Kể từ ít nhất thế kỷ 19. Khi việc giảng dạy y học mở rộng, một số người có tư tưởng khoa học đã khá thích ý tưởng rằng xác chết của họ có thể được sử dụng để đào tạo bác sĩ.
Tuy nhiên, trong những thập kỷ gần đây, một điều gây tranh cãi hơn đã xuất hiện ở Mỹ:
“Những nhà môi giới thi thể xuất hiện”, tạo nên một mạng lưới các doanh nghiệp vì lợi nhuận hoạt động như trung gian, mua thi thể từ cá nhân, mổ xẻ rồi bán lại.
Hoạt động buôn bán bộ phận cơ thể vì lợi nhuận đã bị cấm ở Anh và nhiều quốc gia châu Âu khác, nhưng quy định lỏng lẻo tại Mỹ đã tạo điều kiện cho ngành này phát triển mạnh.
Cuộc điều tra lớn nhất về lĩnh vực này đã xác định 25 công ty môi giới thi thể vì lợi nhuận tại Mỹ. Một trong số đó đã thu về 12,5 triệu USD (khoảng 329 tỷ đồng) trong vòng ba năm từ hoạt động kinh doanh bộ phận cơ thể người.