Cựu đô đốc Alan West - cựu Tư lệnh hạm đội Northwood của Hải quân Anh vừa đưa ra một tiết lộ gây sốc: Ngay trong những phút hỗn loạn sau vụ tấn công khủng bố 11/9/2001, chính quyền Mỹ dưới thời Tổng thống George W. Bush đă chuẩn bị sẵn sàng để sử dụng vũ khí hạt nhân từ cả ba hệ thống tên lửa chiến lược.
Theo báo Telegraph, trong bối cảnh hỗn loạn và cắt đứt liên lạc sau vụ tấn công kinh hoàng vào New York và Lầu Năm Góc, trụ sở hải quân Northwood ở Hertfordshire đă nhận được những cuộc gọi hoảng loạn về việc Mỹ huy động lực lượng hạt nhân.
Cựu Đô đốc West kể lại: "Tôi nhớ ḿnh đă nhận được một cuộc gọi từ nhóm điều khiển hỏa lực hạt nhân với nội dung Mỹ đang bắt đầu chuyển sang trạng thái sẵn sàng phóng vũ khí hạt nhân từ cả 3 hệ thống tên lửa chiến lược trên không [máy bay ném bom], tên lửa đạn đạo liên lục địa và tên lửa ngầm. Họ hỏi tôi muốn làm ǵ và tôi trả lời rằng đừng làm ǵ cả."
T́nh h́nh nghiêm trọng đến mức Tổng thống Nga Vladimir Putin cũng bày tỏ lo ngại về một cuộc tấn công nhằm vào Moscow và yêu cầu Washington trả lời về việc huy động lực lượng hạt nhân, nhất là khi liên lạc giữa hai bên bị gián đoạn trong một thời gian ngắn.
Ông West cho biết, sự kiện 11/9 đă phơi bày một "sự cố nghiêm trọng" trong giao thức liên lạc của Mỹ, điều có thể dẫn tới một cuộc xung đột hạt nhân ngoài ư muốn.
Vào thời điểm đó, các máy bay ném bom của Mỹ tại 3 căn cứ không quân được trang bị hàng chục vũ khí hạt nhân. Tuy nhiên, thiết bị và quy tŕnh liên lạc không đầy đủ đă khiến các quan chức cấp cao của Washington không thể liên lạc được với nhau hoặc với bất kỳ ai khác. Đáng báo động hơn, Nhà Trắng cũng không thể liên lạc được với Điện Kremlin, trong khi Tổng thống Bush đă được đưa lên chuyên cơ Không lực Một để tới nơi an toàn.
T́nh h́nh chỉ lắng xuống sau khi Cố vấn an ninh quốc gia Mỹ lúc bấy giờ, bà Condoleezza Rice, liên lạc được với Moscow.
Cựu đô đốc West cảnh báo, nếu một sự cố tương tự xảy ra hôm nay, nó có thể dẫn tới một cuộc chiến hạt nhân giữa Nga và Mỹ, hai cường quốc hiện đang sở hữu ước tính hơn 5.000 tên lửa hạt nhân mỗi bên.