Giữa lúc có hàng triệu người dân Texas vào hoàn cảnh khốn khổ của thiên tai, khiến hai cửa hàng nội thất của ông “Mattress Mack,” một doanh nhân ở Houston, trở thành nơi trú ẩn cho hàng trăm người cần giúp đỡ trong trận băo tuyết lịch sử chưa từng có trong 150 năm qua dẫn đến t́nh trạng mất điện, nhiệt độ xuống âm độ C, băng giá, đẩy hàng triệu người dân Texas vào hoàn cảnh khốn khổ của thiên tai.
“Showroom” hơn 100 ngàn sq ft trở thành pḥng ăn, pḥng ngủ
Cửa hàng nội thất Gallery Furniture nằm ở North Freeway, vào sáng Thứ Năm, 18 Tháng Hai, rất đông “khách” vô ra. Nhưng đặc biệt, đây không phải là khách đến để mua nội thất. Họ là những người người vô gia cư, không may mắn đủ ấm trong trận băo mùa Đông lịch sử của Texas. Cái lạnh dưới âm độ C làm cho “căn nhà” của họ dưới chân cầu, hay công viên nào đó, không c̣n an toàn nữa. Do đó, họ đến Gallery Furniture, nơi đang mở rộng cửa đón họ vào trú ẩn. Tại đây, không những họ có nơi ngủ đàng hoàng, ấm áp, mà thức ăn, nước uống cũng được chuẩn bị đầy đủ.
Ông James Franklin McIngvale, được mọi người gọi với tên thân mật là ông “Mattress Mack.” (H́nh: Cát Linh)
Nếu những ai từng chứng kiến thảm họa của cơn băo Harvey đổ vào Texas năm 2017, sẽ nhớ đến một người đàn ông, chủ doanh nghiệp Gallery Furniture. Năm đó, ông cũng từng mở rộng cửa để đón những người gặp nạn mất nhà v́ băo lụt. Ông là James Franklin McIngvale – được mọi người gọi với tên thân mật là ông “Mattress Mack.” Bây giờ, một lần nữa, ông và cửa hàng Gallery Furniture lại mở rộng cửa đón người cơ nhỡ, trú ẩn qua trận băo tuyết lịch sử.
Nh́n từ xa, Gallery Furniture không khác ǵ một công xưởng lớn. Khoảng chục nhà vệ sinh di động được đặt ngoài sân. Chúng tôi đoán là để phục vụ cho số lượng người đến trú ẩn qua đêm quá đông, v́ nhà vệ sinh trong cửa tiệm không thể đáp ứng hết.
Đẩy cửa vào, bên trong là một không gian rộng lớn, được trang trí đẹp mắt với băng rôn nhiều màu và những quả bong bóng. Tất cả mọi người ở đây đều mang khẩu trang và giữ đúng khoảng cách cần thiết. Hay nhất là thái độ chào hỏi ân cần, lịch sự của nhân viên dành cho những người đến để lấy phần ăn hoặc nước uống.
Ông Kenny Nguyễn, nhân viên Gallery Furniture. (H́nh: Cát Linh)
Một người đàn ông cao, gầy, tóc bạc trắng bước đến. Do t́m hiểu trước, nên chúng tôi biết trước mặt chúng tôi là “Mattress Mack” – ân nhân của hàng ngàn người cần giúp đỡ trong lúc này. Ông Mack nói hôm Thứ Hai, khi tuyết đổ xuống Houston, làm mất điện, nhiệt độ xuống thấp đến mức đông đá, thời tiết rất tệ hại.
“Chúng tôi chuẩn bị máy phát điện, dự tính mang mọi người đến đây vào đêm Thứ Hai, nhưng lúc đó giao thông quá nguy hiểm, nên thị trưởng chỉ đồng ư cho chúng tôi thực hiện vào ngày Thứ Ba. Gallery Furniture dùng nơi này làm ‘warming shelter’ – nơi để mọi người có thể có thức ăn nóng và ngủ qua đêm,” ông Mack nói với phóng viên nhật báo Người Việt.
