Giáo hoàng Leo từng gây ấn tượng mạnh với giới Công giáo bảo thủ khi được bầu vào tháng 5/2025, nhờ khôi phục nhiều truyền thống mà người tiền nhiệm, cố Giáo hoàng Francis, đă tránh né. Vị giáo hoàng người Mỹ đầu tiên này cũng tỏ ra thận trọng, tránh can thiệp vào các vấn đề xă hội nhạy cảm gây chia rẽ trong Giáo hội 1,4 tỷ tín hữu.
Nhưng "tuần trăng mật" của ông với những người bảo thủ dường như đă kết thúc sau khi ông bất ngờ nhắm vào các chính sách nhập cư cứng rắn của Tổng thống Mỹ Donald Trump, khi ông đặt câu hỏi liệu các chính sách đó có phù hợp với giáo huấn "ủng hộ sự sống" của Giáo hội hay không.
"Một người nói rằng tôi phản đối phá thai nhưng lại đồng t́nh với việc đối xử vô nhân đạo với người nhập cư ở Mỹ, tôi không biết đó có phải là 'ủng hộ sự sống' hay không," Giáo hoàng Leo, vị giáo hoàng người Mỹ đầu tiên, nói với các phóng viên hôm 30/9.
Một số nhà phê b́nh, những người trước đây đă ca ngợi sự dè dặt ban đầu của giáo hoàng, bày tỏ sự choáng váng khi Giáo hoàng Leo lại chỉ trích nhân vật đang là người dẫn đầu giới bảo thủ toàn cầu.
Chính quyền Trump, vốn chỉ trích gay gắt Giáo hoàng Francis nhưng hiếm khi b́nh luận về Giáo hoàng Leo, cũng phản bác. Thư kư báo chí Karoline Leavitt nói bà bác bỏ các mô tả về việc đối xử vô nhân đạo với người nhập cư.
Cố Giáo hoàng Francis đă làm phật ḷng người Công giáo bảo thủ trong suốt 12 năm.
Ông đă từ chối nhiều nghi thức lộng lẫy của giáo hoàng, nhiều lần hạn chế Thánh lễ Latin truyền thống và cho phép các linh mục ban phước cho các cặp đôi đồng giới tùy theo từng trường hợp.