Kỳ trước: Hơn 3 năm và sau 6 lần thay thế Tiểu đoàn trưởng, đơn vị vẫn chưa thoát khỏi cái cốt của một đơn vị Dân sự Chiến Đấu. Chính vị Tiểu Đoàn Trưởng Vương Mộng Long đă thay da đổi thịt nó trở thành một Tiểu đoàn lừng lẫy nhất của QLVNCH.
Vương Mộng Long huấn luyện đơn vị
Chính v́ có những buổi thực tập dă ngoại thường xuyên này mà những đơn vị dưới quyền tôi hiếm có cảnh “nằm úp mặt xuống đất, chổng mông lên trời, siết ngón tay trỏ, đạn vút lên mây” khi trực diện với địch quân.
Người ta nói “văn ôn vơ luyện” cũng đúng!
Công tác chấn chỉnh và cải tổ đơn vị của tôi chưa hoàn tất th́ Sư Đoàn 320A Cộng-Sản đă ra tay trước.
Giữa tháng Tư năm 1974,một trận đánh đẫm máu và ác liệt đă xảy ra ở Căn cứ Hỏa Lực 711 khiến đài BBC mô tả trong một bài tường thuật: “Đây là trận đánh mà tổn thất của đôi bên được coi là cao nhất kể từ sau Hiệp Định Paris”
Thế rồi chiến tranh tiếp tục leo thang, Hiệp định Paris không c̣n hiệu lực, Việt Cộng công khai tấn công lấn chiếm, mở rộng vùng kiểm soát. Tháng 5 năm 1974 chúng ngang nhiên đánh chiếm Dak Pek và Mang Buk giữa ban ngày, mặc dù hai địa danh này hiện diện rành rành trên bản đồ đ́nh chiến là của Việt-Nam Cộng-Ḥa, vậy mà Ủy-Hội Quốc-Tế cũng chỉ trơ mắt ngó mà thôi. Hiển nhiên mục tiêu sắp tới của Cộng Quân chắc chắn sẽ là Pleime!
o O o
Từ ngày tiếp nhận Căn cứ Pleime, tôi đă bỏ ra rất nhiều công sức để tổ chức nội vi căn cứ này thành một cứ điểm pḥng thủ vững chắc.
Trên mặt đất của trại Pleime đúng là một “Trận Đồ” chằng chịt hàng rào kẽm gai và giao thông hào. Hai cái cổng Bắc và Nam lại là nơi rào kỹ nhất. Từ dốc vườn rau, vào tới trung tâm hành quân xa không tới hai trăm thước, vậy mà muốn đi qua đoạn đường này cũng mất cả chục phút loanh quanh trong hàng rào gai dích dắc.
Trại Pleime có 6 cạnh, 6 góc, mỗi góc có một pháo đài kiên cố xây bằng xi măng cốt sắt. Tôi đặt tên cho các pháo đài theo thứ tự 1 tới 6, theo chiều quay của kim đồng hồ. Hướng Đông là các pháo đài 1, 2, 3, hướng Tây là các pháo đài 4, 5, 6.
Sau khi tôi dựng thêm hai lô cốt phụ nơi cổng Bắc và cổng Nam th́ ṿng đai trong của trại này có 8 pháo đài kiên cố.
B́nh thường các quân nhân trong đồn chỉ cần nói họ đang ở gần pháo đài số mấy, người nghe sẽ biết vị trí hiện tại của anh ta ngay.
Các đại đội cũng được phân chia khu vực trách nhiệm cố định, họ sẽ quen với cảnh vật hàng ngày trước mắt họ, nếu có ǵ khác lạ, họ sẽ nhận ra ngay.
Tôi tiên đoán mặt Tây sẽ là hướng tấn công chính của địch, do đó tôi cho dựng một cái hầm chỉ huy ngay giữa sân cờ. Từ đây, tôi có thể theo giao thông hào mà di chuyển tới các Pháo đài 1 (Đông Bắc), Pháo đài 6 (Tây Bắc), Pháo đài 5 (Tây), và Pháo đài 4 (Tây Nam). Ông tiểu đoàn phó giữ Pháo đài số 2, c̣n Pháo đài số 3 nằm ngay sát trung đội pháo binh nên Trung úy Nguyễn Như, Trung đội trưởng pháo binh biên pḥng, sẽ kiêm nhiệm chỉ huy cứ điểm này. Trong hầm chỉ huy dă chiến có ban Truyền Tin của Trung úy Nguyễn Công Minh và Binh nh́ Y Don Nier, người mang máy nội bộ của tiểu đoàn trưởng.
Tôi và Thiếu úy Trần Văn Phước, sĩ quan Ban 2 ở chung một hầm, cách hầm chỉ huy vài mét về hướng hàng rào.
Vây quanh căn hầm của tôi là ba cụm tam tam của ba toán viễn thám, mỗi toán trang bị hai thùng lựu đạn M26 và một đại liên M60.
Những ngày t́nh h́nh căng thẳng nhứt th́ mặt đất chứa đầy ḿn Claymore pḥng khi bị địch tràn ngập.
Suốt thời gian xảy ra chiến dịch Pleime 1974, tôi đă phải đích thân chỉ huy, điều khiển các điểm tác chiến, từng lô cốt, từng pháo đài, từng khẩu đội, v́ nếu xảy ra một hoạt động không ăn khớp có thể sẽ đưa tới thảm họa.
Chỉ cần mở được một cửa khẩu, Đặc-Công Việt-Cộng có thể đánh thẳng vào trung thâm. Nếu Việt-Cộng vào được trung thâm, triển khai được giai đoạn “Hoa nở trong ḷng địch” là ta mất đồn! (Trung thâm: Danh từ của Đặc-Công Việt-Cộng dùng để chỉ nơi đặt chỉ huy sở hay vị trí đầu năo của ta)- (Hoa nở trong ḷng địch: Từ trong đánh ra theo nhiều hướng. Đây là giai đoạn cuối cùng trong một trận đánh Đặc-Công của Việt-Cộng)
Tôi làm việc bằng điện thoại, khẩu lệnh, thủ lệnh và máy truyền tin nội bộ. V́ thế mà nhiều khi, liên đoàn muốn ra lệnh cho tôi, họ phải gọi qua trung tâm hành quân của trại, từ đây sĩ quan Ban 3 của tôi sẽ chuyển lại cho tôi.
Trung tâm hành quân tiểu đoàn v́ có cái anten cao do Mỹ để lại nên trở thành nơi độc nhứt có thể liên lạc vô tuyến với Căn cứ 711 và đài tiếp vận Hàm Rồng.
Trung tâm hành quân là một lô cốt kiên cố, xây bằng xi măng, cốt sắt, thêm hai tầng nóc lợp bằng bao cát và vỉ sắt tổ ong chống đạn nổ chậm. Ngồi trong hầm, đôi khi không nghe được tiếng đạn cối nổ ở ngoài sân cờ.
Sát cạnh trung tâm hành quân là một hầm lộ thiên h́nh tṛn xây bằng bao cát, trong ṿng tṛn là mũi tên lửa chỉ điểm mục tiêu.
Mũi tên lửa này được đốt bằng dầu Diesel thắp sáng suốt đêm, nó có thể quay 360 độ một cách dễ dàng, đầu nhọn của nó luôn luôn quay về hướng địch.
Nếu không có nhu cầu tác xạ, th́ trước khi rời vùng, để giải tỏa bom đạn, máy bay Hỏa Long hay Gunship cứ việc phóng hỏa tiễn hay bắn phá cách xa Pleime 3 cây số theo hướng mũi tên.
Tiểu đội Lao Công Chiến Trường đă hoàn thành những công tŕnh này dưới sự chỉ huy của Thiếu úy Huỳnh Kim Hoàng đại đội trưởng đại đội chỉ huy.
Tiểu đoàn 82 có một tiểu đội Lao Công Chiến Trường. Họ là những cựu quân nhân can tội khác nhau nên bị đày ra tiền tuyến làm những công việc hiểm nguy và cực nhọc.
Tôi đặc biệt lưu ư tới những người này, bố trí cho họ vào từng vị trí thích hợp với khả năng của mỗi người. Dưới bàn tay tôi, những tội nhân đó đă trở về với vị trí chuyên môn của họ, họ trở thành xạ thủ đại liên, xạ thủ cối 81 ly, trinh sát viên, tiểu đội trưởng, toán trưởng toán thám sát, hoặc chuyên viên sửa chữa vũ khí.
