Xe điện đang là xu hướng tất yếu của thời đại với quá trình 'xanh hóa' nền kinh tế. Tuy vậy, các vụ cháy liên quan đến xe điện có thể kéo dài hàng giờ, tiêu tốn lượng nước khổng lồ và tiềm ẩn nguy cơ tái cháy suốt nhiều ngày.
Pin lithium-ion có thể cháy lại ngay cả khi đã ngọn lửa đã được dập tắt
Những lợi thế mà xe điện mang lại là điều khó phủ nhận khi chi phí cho nhiên liệu giảm đáng kể và chất lượng không khí được cải thiện rõ rệt. Dù vậy, phương tiện này lại xuất hiện một thách thức mới. Một khi pin lithium-ion của xe điện gặp sự cố và phát sinh hỏa hoạn, việc dập tắt đám cháy lại phức tạp hơn nhiều so với các loại xe xăng.
Mặc dù khả năng cháy của xe điện rất thấp, nhưng một khi pin lithium-ion bắt lửa, đám cháy thường dữ dội hơn nhiều so với xe chạy xăng. Lửa lan nhanh, nhiệt độ cao và đòi hỏi lượng nước khổng lồ để kiểm soát.
Nếu một chiếc ô tô dùng xăng chỉ cần vài phút để dập tắt, thì một vụ cháy pin EV có thể kéo dài hàng giờ.
Theo Hiệp hội Phòng cháy Chữa cháy Quốc gia Mỹ, một vụ cháy xe điện có thể cần tới hơn 110.000 lít nước để xử lý, cao gấp 20-25 lần so với dập cháy một chiếc xe sử dụng xăng.
Điều đáng lo hơn là pin có thể bùng cháy trở lại sau khi tưởng như đã được khống chế, thậm chí vài giờ hoặc vài ngày sau đó. Điều này khiến các bãi kéo xe, xưởng sửa chữa và nhiều địa điểm lưu trữ xe cháy tiềm ẩn rủi ro nghiêm trọng.
Hiện tượng pin cháy lại liên quan trực tiếp đến thoát nhiệt. Pin điện áp cao gồm nhiều cell nằm san sát trong một vỏ hộp kín nước, chống cháy. Khi pin bị quá nhiệt, các cell bắt đầu tạo ra và giải phóng khí oxy, dẫn tới phản ứng hóa học sinh nhiệt cực lớn, có thể đạt 650°C.
Nhiệt độ tăng khiến lớp ngăn cách giữa các điện cực nóng chảy, làm cực âm và cực dương chạm vào nhau và gây ngắn mạch bên trong. Một khi quá trình này xảy ra ở một phần hoặc toàn bộ mô-đun pin, các tia lửa phát sinh rất dễ kích hoạt cháy nổ.
Khác với xăng, pin lithium-ion có khả năng duy trì nhiệt rất lâu, khiến quá trình chữa cháy trở nên khó khăn. Hiện chưa có thiết bị hay phương pháp chuyên dụng nào có thể ngăn nhiệt thoát ra liên tục trong pin điện áp cao.