Trong suốt ngày Thứ Ba, Thứ Tư, mỗi ngày có khoảng 1,000 người đến để tránh rét và nhận thức ăn nóng. Riêng mỗi tối, có khoảng 300 người ngủ lại v́ thời tiết bên ngoài lạnh băng.
“Đây là cơ hội để chúng tôi trả ơn lại cho cộng đồng, xă hội đă cho (chúng) tôi rất nhiều,” ông Mack nói.
Một người vô gia cư ngồi ăn trong Gallery Furniture. (H́nh: Cát Linh/Người Việt)
Lúc này vẫn là thời điểm khó khăn và nguy hiểm của đại dịch COVID-19. Để cưu mang hàng ngàn, hàng trăm, người vô gia cư trong chính doanh nghiệp của ḿnh, nơi kinh doanh giường, nệm, đồ nội thất, th́ có lẽ Gallery Furniture phải đối diện với một sự chuẩn bị và có lực lượng nhân viên vô cùng lớn? Nở nụ cười rất tươi, có vẻ như không có ǵ là khó khăn với điều đó, ông Mattress Mack chỉ vào chiếc khẩu trang, và nói: “Tất cả mọi người phải mang khẩu trang, trừ tôi v́ tôi đang trả lời phỏng vấn trước ống kính. Tôi bắt buộc tất cả mọi người khi vào đây phải rửa tay bằng nước diệt khuẩn, mang khẩu trang, và giữ khoảng cách 6 foot.”
Nếu có chiếc khẩu trang, chúng tôi sẽ không thấy được nụ cười thật hiền của người đàn ông 70 tuổi.
Mỗi đêm, ông Mark đi kiểm tra những “vị khách” ngủ lại qua đêm. Ông muốn bảo đảm mỗi gia đ́nh trong cửa hàng rộng lớn này phải cách nhau 20 hoặc 30 foot. Với những biện pháp pḥng ngừa COVID-19 được thực hiện, ông tin rằng mọi người sẽ tránh bị lây nhiễm ở mức cao nhất.
“Chúng tôi học ở ông Mack ḷng nhân đạo”
Có những sự việc cứ ngỡ t́nh cờ lại là hữu duyên. Tại đây, chúng tôi gặp anh Kenny Nguyễn, người gốc Việt duy nhất làm việc cho Gallery Furniture, là một ví dụ.
Ông “Mattress Mack” tâm lư thuê cả đôi chuột Mickey Mouse đến để tạo niềm vui cho trẻ em. (H́nh: Cát Linh/Người Việt)
Kể lại câu chuyện 21 năm trước, anh Kenny nói: “Cuối năm 1999, tôi và bà xă đến Gallery Furniture mua đồ nội thất. Khi đó gặp ông Mark, rồi có duyên hay sao, tôi được nhận vào đây làm đến bây giờ. Ông ất là một người Công Giáo rất tốt. Người nào cần giúp là ông giúp hết. Texas bị lụt, bị hạn hán, hay bất cứ cái ǵ, ông đều giúp, không phân biệt ǵ cả.”
Nói về những ǵ anh học được ở ông “Mattress Mack,” ngoài tài kinh doanh, anh Kenny nói ngay, đó là ḷng nhân đạo. Để cưu mang hàng trăm, hàng ngàn, người ngay trong doanh nghiệp với những sản phẩm có giá trị, th́ sự hư hại và tổn thất là điều khó tránh. Tuy nhiên, anh Kenny cho biết, ông Mack không “đặt nặng vấn đề đó.”
“Khi ông ấy quyết định giúp đỡ bằng cách này th́ ông ấy đă dự trù trước và chấp nhận những tổn thất đó. Chúng tôi học được ở ông ấy ḷng nhân đạo. Ai cũng như ai, khi người ta cần giúp th́ ḿnh không thể quay lưng đi,” anh Kenny nói.