Để tất cả binh sĩ chú tâm vào công tác tổ chức pḥng thủ, tôi ra lệnh cho tất cả thân nhân gia đ́nh binh sĩ phải rời Pleime theo chuyến tiếp tế thường kỳ ngay sau ngày phát lương cuối tháng 6 năm 1974. Ở Pleiku tôi vừa tiếp nhận doanh trại của Đại đội 2 Quân Y Biệt Động Quân, doanh trại này rất đầy đủ tiện nghi, nên những anh em có gia đ́nh không phải lo lắng chuyện nơi ăn chốn ở của vợ con họ.
Tôi là dân T́nh Báo Tác Chiến, nên ngày nào tôi cũng duyệt các bản tin A2 mà Ban Truyền Tin của đơn vị tŕnh lên.
Tôi lấy làm lạ là ngày nào cũng vậy, cứ ḿnh vừa gửi công điện báo cáo vị trí đêm của các cánh quân về Bộ Chỉ Huy Biệt Động Quân /Quân Khu 2 th́ chỉ hai giờ sau bản tin A2 đă thông báo rằng Việt-Cộng vừa gửi cho nhau toàn bộ vị trí đóng quân của quân bạn, chính xác tới độ y như nguyên văn!
Tôi nghĩ rằng ở bộ chỉ huy có nội tuyến, hoặc là đặc lệnh truyền tin của bộ chỉ huy đă bị tiết lộ nên mới có t́nh trạng này.
Để pḥng thân, tôi nghĩ ra một bản mă riêng, rồi photocopy ra 2 bản, ban truyền tin của Tiểu Đoàn 82 Biệt Động Quân giữ một bản, bản kia tôi đem về trao tận tay cho Đại tá Chỉ Huy Trưởng Bộ Chỉ Huy Biệt Động Quân /Quân Khu 2.
Mỗi đêm tiểu đoàn tôi gửi về Pleiku bản tin đóng quân dưới bộ mă mới. V́ thế, từ ấy, chỉ có một ḿnh tiểu đoàn tôi là không bị địch phát giác vị trí đêm và các vị trí dă ngoại.
Gần nửa thế kỷ sau ngày đó, chú Hoạ Mi 82 tức Trung úy Nguyễn Công Minh, trưởng ban truyền tin của đơn vị tôi vẫn chưa quên chuyện cái đặc lệnh truyền tin ngoại lệ này.
Và 40 năm sau chiến tranh, nhân một lần tṛ chuyện bằng điện thoại, cựu Chuẩn tướng Phạm Duy Tất đă hỏi tôi,
– Ngày đó Long có nghi thằng đại đội trưởng đại đội truyền tin của ḿnh là Việt-Cộng không?
Tôi nói,
– Đúng là chuyện trời sập! Thuở ấy ai mà dám nghi cho nó! Nó là dân gốc Lực Lượng Đặc Biệt! Nó lại là đồ đệ ruột của Trường An! Trường An tin tưởng nó c̣n hơn ai hết. Sau này có lệnh của trung ương bắt các sĩ quan không tác chiến phải ra đơn vị hành quân, ít ra là sáu tháng, Trường An đưa nó đi tiểu đoàn nào vậy?
“Trường An” là biệt danh của Đại tá (sau là Chuẩn tướng) Phạm Duy Tất. Ông Tất cười h́ h́,
– Th́ anh ta vẫn c̣n ở bộ chỉ huy chứ có đi đâu đâu! Ngày Pleiku di tản không rơ anh ta núp chỗ nào? Măi về sau mới nghe đồn rằng anh ta là nội tuyến!
Tôi chợt nhớ ra, có một hôm anh đại úy này gặp tôi trong sân bộ chỉ huy, anh ta năn nỉ tôi ghi tên cho anh ta giữ chức đại đội trưởng một đại đội của Tiểu Đoàn 82 Biệt Động Quân, nhưng chỉ trên giấy tờ thôi, c̣n bản thân th́ anh ta vẫn làm việc ở Pleiku. Chỉ khi nào có thanh tra của Bộ Chỉ Huy Biệt Động Quân Trung Ương hay Bộ Tổng Tham Mưu th́ anh ta sẽ có mặt ở đơn vị.
Tôi không đồng ư giúp anh ta diễn cái tṛ ma mănh này nhằm hợp thức hóa t́nh trạng chỉ huy tác chiến của anh ta; tôi khuyên anh ta hăy đi t́m người khác mà nhờ vả.
Thật là hú hồn! Nếu ngày đó anh ta không đ̣i hỏi được ở Pleiku mà vui vẻ t́nh nguyện vào chỉ huy đại đội th́ có khi tôi đă mất đồn vào tay anh ta rồi!
Ai mà ngờ? Cả năm trước ngày Pleiku di tản, người cung cấp những đặc lệnh truyền tin và mật mă hàng tháng của Bộ Chỉ Huy Biệt Động Quân /Quân Khu 2 cho địch lại là ông đại úy đại đội trưởng Đại đội Truyền Tin Biệt Động Quân /Quân Khu 2!
Vào những năm sau Ḥa Đàm Paris, Việt-Cộng đă đẩy mạnh công tác xâm nhập từ chiến lược tới chiến thuật.
Ở cấp trung ương, đă có những gián điệp cấp cao của địch nằm trong Tổng Thống Phủ, trong Bộ Tổng Tham Mưu.
V́ thế ở Bộ Chỉ Huy Biệt Động Quân /Quân Khu 2 Pleiku có một tên nội tuyến cấp đại úy th́ cũng không phải là chuyện lạ.
Thời gian này Tiểu Đoàn 82 Biệt Động Quân nằm dưới quyền giám sát hành quân của Sư Đoàn 22 Bộ Binh.
Bộ Tư Lệnh Tiền Phương của Sư Đoàn 22 đồn trú trong Căn Cứ B́nh Tây 3 ở Hàm Rồng. Căn cứ B́nh Tây 3 vốn dĩ là Camp Enari cũ, nơi từng là bản doanh của Sư Đoàn 4 Hoa Kỳ.
Hầu như cứ cách hai, hoặc ba ngày, Chuẩn tướng Phan Đ́nh Niệm, Tư Lệnh Sư Đoàn 22 Bộ Binh lại ghé Pleime thăm đơn vị tôi. Ông tướng này đă chịu khó bỏ ra hàng giờ để tỉ mỉ quan sát công việc thiết trí công sự pḥng thủ, và điều quân trinh sát của tôi trong thời gian chuẩn bị cho một trận chiến chắc chắn sẽ xảy ra trong tương lai. Ông lấy làm lạ là tại sao giao thông hào của tôi lại đào sâu gần hai thước, cao quá một đầu, một với của người thường? Tại sao dưới giao thông hào tôi lại cho moi rất nhiều hàm ếch? Tại sao mặt đất lại rào thép gai chằng chịt khiến cho việc di chuyển từ lô cốt này, tới lô cốt kia cứ phải đi dích dắc tới chóng mặt?
Tôi đă phải từ tốn giải thích với ông Tướng rằng:
“Thưa Chuẩn tướng, sở dĩ giao thông hào phải đào sâu là để sự di chuyển được an toàn khi giao tranh. Hào sâu th́ người ngồi trong hào khi bị pháo kích nghe tiếng nổ của đạn sẽ thấy nhỏ hơn, sẽ bớt sợ hăi hơn. Hàm ếch giúp cho lính an toàn v́ có che chở. Nếu rủi có quả đạn delay (nổ chậm) rơi trúng hầm th́ chỉ chết một người, không chết chùm như trường hợp tác chiến lộ thiên. C̣n hệ thống kẽm gai chằng chịt là để chống Đặc Công, lệnh của tôi là ban đêm nếu có tiếng súng nổ th́ ai ở yên vị trí đó, người nào đi trên mặt đất sẽ bị bắn chết. Thói thường th́ Đặc Công sau khi xâm nhập sẽ chạy ṿng ṿng khắp nơi, ném bộc phá vào các lô cốt và nhà cửa. Gặp thứ hàng rào chóng mặt của tôi th́ Đặc Công chỉ có nước khóc ṛng, làm sao mà chạy ṿng ṿng để ném bộc phá được nữa!”
Tướng Tư Lệnh nghe xong th́ thấm ư, gật gù.
Thời gian này Tiểu Đoàn 82 Biệt Động Quân được tăng cường thêm một tiểu đoàn của Trung Đoàn 42 Bộ Binh để đảm trách nhiệm vụ pḥng thủ vùng. Tiểu đoàn bộ binh này do Đại úy Nguyễn Hữu Chấn chỉ huy, Đại úy Chấn xuất thân khóa 21 Vơ Bị, là khóa đàn em của tôi.
