Sư cô Thích Nữ Diệu Phước, trụ tŕ của chùa Viên Minh cho hay không biết chùa Viên Minh ở Garden Grove đang xây dựng lại gặp muôn vàn khó khăn, v́ vậy ngôi chùa Viên Minh có thể xây xong kịp thời hay không, là nhờ hy vọng Phật tử trong cộng đồng giúp đỡ, sau khi ngôi chùa Viên Minh bị cháy rụi.
Sư Cô Thích Nữ Diệu Phước đứng nh́n cảnh đào móng chùa. (H́nh: Thiện Lê)
Chùa Viên Minh tọa lạc tại địa chỉ 11721 trên đường Magnolia, ngay ngă ba với đường Yorkshire, bị cháy vào tối Mùng Một Tết Kỷ Hợi, tức ngày 5 Tháng Hai, 2019.
Sở Cứu Hỏa Garden Grove lúc đó cho biết có hơn 30 lính cứu hỏa có mặt và dập tắt được đám cháy trong ṿng 32 phút, nhưng thiệt hại lên đến $450,000.
Sau đó một năm, Sư Cô Thích Nữ Diệu Phước, trụ tŕ của chùa Viên Minh, kể lại câu chuyện với phóng viên Người Việt: “Hôm đó rất đông đảo người Việt đến chùa để làm Lễ Phật đầu năm, rất vui vẻ. Đến 10 giờ tối, các Phật tử ra về th́ tôi và các đệ tử đóng chùa để nghỉ ngơi. Vào đầu năm, chùa hay đốt những cây nến bên ngoài mái hiên và tôi ra ngoài để tắt trước khi đi ngủ, nhưng tai nạn xảy ra v́ tim nến quá lớn và lại gặp mùa gió nữa.”
Chùa Viên Minh cũ bị cháy rụi hồi đầu năm 2019. (H́nh: Đỗ Dzũng/Người Việt)
Sư cô kể lúc đó rất mệt mỏi v́ đă lo nhiều công việc Phật sự trong ngày Mùng Một nên đi ngủ. Đến khoảng 11 giờ 30 phút tối hôm đó, hàng xóm thấy có lửa bốc lên từ phía ngoài, nhưng thấy chùa không có động tĩnh ǵ hết, nên phải t́m cách báo động cho người trong chùa.
“Một người th́ nhảy qua hàng rào vào chùa, một người th́ đạp hàng rào phía trước để gọi tôi dậy,” sư cô nói.
Bà kể tiếp: “Lúc đó tôi suy nghĩ mới đầu năm ai lại bị tai nạn tội như thế này. Khi thức dậy, mở cửa ra th́ lửa táp vào chánh điện, lớn lắm rồi. Tôi chỉ biết chạy ra ngơ sau để ra khỏi chùa. Chỉ trong ṿng 15 phút th́ ngọn lửa thiêu hủy hết.”
Sau ngày đó, Sư Cô Thích Nữ Phước Diệu chia sẻ cuộc sống rất khó khăn v́ chưa chấp nhận được ngôi chùa đă mất chỉ trong một cơn vô thường, cùng bao nhiêu công sức của nhà chùa và các Phật tử làm từng miếng gạch hay những ǵ có thể lo cho tam bảo.
“Thầy tṛ không biết nương tựa vào đâu và như thế nào,” sư cô cho hay.
Sau đó, nhiều Phật tử mời sư cô đến sống tại nhà họ và bà chọn nhà của một người sống gần ngôi chùa bị cháy để có thể dễ dàng ra thăm chùa.
“Vạn sự khó khăn. Phật tử không có nơi để đến vào đầu năm, và hằng tuần,” bà nói.
Sau khi chùa Viên Minh cháy 15 ngày, sư cô bắt đầu làm việc với bảo hiểm và quyết định mướn một chỗ làm chùa tạm thời. Một phật tử cho bà mướn nhà và làm chùa tạm thời tại địa chỉ số 11561 trên đường Yana ở Garden Grove, cách chùa cũ chỉ khoảng 5 phút lái xe.
Khi về ngôi chùa tạm thời này, chỉ có các Phật tử quen biết lâu năm đến, chứ không có những người ở xa lạ đến thờ phụng.
Sư cô cho biết chùa Viên Minh được thành lập vào ngày 25 Tháng Mười Một, 2015, chưa trả hết và đang gom góp th́ gặp tai nạn. Bà nói đến chùa tạm thời sẽ hết hạn cho thuê vào Tháng Chín năm nay và không biết mọi chuyện sẽ ra sao nếu chùa Viên Minh xây chưa xong vào lúc đó.
Sư Cô Thích Nữ Diệu Phước tại chùa tạm thời trên đường Yana, Garden Grove. (H́nh: Thiện Lê/Người Việt)
Bà c̣n chia sẻ ngôi chùa cũ trước khi bị cháy cũng đă rất cũ v́ đă hơn 100 năm, bị mục nát từ nhà để xe cho đến chánh điện. V́ vậy, nhà chùa phải đập hết mọi thứ và xây lại từ đầu đến cuối.
Khi đó, sư cô chỉ mua bảo hiểm với giá thấp chỉ với mục đích chống đỡ và hiện nay bảo hiểm vẫn chưa trả hết số tiền bà mua.
Theo sư cô, chi phí để xây lại ngôi chùa trong khoảng $900,000 đến $1 triệu. Bà nói: “Chỉ cầu mong sao bảo hiểm lo đủ cho chỗ ăn, chỗ ở, nhà bếp, nhà ăn. C̣n phần thờ tự tam bảo th́ mọi cái phải nhờ vào một người một ḷng và một người một bàn tay để hoàn thành chánh điện. Đó là tâm nguyện của tôi.”
Sư cô cũng từng tổ chức một buổi gây quỹ, nhưng chỉ đủ để “đỡ đần cho phần phép tắc.”
Từ lúc chùa bị cháy, nhiều Phật tử đến ủng hộ và c̣n hỏi tại sao sư cô không lên báo đài để kêu gọi cộng đồng giúp đỡ.
Bà chia sẽ suy nghĩ: “Tôi định đợi công tŕnh bắt đầu mới kêu gọi để người ta thấy công việc của bảo hiểm đă gần xong. Như vậy, họ mới mở ḷng nhiều hơn.”
Khi sư cô quyết định lên đài, dịch COVID-19 xảy ra và làm cộng đồng lo lắng, khiến bà không dám kêu gọi.
Sư Cô Thích Nữ Diệu Phước cho biết nếu không gặp trở ngại ǵ về tài chánh, chùa Viên Minh sẽ xây lại xong vào Tháng Mười năm nay.
Tại ngă ba đường Yorkshire và đường Magnolia, ngôi chùa chỉ c̣n là một băi đất đang được đào móng.
Chánh điện của chùa tạm thời trên đường Yana. (H́nh: Thiện Lê/Người Việt)
Một Phật tử (xin giấu tên) đang đến thăm ngôi chùa vào một ngày đầu Tháng Ba, tâm t́nh: “Tôi hy vọng cộng đồng sẽ ra tay giúp đỡ nhà chùa để sư cô cùng các đệ tử có nơi thờ phụng và quư vị cũng có chỗ để đến làm lễ đầu năm hay bất cứ dịp nào khác.”
Để quyên góp cho chùa Viên Minh, xin liên lạc Sư Cô Thích Nữ Diệu Phước qua số điện thoại (714) 705-5692 hoặc qua email
chuavienminh.cali@yahoo.com. (Thiện Lê)