Anh Alan Baker, người đến “tá túc” ở Gallery Furniture một ngày trước, nay trở thành t́nh nguyện viên giúp đỡ lại những người đồng cảnh ngộ, đặc biệt là giúp cho một nơi đă giúp ḿnh, nói với giọng xúc động: “Đây là một môi trường ấm áp dù ngoài kia thời tiết khắc nghiệt. Chúng tôi cố gắng biến thảm hoạ này thành năng lượng tích cực.”
Bàn ghế đáng giá cả ngàn đô la trở lên được dùng làm bàn ăn cho người vô gia cư. (H́nh: Cát Linh/Người Việt)
Càng vào sâu bên trong, cửa hàng nội thất 100,000 sq ft càng lộng lẫy. Hoàn toàn không thể tin đây là một “warming shelter.” Những bộ bàn ghế có giá trị cả ngàn đô la trở lên được dùng làm bàn ăn cho những người vô gia cư. Bàn th́ có cả gia đ́nh ngồi ăn, vui đùa với nhau. Bàn th́ chỉ có một người cắm cúi với phần ăn của ḿnh.
Trẻ con mặc nhiên vui đùa ở một nơi đúng nghĩa là thiên đường với các em. Có kẹo, bánh ngon, có bút vẽ đủ màu để không buồn chán. Lũ trẻ c̣n được ông “Mattress Mack” tâm lư thuê cả đôi chuột Mickey Mouse đến để mua vui. Ăn món chính xong rồi, những “vị khách” này c̣n được cả những phần bánh tráng miệng.
Bà Sugar Trask, một người vô gia cư đến “cư ngụ” tại Harris County, Houston, vào năm 1991, tay cầm phần ăn của ḿnh, nói: “Ông Mack luôn ở đây khi mọi người cần, và điều này là vượt quá giới hạn của một tấm ḷng tốt. Đây là hành động v́ sự vui buồn của con người, những người không có cuộc sống đúng nghĩa, những người sống trên vệ đường, dưới chân cầu. Ông ấy cho phép họ đến đây, cho họ thức ăn, chỗ ngủ. Họ được phép mang cả trẻ em vào.”
Ăn xong c̣n được tráng miệng nữa. (H́nh: Cát Linh/Người Việt)
Bà cho rằng, đây là thảm hoạ của chung tất cả mọi người, nhưng ông Mack đă dành thời gian của ḿnh và nhân viên của ḿnh để cứu giúp mọi người.
“Ông ấy đang trả ơn cho những ǵ mà Texas và cộng đồng ưu ái cho ông. Không chỉ riêng ông mà nhân viên, những t́nh nguyện viên, đều rất tuyệt vời,” bà Trask nói.
Đúng như lời bà Trask nói, “đây là thảm hoạ chung cho mọi người.”
Trong thảm họa này, ông Mack đă nh́n thấy, c̣n rất nhiều người cần sự giúp đỡ. Đối với ông, lúc này, không phải lúc t́m xem “lỗi của ai.”
Ông nói: “Họ rất lạnh. Họ là những người khốn khổ. Cho nên, tôi không đổ lỗi cho bất kỳ ai. Tôi không cần hỏi về trách nhiệm. Tôi cần mang đến cho thế giới này một nơi tốt đẹp hơn. Chúng ta đang làm những ǵ tốt nhất để giúp cộng đồng mà không hỏi lỗi của ai, cũng không cần chỉ cho họ thấy rằng chúng tôi đang làm cho thế giới này tốt đẹp hơn.”
Lại nở một nụ cười thật rạng rỡ, ông Mack quay trở lại nơi làm việc.
Tiếng chuông điện thoại liên tục vang lên, và cánh cửa Gallery Furniture để liên tục đóng mở tiếp đón “những vị khách khốn khổ.” [đ.d.]
News
Library
Technology
Giải Trí
Portals
Tin Sốt
Home