Tôi và Chấn cùng xuất thân từ Đại Đội B Sinh Viên Sĩ Quan Trường Vơ-Bị Quốc-Gia Việt-Nam. Tôi là một trong những đàn anh Khóa 20 đă huấn luyện chú Chấn, v́ thế anh em tôi rất thân thiết, thương yêu nhau.
Tôi giao cho chú Chấn giữ an ninh vùng Bắc Pleime, c̣n tôi chịu trách nhiệm vùng Tây và Nam của căn cứ này.
Người chỉ huy trực tiếp của tôi và chú Chấn là Đại tá Nguyễn Hữu Thông, Trung đoàn trưởng Trung Đoàn 42 Bộ Binh, Đại tá Thông xuất thân từ Khóa 16 Vơ Bị.
Mỗi lần vào thăm Pleime bằng đường bộ, niên trưởng Thông đều than phiền,
– Chu choa! Đi qua cái hàng rào “Bát Quái Trận Đồ” của Long anh cứ chóng mặt muốn té!
Thấy thế tôi không khỏi bật cười,
– Ngày nào tôi cũng đi ra, đi vào cái trận đồ này mà vẫn c̣n bị chóng mặt, huống hồ ǵ niên trưởng là người lâu lâu mới tới thăm Pleime một lần.
o O o
Tri kỷ tri bỉ
(biết ta, biết địch)
Thế rồi, vào một ngày cuối tháng 6 năm 1974, toàn bộ Trung Đoàn 42 Bộ Binh đột nhiên rút khỏi vùng Bắc Pleime, thay thế là Tiểu Đoàn 81 Biệt Động Quân và Bộ Chỉ Huy Liên Đoàn 24 Biệt Động Quân trú đóng tại Căn cứ Hỏa lực 711.
Thời gian này nếu tính cả hai khẩu 155 ly đặt trong chi khu Phú Nhơn, th́ khả năng yểm trợ của Liên Đoàn 24 Biệt Động Quân chỉ mạnh bằng một nửa, so với hỏa lực cơ hữu của một trung đoàn bộ binh.
Đây cũng là thời gian tôi bận rộn suốt ngày. Cả tháng trời tôi không dám bỏ đồn về Pleiku thăm hậu cứ lần nào.
Về phần an ninh khu vực trách nhiệm, lúc nào tôi cũng phải cảnh giác đề pḥng một cuộc tấn công với quy mô lớn của đối phương có thể xảy ra bất th́nh ĺnh.
Đối diện với Tiểu Đoàn 82 Biệt Động Quân của tôi là cả một sư đoàn bộ binh, một sư đoàn vận tải, một trung đoàn pháo, và một tiểu đoàn xe tank của địch.
Lực lượng hùng hậu và đáng sợ này của Cộng Quân ngang nhiên trú đóng trong vùng núi Chư Prong và thung lũng Ia Drang, chỉ cách Pleime hơn mười cây số đường chim bay.
Tôi ước tính, chỉ cần chưa tới hai giờ đồng hồ vận chuyển bộ, Cộng Quân đă có thể cắt đứt Tỉnh lộ 6C và bắt đầu vây hăm Pleime rồi.
Nếu so sánh tương quan lực lượng khi phải giao tranh th́ Tiểu Đoàn 82 Biệt Động Quân sẽ phải đương cự với một địch thủ có quân số đông hơn ḿnh cả chục lần về nhân lực, chưa kể tới cơ giới và pháo binh.
Nhiều đêm, với điếu thuốc Lucky trên môi, một ḿnh ngồi hàng giờ trên nóc lô cốt, tôi tự hỏi:
“Nếu địch tấn công Pleime th́ ḿnh sẽ đối phó cách nào đây?”
Sau nhiều đêm vắt óc suy nghĩ và cân nhắc, tôi mới t́m ra giải đáp:
“Muốn sống c̣n, tôi phải tránh bị đánh úp bất ngờ, phải biết khi nào địch bắt đầu triển khai chiến dịch để xin thượng cấp dự trù quân tăng viện. Phải cố gắng giữ đồn và tŕ hoăn chiến để chờ viện binh”.
Căn Cứ Hỏa Lực 711 Pleime ...Là 1 trong những địa danh hào hùng của Quân Sử VNCH thuộc Quân Đoàn 2 Quân Khu 2 trong cuộc chiến chống cộng sản Năm Xưa !...
The Following User Says Thank You to huudangdo1 For This Useful Post:
Kỳ trước: Sau khi tiếp nhận căn cứ Pleime, công việc cấp thiết của Thiếu Tá Vương Mộng Long là huấn luyện và tổ chức pḥng thủ để lúc nào cũng sẵn sàng chống trả sự tấn công của cộng sản.
Vương Mộng Long huấn luyện đơn vị
Nhiều kỳ – kỳ 3
Muốn không bị đánh úp th́ phải biết động tĩnh của địch. Muốn biết động tĩnh của địch th́ phải tận dụng viễn thám và trinh sát. Chuyện này đối với tôi không phải là điều khó giải quyết v́ chỉ huy viễn thám và trinh sát vốn là nghề của tôi. Tôi có 6 toán viễn thám rất tinh nhuệ, trong đó 2 toán là do tôi đem theo từ Pḥng 2 Bộ Chỉ Huy Biệt Động Quân/Quân Khu 2 ngày tôi đáo nhậm đơn vị này.
Vấn đề kế tiếp là: làm sao tŕ hoăn chiến?
Muốn tŕ hoăn chiến cần thực hiện hai điều:
Một là, nếu ở trong đồn th́ phải pḥng thủ thật chắc.
Hai là, nếu phải đánh nhau dă ngoại th́ phải cố sức bám địch, cầm chân địch bằng mọi giá.
Trong đồn th́ tôi không lo, v́ với mạng lưới kẽm gai chằng chịt và hệ thống giao thông hào đặc biệt mà tôi mới thiết trí có thể giúp cho người lính vững tâm hơn khi chiến đấu.
Nhưng nếu phải đánh nhau dă ngoại th́ điều quan trọng nhất lại là t́nh h́nh địch.
Phải biết địch cỡ nào th́ ta đánh, địch cỡ nào th́ ta phải tránh.
Cho dù thời tiết đă sang mùa mưa, mưa tầm tă hết ngày này qua ngày khác, sáu toán viễn thám vẫn phải liên tục thay nhau xâm nhập vào Ia Drang để canh chừng mọi chỉ dấu mới của Sư Đoàn 320A Cộng-Sản.
Làm trái độn cho viễn thám là một lực lượng tiếp cứu nằm cách Pleime 6 cây số về hướng Tây Bắc. Nơi đây là vị trí trú quân của một đại đội ưu tiên nghênh cản. Nhiệm vụ của đại đội nghênh cản là cố gắng đánh cầm chân quân địch nếu trận chiến xảy ra.
Các đại đội trực thuộc tiểu đoàn phải thay phiên nhau giữ vai tṛ nghênh cản. Đại đội này sẽ không đem theo nồi niêu, trên lưng mỗi người chỉ có ba ngày cơm vắt cùng hai cấp số đạn. Sau phiên trực kéo dài ba ngày, ba đêm th́ có người thay.
Đầu tháng 7 tôi được bổ sung một sĩ quan tiểu đoàn phó là Đại úy Nguyễn Hữu Tài khóa 10 Thủ Đức. Đại úy Tài là một đệ tử của Đại tá Tất hồi ông Tất c̣n ở trong Vùng 4.
Tuần sau, để cho Đại úy Tài quen với địa thế vùng rừng núi, tôi cho ông ta điều khiển một cuộc đổi quân của hai đại đội nghênh cản.
Theo đúng chương tŕnh th́ Đại úy tiểu đoàn phó sẽ dẫn đơn vị thượng phiên tới vùng 6 cây số Tây Bắc Pleime, kiểm soát hệ thống pḥng ngự của đơn vị, chấm các tọa độ pháo binh dự pḥng trên các đường nghi ngờ địch sẽ xâm nhập. Ngày hôm sau ông ta sẽ theo đơn vị hạ phiên trở về trại, giao nộp phóng đồ hỏa yểm dự trù cho tôi.
Nhưng vừa ra khỏi cổng, Đại úy Tài đă cùng vài người lính tùy tùng, leo lên tiền đồn Bắc nằm chờ hai đơn vị dưới quyền tự làm công tác hoán chuyển nhiệm vụ. Hôm sau đại đội hạ phiên về tới căn cứ cả giờ rồi, thầy tṛ Đại úy tiểu đoàn phó mới ḷ ḍ xuống đồi.
