Trong hơn một thế kỷ, cảnh sát đă công khai ảnh nghi phạm nhưng việc làm này có thể sắp chấm dứt.
Ngày 1/7, William Scott, Giám đốc pḥng cảnh sát thành phố San Francisco, bang California, thông báo sẽ không c̣n công khai ảnh của người bị bắt giữ v́ t́nh nghi phạm tội, trừ khi có lư do an ninh khẩn cấp. Đây có thể là lần đầu tiên một pḥng cảnh sát tại Mỹ có động thái như trên, theo tiến sĩ Jack Glaser, giáo sư khoa chính sách công Đại học California Berkeley.
Tại Mỹ, người bị bắt giữ v́ t́nh nghi phạm tội sẽ bị chụp ảnh chân dung, gọi là "mugshot". Ảnh: Erasemugshots.
Chính sách mới được dựa trên nghiên cứu cho thấy việc phát tán rộng răi ảnh của người vừa bị bắt giữ sẽ làm phóng đại nguy cơ phạm tội của người da màu và củng cố thái độ phân biệt chủng tộc. "Nếu chỉ nh́n thấy ảnh của người gốc Phi và La-tinh, người xem có thể bị tác động rằng hầu hết người gốc Phi và La-tinh đều phạm tội", Jennifer Eberhardt, giáo sư tâm lư học tại Đại học Standford, giải thích.
Dựa vào căn cứ trên, hàng chục tờ báo vào tháng 6 đă bắt đầu loại bỏ kho chân dung nghi phạm v́ những ảnh này có giá trị tin tức hạn chế và có thể củng cố định kiến tiêu cực nếu không được đưa tin kèm bối cảnh cụ thể.
Keri Blakinger, phóng viên của The Marshall Project, tờ báo chuyên về vấn đề tư pháp h́nh sự, cho biết sự thay đổi trên thể hiện xu hướng tạo điều kiện cho người bị bắt giữ được bỏ lại quá khứ ở phía sau.
Các pḥng cảnh sát tại Mỹ bắt đầu chụp ảnh người vừa bị bắt giữ trong khoảng thập niên 1850, theo Jennifer Tucker, giáo sư lịch sử Đại học Wesleyan. Không lâu sau, những bức ảnh này được công khai trước công chúng. Người dân có thể tới đồn cảnh sát để xem ảnh của người từng bị bắt.
Với sự phát triển của công nghệ trong thế kỷ 20, ảnh chụp nghi phạm được sử dụng rộng răi hơn trong báo chí. Tới nay, mạng xă hội khiến ảnh chụp nghi phạm trở nên dễ tiếp cận hơn bao giờ hết, thậm chí c̣n làm phát sinh ngành công nghiệp kiếm tiền từ việc phát tán ảnh và yêu nhân vật trong ảnh trả tiền để gỡ xuống.