Theo như có một cụ ông được biết đến với biệt danh "Người đàn ông có cánh tay vàng", ông Harrison đã giúp cứu sống 2,4 triệu trẻ sơ sinh trong hơn nửa thế kỷ, do người ông cụ này đã hiến máu và huyết tương nhiều nhất nước Úc, James Harrison, đã qua đời ở tuổi 88 sau khi cứu sống hơn 2,4 triệu trẻ em.
Ông James Harrison nhìn Layla 8 tháng tuổi và mẹ cô bé, Beth Ismay, ở Sydney, Úc, vào tháng 5/2018. Đó là lần cuối cùng ông Harrison hiến máu - Ảnh: Subel Bhandari/Picture Alliance/Getty Images
Lifeblood — chi nhánh Chữ thập đỏ Úc chịu trách nhiệm về hiến máu — thông báo vào ngày 1/3, ông Harrison đã qua đời "một cách thanh thản trong giấc ngủ" tại một viện dưỡng lão vào ngày 17/2.
Theo Lifeblood, ông Harrison đã hiến máu và huyết tương tới 1.173 lần, cứ 2 tuần một lần từ năm 1954 đến năm 2018. Cơ quan này cho biết ông "không bao giờ bỏ lỡ một cuộc hẹn nào" và "không mong đợi bất kỳ điều gì đáp lại". Theo luật pháp Úc, những người hiến máu không được đền bù về mặt tài chính.
Giám đốc điều hành của Lifeblood, Stephen Cornelissen cho biết trong một tuyên bố: "James là một người đáng chú ý, tốt bụng và hào phóng, người đã dành cả cuộc đời để cống hiến và ông đã chiếm được trái tim của nhiều người trên khắp thế giới".
Huyết tương của ông Harrison chứa một kháng thể quý hiếm có tên là anti-D, được phát hiện vào giữa những năm 1960.
Kháng thể này được sử dụng trong các loại thuốc để ngăn ngừa bệnh tan máu ở thai nhi và trẻ sơ sinh (HDFN) — còn được gọi là bệnh Rhesus — một căn bệnh có khả năng gây tử vong xảy ra khi máu của người mẹ không tương thích với máu của thai nhi, khiến hệ thống miễn dịch của họ tấn công nó.
Theo Lifeblood, 17% phụ nữ Úc mang thai cần tiêm anti-D và phần lớn nguồn cung cấp của đất nước đến từ nhóm chưa đến 200 người hiến huyết tương thường xuyên.
Ông Harrison là người hiến tặng anti-D đầu tiên và hiệu quả nhất của đất nước. Năm 1999, ông đã nhận được Huân chương của Úc, một trong những danh hiệu dân sự cao quý nhất của đất nước. Nhưng ông đã khiêm tốn, kêu gọi những người khác hãy xắn tay áo lên và hiến máu.
Ông Harrison chia sẻ với đài NPR vào năm 2015: "Một số người nói, “Ồ, ông là một anh hùng”. Nhưng tôi chỉ ở trong một căn phòng an toàn, hiến máu. Họ đưa cho tôi một tách cà phê và một thứ gì đó để nhấm nháp. Và sau đó tôi chỉ việc bước về nhà. Không vấn đề gì, không khó khăn gì cả".
Ông James Harrison chia sẻ một tấm thẻ ghi lại những lần hiến máu trước đó của mình vào năm 2018 - Ảnh: Subel Bhandari/ Picture Alliance/Getty Images
Con gái của ông Harrison, Tracey Mellowship, nằm trong số những phụ nữ được tiêm thuốc khi đang mang thai.
"Bản thân là một người được nhận thuốc anti-D, gia đình tôi có thể đã không tồn tại nếu không có những lần hiến tặng quý giá của cha tôi" - cô Mellowship chia sẻ, đồng thời nói thêm rằng cha cô "vô cùng tự hào" khi được chào đón hai đứa chắt trong những năm cuối đời.
Những đóng góp của ông Harrison không chỉ giúp gia đình ông phát triển mà còn là tấm gương cho họ noi theo.
Ông Harrison chia sẻ với NPR: "Cả gia đình tôi đều là người hiến máu. Điều đó khiến tôi cảm thấy tự hào".
Năm 2011, cháu trai của ông, Scott, đã hiến máu lần đầu tiên ngay cạnh ông Harrison, người đã hiến máu lần thứ 1.000.
Người vợ quá cố của ông, Barbara, cũng là một người hiến máu. Ông Harrison vẫn tiếp tục hiến máu "ngay cả trong những ngày đen tối nhất của mình" sau khi bà qua đời.
Cô Mellowship cho biết cha cô tự hào vì đã cứu được rất nhiều mạng sống "mà không phải trả giá hay đau đớn".
Ông Harrison chính thức nghỉ hưu ở tuổi 81, độ tuổi tối đa để hiến máu theo luật pháp Úc. Ông hiến máu lần cuối vào tháng 5/2018, đứng xung quanh là những người mẹ và trẻ sơ sinh được cứu sống nhờ anti-D.
Theo Lifeblood, Úc có khoảng 200 người hiến máu anti-D giúp đỡ khoảng 45.000 bà mẹ và trẻ sơ sinh mỗi năm.
Nhưng vì kháng thể này rất hiếm và có rất ít người hiến máu có thể hiến máu thường xuyên, các nhà khoa học cũng đang cố gắng đưa ra một phiên bản nhân tạo. Nhờ đó, ông Harrison có thể tiếp tục cứu sống nhiều người sau khi ông qua đời.
Nhóm nghiên cứu đã tái tạo và nuôi cấy thành công kháng thể của James Harrison trong phòng thí nghiệm bằng máu của ông, với hy vọng một ngày nào đó nó sẽ giúp ngăn ngừa HDFN, không chỉ cho phụ nữ mang thai ở Úc mà còn trên toàn thế giới.