Tôi đă nghiêm khắc nhắc nhở Đại úy Tài rằng, từ nay về sau không được làm việc tắc trách như vậy nữa. Ông Tài đă tỏ ra hối lỗi, và hứa sẽ không tái phạm.
Nào ngờ, vài hôm sau, tôi lệnh cho Đại úy Tài cùng Đại đội 1/82 đi thám sát vùng 5 cây số Tây Nam Pleime th́ ông ta lại phạm lỗi lần nữa.
Chiều ngày ra quân, Đại úy Tài báo cáo với tôi rằng đơn vị của ông ta đă lục soát xong khu vực trách nhiệm.
Tới đêm, Thiếu úy Lê Đ́nh Khay, đại đội trưởng 1/82 lại cho tôi biết anh ta cùng với hai trung đội sẽ ngủ qua đêm trên mục tiêu, c̣n ông Đại úy tiểu đoàn phó th́ vừa ra khỏi trại đă cùng một trung đội chui vào đóng quân trong khu rừng thưa cuối phi đạo Pleime!
Từ đó, tôi không dám cho ông Tài chỉ huy các cánh quân hoạt động dă ngoại nữa.
V́ biết rơ khả năng và tính nết của người phụ tá của ḿnh rồi, nên tôi chỉ giao cho ông Tài những công việc lặt vặt như mai táng, tải thương và rào giậu.
Tôi phải đích thân điều hành những công việc liên quan tới tác chiến, pḥng thủ và yểm trợ.
Tôi có một Chuẩn úy pháo binh tiền sát viên rất trẻ, chú này tên là Khánh. H́nh như chú Khánh là dân Chợ Lớn, danh hiệu của chú ấy là Sầm Mi. Có lần tôi thắc mắc với Khánh,
– Có phải Sầm Mi là cô sẩm mà chú đang thương yêu chăng? (xẩm=sẩm= cô gái Trung Hoa)
Trả lời câu hỏi của tôi, chú Khánh chỉ đỏ mặt nhoẻn miệng cười.
Giữa sân bộ chỉ huy có cái cḥi cao bằng tre, với mái rơm. Hàng ngày Sầm Mi ngồi thu ḿnh trên cḥi từ mờ sáng tới chiều tối. Bất cứ tiếng “depart” pháo cối nào của địch vừa dội tới, trung tâm hành quân của tôi đă có ngay hai yếu tố được Sầm Mi báo cáo thật gọn gàng:
“Hướng X ly giác, tầm xa Y mét…”
Cho đến một hôm, địch bắn tới tấp hàng trăm trái, với đủ loại đạn và từ chục hướng khác nhau, Sầm Mi phải tụt xuống đất chui vào hầm hàm ếch dưới giao thông hào.
Từ ngày đó, tôi cho Sầm Mi cùng với người lính nấu cơm của chú ấy vào làm việc với Ban 3 tiểu đoàn nơi hầm trú của trung tâm hành quân.
Yểm trợ gần cho Pleime hoàn toàn phụ thuộc vào hai khẩu 105 ly cơ hữu.
Yểm trợ xa chỉ có hai trung đội 155 ly đặt ngoài Chi khu Phú Nhơn và Căn cứ 711.
Bốn khẩu pháo binh này bắn mút tầm cũng c̣n cách Trại Pleime gần 5 cây số.
Khi pháo binh bắn mút tầm th́ rất dễ gây ra tai nạn tản đạn. Do đó, tôi lưu ư Chuẩn úy Khánh và Trung úy Chủ mỗi khi chạm trận cần đánh những mục tiêu hướng Đông và Tây, ta phải gọi Căn cứ 711, nếu cần đánh những mục tiêu hướng Bắc và Nam, th́ phải nhờ Chi khu Phú Nhơn.
Cứ theo đó, trên tường của trung tâm hành quân đă có một bảng ghi đầy đủ tên từng hỏa tập, kèm với danh hiệu truyền tin của đơn vị yểm trợ.
Từ giữa tháng Bảy, hầu như ngày nào địch cũng bắn vào trại Pleime từ 10 tới 15 viên trái phá mỗi loại. Có lẽ chúng đang điều chỉnh để lấy yếu tố tác xạ tiên liệu, khi cần sẽ bắn tập trung. Như thế là hai bên đều trong thời kỳ chuẩn bị, kỳ này “chưa biết mèo nào cắn mỉu nào!”
Trong số gần hai chục quả 130 ly đại bác ṇng dài của Việt-Cộng nhắm vào Pleime th́ chỉ có một viên rơi trong rào, số c̣n lại đều bay qua đầu, xuống suối.
Trái 130 ly nổ chậm (delay) rơi sát vị trí hai khẩu 105 ly, đào một hố sâu cỡ đầu người với đường kính chừng sáu thước. Chỉ cần hai viên 130 ly rơi đúng mục tiêu th́ toàn bộ trung đội pháo binh biên pḥng này sẽ bị tiêu diệt!
Từ khi lập trại, vị trí hai khẩu 105 ly chỉ trực xạ cận pḥng được nửa ṿng tṛn từ Đông, tới Nam qua Tây. C̣n các hướng Bắc, Đông Bắc, Tây Bắc đều nằm trong tử giác, không trực xạ được.
Trường hợp bị địch tấn công từ hướng chính Bắc, Đông Bắc, và Tây Bắc th́ hướng bắn của hai khẩu súng này bị nhà cửa, pháo đài và thành lũy che khuất, đành thúc thủ.
Rút kinh nghiệm mà tôi đă tận mắt chứng kiến ngày Căn cứ Biên pḥng Lệ Minh bị tràn ngập. Hôm đó tôi bay trên trời, tôi thấy cái cổng trại mở toang, pháo địch nổ rền, toàn doanh trại bao trùm một màn bụi khói.
Khói súng chưa tan, Cộng Quân đă ào ào chạy vào cổng, chia nhau chiếm giữ các lô cốt, theo sau là lá cờ Mặt Trận Giải Phóng Miền Nam xanh, đỏ, sao vàng.
Từ trên trực thăng nh́n xuống, thấy cảnh xảy ra cứ như đang xem phim!
Tôi nghĩ, nếu tấn công Pleime, chắc Việt Cộng cũng áp dụng chiến thuật tiền pháo, hậu xung như thế.
Muốn chống lại chiến thuật này việc ưu tiên phải làm là đóng chặt cổng ngoài, rồi cố gắng cầm chân địch từ xa bằng những hàng rào kẽm gai concertina cách nhau vài chục thước. Sau đó dùng hỏa lực đốn ngă toán quân xung phong đầu tiên của địch. Vũ khí chống biển người hữu hiệu nhứt là những viên đạn pháo binh bắn tên sắt.
Tôi ra lệnh cho Trung úy Như tách ra một khẩu 105 ly đem lên cổng Bắc.
Chuyện tách rời 2 khẩu 105 ly là điều hoàn toàn sái nguyên tắc; nhưng trong t́nh huống này th́ sự tồn vong của Pleime là ưu tiên hàng đầu, Trung úy Như đă vui vẻ thi hành lệnh mà không tỏ vẻ muộn phiền ǵ.
Trong ụ súng cổng Bắc, tôi chuẩn bị gần hai chục đạn Beehive chống biển người, mỗi viên Beehive khi ra khỏi ṇng súng sẽ phóng đi 8000 mũi tên sắt. Chỉ cần 2 trái Beehive bắn đúng lúc địch xung phong, chúng sẽ chết như rạ!
Ngày phát lương tháng Bảy, trời nắng ráo, Trung tá Hoàng Kim Thanh, liên đoàn phó theo trực thăng chở phát hướng viên xuống thăm Pleime.
Anh Thanh báo cho tôi biết, từ hôm đó, Thiếu tá Nguyễn Ngọc Lân được quân đoàn chỉ định thay thế Thiếu tá Hoàng Đ́nh Mẫn để chỉ huy Tiểu Đoàn 81 Biệt Động Quân ít ra cũng trong thời gian của chiến dịch này, v́ so với ông Mẫn th́ ông Lân thông thuộc địa thế Pleime hơn ông Mẫn.
Anh Thanh không quên mang tặng tôi một két bia cổ cao. Rồi năm anh em, Hoàng Kim Thanh, Vương Mộng Long, Nguyễn Hữu Tài, Nguyễn Công Minh, và Trần Văn Phước quây quần quanh chiếc bàn tṛn.
Kịp khi năm chai bia mới mở nắp, ba con khô mực nướng vừa xong th́ bất ngờ:
“Oành! Oành! Oành!” ba viên không giựt 57 ly theo nhau xé gió bay tới, nổ tung giữa sân cờ!
Tôi quơ vội chiếc PRC 25 nhảy xuống giao thông hào.
Tay bóp ống liên hợp, tôi la lớn,
– 821! Ra chận đường lấy cho được khẩu 57 ly!
Thay v́ ra lệnh cho pháo binh phản pháo, tôi lại gọi toán viễn thám 821 của Hạ sĩ Mom Sol.
Toán của Mom Sol đă ra đi từ mờ sáng, ém trong rừng, cách Pleime hơn ba cây số.
Mom Sol sẽ kéo ra con đường ṃn chặn đánh khi địch rút lui.
Chưa tới mười phút sau, có ba tràng M16 bắn ngược chiều, rồi tiếng Mom Sol reo vui,
-Tŕnh Thái Sơn! Em lấy được khẩu 57 ly rồi!
Tôi đă đoán chắc thế nào địch cũng xâm nhập bằng đường rừng, pháo tới tấp hết số đạn mang theo, rồi chạy thục mạng theo con đường ṃn dẫn về Tây. Quân ta cứ chặn đường chúng rút là có ăn ngay.
Trong quá khứ, đă có hai lần địch áp dụng ngón đ̣n đánh trộm rồi chạy.
Phối trí lực lượng Ta và Địch tháng 7 năm 1974
Với một khẩu đội chừng ba hay bốn tên, vác theo cái ṇng 57 ly cùng vài viên đạn, chúng xâm nhập bằng đường rừng. Khi tới vạt đất trống, cách hàng rào trại vài trăm mét th́ chúng chui ra, vội vàng nạp đạn, bóp c̣. Chưa đầy vài phút, sau khi hết đạn, chúng liền phóng ra con đường xe be cũ chạy một mạch về hướng Tây.
Tới khi người trong đồn phát giác ra vị trí đặt súng, lấy xong yếu tố tác xạ để phản pháo th́ chúng đă cách xa Pleime cả cây số rồi!
Đi đêm lâu ngày thế nào cũng gặp ma! Bọn bắn trộm ăn quen, rồi cũng có ngày chết mất mạng, mất súng.
Hôm ấy đúng như tôi dự liệu, tính từ lúc trái đạn đầu tiên phát nổ, chưa tới hai mươi phút sau Hạ sĩ Mom Sol đă bước vào cổng Nam Pleime với khẩu 57 ly chiến lợi phẩm trên vai.
Ba chai bia cổ cao được trao tận tay ba anh viễn thám, c̣n khẩu 57 ly được bay theo Trung tá Hoàng Kim Thanh về Pleiku.
Ngày 22 tháng 7 có chiếc trực thăng bay vào Pleime bốc tôi về tŕnh diện Trung tướng Tư Lệnh Quân Khu 2 để nhận một chỉ thị đặc biệt.
Tôi được Quân Cảnh đưa lên lầu th́ đă có ba vị chỉ huy chờ sẵn, đó là Trung tướng Toàn, Chuẩn tướng Niệm và Trung tá Tiếu.
Cuộc gặp mặt chỉ kéo dài chừng mười phút.
Tướng Toàn xua tay cho tôi miễn tŕnh diện, rồi chỉ cho tôi ngồi xuống cái ghế dựa đặt trước mặt ông, hai bên tôi là Tướng Niệm và Trung tá Tiếu.
Ông Tướng vào đề ngay,
– Chắc chắn vài ngày nữa tụi nó sẽ đánh lấy cho được Pleime.Ta ra giá cho mi cố giữ đồn được ba ngày là ta cho mi lên trung tá. Sau đó cứ làm theo kế hoạch mà ông Tiếu sẽ bàn với mi. Nghe rơ chưa?
Tôi băn khoăn chưa biết kế hoạch của thượng cấp đề ra như thế nào th́ Tư Lệnh đă tiếp,
– Chuyện này đứa khác làm không được, nhưng ta tin chắc mi sẽ làm được! Thôi mi nói chuyện với ông Tiếu, ta mắc bận phải đi!
Dứt lời, Tướng Toàn khoát tay ra dấu cho Tướng Niệm, hai người sánh vai đứng lên.
Tới cửa, tôi thấy Tướng Niệm quay đầu lại, chỉ tay về hướng tôi, rồi nói nhỏ với Tướng Toàn,
–Từ ngày đi lính tới giờ, tôi thấy đây là sĩ quan mà tôi cho là ưu tú nhất. Hy vọng ngày nào đó tôi sẽ có người sĩ quan này!
Ông Toàn quay mặt lại, hơi lớn tiếng, chắc là cố ư cho tôi nghe,
– Đù mạ! Phải cố gắng lên chứ! Quân đội ǵ mà cứ đánh là thua, cứ đánh là chạy, làm sao mà ăn nói với Mỹ, mà ch́a tay ra xin người ta chi viện trợ cho được?
Trong pḥng c̣n lại tôi và Trung tá Tiếu. Ông Trưởng Pḥng 2 Quân Đoàn II cho tôi biết chi tiết kế hoạch của Quân Đoàn là:
Nếu Sư Đoàn 320 A Cộng-Sản động binh th́ Tiểu Đoàn 82 Biệt Động Quân phải tận lực giữ đồn không bị tràn ngập trong ṿng ba ngày. Sau đó tôi được quyền chui ra khỏi rào, leo lên chỏm núi nào đó, tiếp tục báo cáo với đài tiếp vận Hàm Rồng rằng quân trú pḥng đang đánh nhau giành giật với địch quân từng phần đất của Pleime. Cứ thế, cho tới một tuần lễ sau th́ hô hoán lên rằng Pleime đă mất. Rồi tôi được quyền chọn một trong hai hướng thoát thân, muốn về tŕnh diện Quận Phú Nhơn hay Quận Thuần Mẫn là tùy ư tôi.
Tôi nghĩ rằng, chưa đánh nhau mà Tướng Tư Lệnh Vùng đă hứa chỉ cần tôi giữ Pleime được ba ngày thôi, sau đó th́ có quyền bỏ đồn, rút chạy mà không sợ bị mất lon th́ chắc chắn trận này sẽ lớn lắm.
Tướng Nguyễn Văn Toàn là một người thô lỗ, cộc cằn, mở miệng ra là văng tục, chửi thề, nhưng cũng rất thẳng thắn. Chuyện ǵ ông ta cũng nói huỵch toẹt, không che đậy.
Sở dĩ Tướng Toàn đ̣i hỏi tôi nếu không giữ được Pleime mà vẫn phải “đánh trận giả” chỉ v́ sợ quốc tế nh́n vào, thấy Quân-Lực Việt-Nam Cộng-Ḥa yếu đuối quá, không đủ sức cản chân Cộng Quân, cứ đánh nhau là thua, lại thua nhanh quá, không xứng đáng nhận thêm viện trợ nữa.
Như vậy, chiến công của chúng tôi, nếu có được, sẽ trở thành món hàng quư giá của ḷng tin, để chính quyền ta trả giá với đồng minh Hoa-Kỳ xin quân viện.
Tôi thấy ḿnh vừa khoác lên vai một trách nhiệm rất nặng nề. Trận này thắng hay bại có ảnh hưởng rất quan trọng tới ngân sách của quốc gia, tức là liên quan tới sự tồn vong của đất nước.
Tôi tự hứa với ḷng ḿnh rằng sẽ cố gắng hoàn thành cái sứ mạng cam go này.
Qua những lần tiếp xúc với các giới chức có thẩm quyền mà tôi thấy được, đất nước chúng ta đang bước vào thời kỳ khan hiếm xăng dầu và đạn dược do ngân sách bị cắt giảm. V́ lư do đó, ở cấp tiểu đoàn, xăng nhớt chỉ được cấp phát cho hai xe Jeep và một xe GMC mười bánh. Tôi cũng nghe nói, chỉ một giờ bay của trực thăng đă làm hao tốn tới 200 đô la viện trợ! Mỗi khẩu pháo chỉ được quyền bắn tối đa là 4 viên mỗi ngày. Nếu ở mặt trận này mà pháo binh bắn lố hơn cấp số 4 viên một ngày th́ để bù đắp lại, khẩu súng ở mặt trận khác sẽ bị khóa ṇng, không sử dụng.
Kỳ trước: Những cuộc tấn công bằng chiến thuật tiền pháo hậu xung đă diễn ra khốc liệt vào căn cứ Pleime, một áp lức mà Tư lịnh Vùng hứa là chỉ cần giữ được 3 ngày thôi coi như cấp chỉ huy mặt trận là Thiếu tá Vương Mộng Long đă hoàn tất nhiệm vụ và có quyền rút bỏ vị trí.
Cái thời vàng son, khi Đồng Minh c̣n hiện diện, xăng nhớt như nước, bom đạn như mưa đă qua rồi!
Cái thời nằm xoài trên băi, miệng rít x́ gà chờ B 52 trải thảm rồi bay vào vùng lượm súng đă qua rồi! Bây giờ là lúc đánh nhau với cung cách “thắt lưng buộc bụng”
Bây giờ cũng là lúc, muốn sinh tồn, người cầm quân phải vận dụng đầu óc nhiều hơn, dùng mưu trí nhiều hơn. Chỉ ơ hờ một chút là mất mạng, hay biến thành tù binh.
Nhận lệnh xong, rời quân đoàn, tôi phải bay thẳng một lèo về Pleime, không được ghé bất cứ nơi nào.
Ngày 23 tháng 7 tôi chuẩn bị 6 toán, mỗi toán 3 người, dưới quyền Thượng sĩ Năng đào hai đường hào dùng để rút quân. Một đường xuất phát từ kho đạn pháo binh, đường thứ nh́ bắt đầu từ bể nước dự trữ. Hai đường hào này gặp nhau nơi cổng Nam. Trường hợp bị tràn ngập chúng tôi có thể vừa đánh vừa lui theo hai đoạn đường giao thông hào này.
Ngày 24 tháng 7 tôi dẫn theo Thiếu úy Trần Văn Phước cùng một toán viễn thám leo lên đỉnh Chư Gô để cất giấu hai chục khẩu phần lương khô, hai thùng nước uống và một máy truyền tin PRC 25 với 4 cục điện tŕ, dự trù nếu phải di tản c̣n có một điểm tiếp liệu.
Trưa hôm đó Hạ sĩ Nguyễn Ba và Binh nh́ Lê Văn Bích đang nóng ḷng trông đợi tôi về ăn cơm. Thấy tôi bước vào cổng trại, đầu tóc, mặt mũi đẫm mồ hôi, chú Ba vội chạy tới vừa giơ tay gỡ cái dây ba chạc khỏi vai tôi, vừa nói,
– Ông thầy đi đâu mà không cho tụi tôi biết, tụi tôi lo quá!
Binh nh́ Bích cũng đon đả,
-Thiếu tá ăn cơm nhé?
Hạ sĩ Ba vừa châm cho tôi một điếu Lucky vừa bùi ngùi,
– Sáng mai em phải vào vùng thay cho toán của thằng Yang rồi, không biết em có c̣n sống để về gặp ông thầy hay không?
Kể từ cuối năm 1972, dưới quyền tôi, chú Ba đă là lính nhảy toán Biên Vụ (Viễn Thám) của Pḥng 2. Tới khi tôi vào Pleime th́ chú Ba t́nh nguyện đem toán đi theo tôi.
Trong lúc tôi ngồi ăn cơm, chú Ba và chú Bích cứ lăng xăng xung quanh, chờ tôi sai vặt. Nh́n bộ dạng của hai thằng em, tôi nghiệm ra rằng nhất cử, nhất động của ḿnh đều có ảnh hưởng tâm lư tới mọi người dưới quyền. Bao lâu nay, tôi đă là niềm tin, là chỗ dựa của họ. Tôi chỉ đi vắng có vài giờ mà thuộc cấp đă lo lắng như vậy, nếu như tôi không có mặt, chắc họ sẽ c̣n lo lắng gấp nhiều lần hơn.
o O o
Pleime băo lửa ngợp trời…
Ngày 25 tháng 7 chúng tôi được lệnh chuẩn bị mở đường Tỉnh lộ 6C để nhận tiếp tế thường kỳ.
Trong đêm 26 tháng 7 tôi cho hai Đại đội 2/82 và 3/82 di chuyển tới vị trí tập kết, thiết lập vị trí pḥng ngự để đối phó với một trận bôn tập có thể xảy ra.
Đại đội 3/82 của Thiếu úy Phạm Đại Việt là cánh quân xa nhứt, chỉ cách ranh giới của Tiểu Đoàn 81 Biệt Động Quân chừng hơn một cây số. Kế đó là Đại đội 2/82 của Trung úy Nguyễn Hữu Anh chốt chặn cách Pleime 4 cây số về hướng chính Bắc.
Đại đội 4/82 giữ nhiệm vụ nghênh cản vùng Tây Bắc nên hiện thời trong đồn c̣n lại Đại đội chỉ huy cùng với Đại đội 1/82 trừ (-) v́ thiếu hai trung đội đóng tiền đồn cố định trên Chư Hô và trên cao điểm 509.
Sáng 27 tháng 7 năm 1974, Căn cứ Pleime hoàn toàn yên tĩnh, nhưng toán viễn thám của Hạ sĩ Nguyễn Ba và Đại đội 4/82 của Thiếu úy Phạm Văn Thủy đều báo cơ giới địch bắt đầu chuyển quân bằng xe từ Chư Prong nhắm về hướng Đông.
Đại đội nghênh cản 4/82 của Thiếu úy Thủy không dám ra mặt đương cự với đoàn xe chở quân của địch chỉ v́ hỏa lực rất mạnh của bốn khẩu 12.7 ly đặt trên hai chiếc xe be đi đầu khạc đạn như mưa trên từng thước đất dọc đường đi.
Địch đă dùng hỏa lực, thay v́ nhân lực để mở đường. Đại đội 4/82 chỉ c̣n nước nằm bẹp sát đất tránh đạn, rồi rút xuống suối ẩn núp chờ địch đi qua.
Tới khi thấy bộ binh địch từng đoàn chạy bộ theo con đường xe be tiến lên th́ Đại đội 4/82 đồng loạt nổ súng.
Quân của Đại đội 4/82 đă chặn đánh địch trên hai vị trí định sẵn trong khoảng thời gian chừng một giờ th́ phải rút, v́ sợ viện binh địch bao vây, sẽ mất đường về.
C̣n toán viễn thám của Hạ sĩ Nguyễn Ba sau khi bắn cháy được một xe chở đạn của địch th́ bị lộ, bèn cắm đầu chạy. Tối hôm đó toán này mới về tới cổng Nam của trại.
Đúng 9 giờ sáng ngày 27 tháng 7 địch mở màn một cơn mưa pháo dọc hai bên Tỉnh lộ 6C từ chân núi lửa Chư Mréa tới cổng trại Pleime.
Pháo binh Việt-Cộng bắn như trống chầu. Ước tính trong thời gian chừng nửa giờ đồng hồ, địch đă bắn phủ vùng 10 cây số của tỉnh lộ với hàng ngàn viên đạn đủ loại gồm đại bác 130 ly, đại bác 105 ly, đại bác 122 ṇng dài, cối 120 ly, cối 82 ly.
Tỉnh lộ 6C chỉ c̣n là một con rồng bụi đỏ khổng lồ uốn khúc, vừa dài, vừa cao ngút tới mây.
Sau khi tận dụng pháo binh, bộ binh địch bắt đầu reo ḥ xung phong chiếm lĩnh mặt Tỉnh lộ 6C vùng hướng Bắc ngă ba làng Plei Xome.
Điều đáng ngạc nhiên là trận đánh đă diễn ra trước khi đoàn quân xa tiếp tế cho Pleime và Căn cứ 711 vào vùng.
Trên hệ thống vô tuyến của liên đoàn, tôi nghe Thiếu tá Nguyễn Ngọc Lân báo cáo rằng hai đại đội dưới quyền ông đang bị một lực lượng rất đông của Việt-Cộng chặn đánh. Cánh quân cực Nam của Tiểu Đoàn 81 Biệt Động Quân đă bị mất liên lạc, đại đội đi tiên phong này do Thiếu tá Trần Văn Ngọc, Tiểu Đoàn Phó Tiểu Đoàn 81 chỉ huy. Quân của ông Ngọc nằm cách tiền quân của tiểu đoàn tôi chừng hơn một cây số.
Pleime ngày 27 tháng 7 năm 1974.
Hai đại đội của Tiểu Đoàn 82 đều thủ trong b́a rừng hướng Đông của tỉnh lộ, dưới hố cá nhân và giao thông hào, nên không bị pháo binh địch gây tổn hại.
Đi mở đường, tôi không cho quân trải dài theo lộ như nhiều đơn vị khác.
V́ với nhiều năm kinh nghiệm, tôi thấy quân đội ta khi giữ đường, thường có thói quen cứ cách nhau vài chục thước lại cho một anh lính đứng gác; người đi trên xe nh́n thấy lính gác đường th́ cảm thấy yên tâm. Nhưng chỉ cần một trung đội Việt-Cộng tập trung hỏa lực, vừa bắn vừa tiến, những người lính đứng đơn độc sẽ bị tiêu diệt ngay.
Cứ như thế, một đại đội Việt-Cộng có thể đánh tan một tiểu đoàn khai lộ của ta không khó khăn.
Khi hành quân khai lộ, tôi chỉ bố quân một bên đường, phía đường bên kia được hai khinh binh đi rà soát liên tục. Một người đi trong rừng, một người đi ngoài trống, nếu phát hiện địch th́ hai khinh binh này nổ súng báo động rồi thoát chạy ngay.
Sáng nay pháo binh địch bất ngờ tới tấp nổ trùm mặt lộ, khiến cho bốn anh lính rà đường của hai Đại đội 2/82 và 3/82 phải chạy bán sống, bán chết về trại.
Giờ phút đó, trên đỉnh đồi 407, cách Pleime 4 cây số, tôi đang ngồi với Trung úy Nguyễn Hữu Anh đại đội trưởng 2/82.
Vừa nghe tiếng “Ùm!” từ đằng xa, tôi vội đứng dậy, gọi cho Trung úy Chủ báo cho quân trú pḥng trong trại đóng chặt cổng rào.
Trong lúc lộn xộn, chân tôi đạp nhằm cẳng một anh lính truyền tin của Đại đội 2/82, anh này vừa xoa chân vừa chu chéo, “Ui cha ui! Thiếu tá đạp găy chân em rồi!”
Nh́n bộ dạng anh lính, tôi phải ph́ cười,
– Không xuống hố, cứ nằm đó mà la đi! Việt-Cộng nó pháo đứt đầu bây giờ!
Nghe tôi hù, thằng em sợ quá vội ôm chiếc ba lô có cái máy PRC 25 nhảy xuống hố.
Về phần trách nhiệm của Tiểu Đoàn 82 Biệt Động Quân th́ trận đánh đă diễn ra hoàn toàn như tôi đă dự đoán. V́ bị Đại đội 4/82 cầm chân nên cánh quân bộ binh này của Việt-Cộng đă tới mục tiêu rất trễ.
Địch đang ngơ ngác trên mặt lộ trống trơn th́ quân ta bắt đầu nổ súng. Hầu như toàn bộ đơn vị tiền phong Việt-Cộng hiện diện trên mặt đường đều bị tiêu diệt.
Tuy vậy, trong lúc giao tranh, Đại đội 3/82 cũng đă có một người chết và ba bị thương. Thấy địch càng lúc càng đông, Thiếu úy Việt đành cho quân bám đất và xin tôi cứu viện.
Cùng lúc đó, từ Căn cứ Hỏa lực 711, Đại tá Từ Vấn, Liên đoàn trưởng Liên Đoàn 24 Biệt Động Quân ra lệnh cho tôi phải bằng mọi giá tiến lên cứu Thiếu tá Ngọc.
Tuy Đại đội 3/82 đang ở cách Thiếu tá Ngọc một đoạn đường hơn một cây số, nhưng tôi không thể cho lệnh Đại đội 3/82 bỏ hầm hố để tiếp tay cho quân bạn, v́ nếu địch chiếm được khu hầm hào đó th́ Đại đội 3/82 không c̣n đường lui, mà quân từ hướng Nam tiến lên cũng bị chặn đứng.
Tôi chỉ c̣n cách ra lệnh cho phần c̣n lại của Đại đội 1/82 ra trám chỗ cho Đại đội 2/82 giữ lưng cho tôi và Đại đội 2/82 tiến lên.
Như thế là tôi đă đem gần hết quân trú pḥng ra trận, trong đồn chỉ c̣n đại đội chỉ huy công vụ cùng với trung đội pháo binh và hai khẩu đội súng cối 106 ly, 81 ly.
Khi tôi và Đại đội 2/82 bắt tay được Đại đội 3/82 cũng là lúc quân tăng viện của địch từ vạt rừng hướng Tây ào ào tiến sang. Chúng dàn thành đội h́nh hàng ngang, xung phong từng đợt, mỗi đợt cách nhau chừng mười phút.
Bốn tháng trước, tôi đă biết cách đánh này là thói quen của Trung Đoàn 48/320A. Chiến binh của E 48/320A có nhiều người thuộc sắc tộc Tày, Nùng rất gan dạ.
Đơn vị này có sở trường là khi tấn công th́ họ cứ miệng thét “Xung phong! Xung Phong!” từng đợt ào lên mục tiêu, bắn giết rồi vượt qua luôn, hết đợt này tới đợt khác, không ngừng lại kiểm soát trận địa hay thu nhặt chiến lợi phẩm.
Kỳ này chúng tôi có lợi thế là ẩn trong rừng hướng Đông của Tỉnh lộ. Địch phải xung phong qua hai vạt rừng đă khai quang và một mặt lộ trống trải rồi mới tới tuyến pḥng ngự của Biệt Động Quân. V́ vậy địch tiến lên đợt nào, chết hết đợt ấy.
Cũng may mắn là vào lúc hai khẩu M60 của Đại Đội 3/82 vừa bắn hết đạn th́ tiếng súng của địch cũng lơi đi. H́nh như địch rút về hướng Bắc, khu ranh giới của hai tiểu đoàn Biệt Động Quân.
Sau khi Miền Nam thất thủ, tôi đă có dịp gặp mặt người chỉ huy Trung Đoàn 48/320A này, và biết thêm rằng ông ta cũng là người bị tôi phục kích giết hụt hồi tháng 6 năm 1974 nơi ngă ba làng Plei Xome. Ông ta thổ lộ rằng trận Pleime 1974 đơn vị dưới quyền ông đă bị thiệt hại rất nặng, phải rút về Ia Drang tái bổ sung và trang bị.
Địch rút đi, tôi dẫn quân tiến lên c̣n cách ngă ba làng Plei Xome chưa đầy nửa cây số th́ tạm ngừng để hỏi Đại tá Từ Vấn cánh quân hướng Nam của Tiểu Đoàn 81 nằm chỗ nào, Đại tá Vấn trả lời không biết.
Tôi lại vừa đánh vừa tiến. Bên kia ngă ba là vùng trách nhiệm của Tiểu Đoàn 81 Biệt Động Quân.
Lại có tiếng xe chuyển quân của địch từ hướng Tây. Sau đó, quân tăng viện của Việt-Cộng ào ào tiến ra đường theo con lộ mà chúng đă phát quang từ hơn một năm về trước. Ngay lập tức cánh quân này đă bị chúng tôi đánh tan.
Khi tôi tiến tới vị trí cách làng Plei Xome chừng hai trăm mét th́ chạm một bức tường hỏa lực pḥng không của địch.
Có ít nhất ba khẩu đại liên 12.7 ly bắn liên tục để cản đoàn quân của tôi. Tôi phải cho quân dạt xuống triền Đông của con lộ để tránh đạn.
Đại đội 3/82 có thêm bốn người chết và năm, sáu người khác bị thương. Toán viễn thám Mom Sol cận vệ của tôi có một người bị thương, một cái máy PRC 25 bị bắn bể.
Trên tần số liên đoàn, Đại tá Vấn liên tục gọi Thiếu tá Lân nhưng không có tiếng trả lời. Trong lúc đó trên trời có một trinh sát cơ O2 đang bao vùng.
Tôi nói với Đại tá Vấn,
– Mụ “Đầm già” bay trên kia có phải của Hai Lẻ Chín không? Nếu niên trưởng không dùng th́ giao nó cho tôi!
– Ừ! Lấy đi!
(Đầm già = Tên xưa của quan sát cơ. Hai Lẻ Chín = Đại tá Vấn)
Tôi vào tần số không lục,
– Bắc Đẩu đây Thái Sơn!
Người trên tàu đáp lại,
– Bắc Đẩu nghe! Một phi tuần A 37 sẵn sàng! Thái Sơn cần chỗ nào tôi thỏa măn ngay!
– Okay! Bắc Đẩu có thấy trên tọa độ ZA… có ba bốn khẩu 12.7 ly không? Tôi ở chỗ khói vàng. Mục tiêu cách tôi 200 mét hướng 4800 ly giác! Yêu cầu cứ đánh giùm tôi từ đó kéo dài về hướng Tây!
– Tôi thấy lâu rồi! Chỉ chờ bộ binh yêu cầu là tụi này ra tay ngay!
Tôi cho lệnh đánh dấu ba trái khói vàng, rồi ngồi chờ.
Chỉ ít phút sau, hai phi xuất A 37 đă theo nhau thét gào, nhào lộn trên ngă ba làng Plei Xome.
Tiếng bom vừa dứt, th́ tôi ngỡ tai ḿnh nghe lầm,
– Thái Sơn! Đây là Hai Lẻ Chín! Tôi ra lệnh cho Thái Sơn! Bất cứ giá nào cũng phải lên cứu cho được thằng Lê Lai!
(Lê Lai là Thiếu tá Lân)
Tôi nói,
– Tôi không biết các cánh quân của thằng chín nút (81) nằm chỗ nào, tôi không thể liên lạc được với họ th́ làm sao mà cứu họ?
Nghe tôi nói vậy, th́ Đại tá Vấn lớn tiếng dọa,
– Lệnh là lệnh! Nếu anh không lên, tôi truy tố anh ra ṭa!
Tôi nghĩ người chỉ huy trực tiếp của tôi đang bấn loạn tinh thần nên nói năng chẳng c̣n cân nhắc. Ông Vấn gọi ông Lân như gọi đ̣ cả tiếng đồng hồ rồi mà chẳng có ai đáp máy. Có khi giờ này toàn bộ Tiểu Đoàn 81 Biệt Động Quân đă bị địch đánh tan rồi.
Tôi tŕ hoăn,
– Để tôi chiếm cái ngă ba rồi tính tiếp.
Lúc đó, trên máy của thằng Y Don Nier, Trung úy Trần Dân Chủ từ trung tâm hành quân của tiểu đoàn báo cáo rằng, pháo địch bắt đầu nổ trên nóc trại Pleime. Ông Chủ cũng cho tôi biết tin Đại đội 4/82 của Thiếu úy Thủy đă về tới căn cứ và chỉ có năm quân nhân bị thương nhẹ.
Tôi thấy t́nh h́nh sắp nguy khốn, v́ nếu địch mở một mũi tiến công mới, nhắm ngay cổng trại th́ tôi hết đường về. Tôi sẽ bị lâm vào thế lưỡng đầu thọ địch. Nếu tôi không về kịp th́ chắc chắn sẽ mất đồn.
Tôi cũng chợt nhớ ra, nhiệm vụ Tư Lệnh Quân Đoàn giao cho tôi là giữ đồn Pleime, không phải là bỏ đồn đem quân đi cứu người khác. Nếu tôi bị cầm chân ở đây mà để mất đồn th́ tôi là người gánh trách nhiệm chứ không phải Đại tá Vấn.
Tôi nói với Đại tá Từ Vấn,
– Chúng nó bắt đầu đánh vào Pleime! Báo cho Hai Lẻ Chín biết giờ này tôi rút quân!
Không chờ phản ứng của ông liên đoàn trưởng, tôi ra lệnh cho quân ḿnh dừng lại, bố trí theo bờ suối hướng Đông của Tỉnh lộ, chuẩn bị đội h́nh.
Ngay lúc đó có tiếng Thiếu úy Mạch Thiệu Hùng, Sĩ quan Tùy viên của Đại tá Tất,
-Trường An ra lệnh cho Thái Sơn quay về giữ đồn!
Th́ ra Đại tá Tất đang bay trên trời. Ông Tất có tần số nội bộ của tôi. Chắc ông Tất đă hay biết toàn bộ diễn tiến xảy ra dưới đất, nên đă trực tiếp can thiệp.
Chạm địch, tôi ít khi cầm máy liên đoàn, tôi thường có mặt trên tần số nội bộ không giây phút nào rời. V́ thế, mỗi khi bay giám sát trận địa, Đại tá Phạm Duy Tất và Tướng Nguyễn Văn Toàn đều vào tần số này, vừa tiện theo dơi t́nh h́nh, vừa dễ ra lệnh trực tiếp cho tôi.
Kỳ trước: Đang giằng co với lệnh buộc đi cứu binh của Đại tá Từ Vấn, Liên đoàn trưởng LĐ 24 BĐQ, và t́nh h́nh cấp bách, địch đang tấn công vào trại Pleime, Thiếu tá Long quyết định dẫn quân về giữ đồn, v́ đó là trách nhiệm chính của ông.
Trước khi ra quân, tôi đă dự trù một hỏa tập rào cản dài một cây số hướng Tây, Tỉnh lộ tên là “Sầm Mi 1” để đề pḥng viện quân địch ào lên. Tôi khẩn cấp gọi Sầm Mi,
– Sầm Mi! Đây Thái Sơn! Gọi chú Như ưu tiên cho anh hai chục tràng hỗn tạp trên Sầm Mi 1! Mau lên!”
Sau đó, tôi để lại Đại Đội 2/82 đánh tŕ hoăn cho tôi và Đại Đội 3/82 băng rừng rút lui. Cuộc rút quân này gấp rút tới nỗi tôi phải cho lệnh ưu tiên di tản thương binh, bỏ lại tất cả những đồng đội tử trận, vứt bỏ tất cả vũ khí nặng và chiến lợi phẩm.
Tôi đă yêu cầu hỏa tập Sầm Mi 1 bắn hơi trễ, nên khi tôi về tới cổng trại cũng là lúc địch reo ḥ xung phong tràn ngập tiền đồn Bắc, sáu khinh binh đóng chốt trên đồi không biết sống chết ra sao.
Đại đội 3/82 vừa bố trí thành một ṿng cánh cung dưới chân tiền đồn đă sớm trở thành mục tiêu cho hai khẩu 12.7 ly của địch từ trên đồi bắn xuống.Tôi và Đại Đội 3/82 vội tụt xuống trấn thủ con dốc trước cổng Bắc. Toán gác cổng đă mở hé hai cánh cửa cho anh em theo nhau luồn vào trại.
Xuống tới bờ dốc là có vị trí ẩn núp, tôi khẩn cấp cho lệnh khẩu 105 ly của Trung úy Như bắn ngay mười tràng hỗn tạp trên tiền đồn Bắc, hai khẩu 12.7 ly của địch mới chịu im.
Lúc này Đại Đội 2/82 của Trung úy Anh bị địch cô lập trên đoạn đường một cây số Bắc Pleime.
Trời đă xế chiều, tôi nói với Trung úy Anh rằng tôi sẽ cho quân bạn bắn tối đa về hướng Bắc nhưng bắn lên trời, c̣n quân của Đại Đội 2/82 th́ cứ vừa chạy về hướng trại, vừa liên tục tác xạ, tới sát rào Bắc sẽ có quân bạn tiếp đón.
Súng nổ liên hồi trong khoảng thời gian nửa tiếng đồng hồ. Thiếu úy Trần Văn Phước là người chỉ huy lực lượng trấn thủ cổng Bắc báo cho tôi hay Đại Đội 2/82 c̣n được 22 quân nhân vừa nhập trại. Trung úy Nguyễn Hữu Anh và Chuẩn úy Lê Văn Phước c̣n tụt lại đằng sau, họ đang t́m cách đi bọc về hướng suối rồi tiến về cổng Nam.
[Có tác giả khi viết về trận Pleime 1974 đă ghi là Đại Đội 2/81 chỉ c̣n 22 người chạy về trại. Điều này sai, đây là Đại Đội 2/82 không phải Đại Đội 2/81. V́ ngày 28 tháng 7 Đại Đội 2/81 mới được không vận vào Pleime.]
Tôi ngồi bên máy truyền tin trực chờ tiếng nói của Trung úy Anh và Chuẩn úy Phước suốt đêm nhưng không thấy động tĩnh. Ba ngày sau hai vị sĩ quan này cùng năm người lính lội bộ tới Chi Khu Phú Nhơn tŕnh diện, cái máy truyền tin của họ đă bị ch́m khi qua suối Lé (Ia Glaé).
Lúc này, kể cả một tiểu đội canh gác cố định trên Pháo đài 2 th́ quân số của Đại Đội 2/82 chỉ c̣n trên dưới 30 người, lại không có sĩ quan, nên tôi giao số quân nhân này tăng cường cho Đại đội 3/82 của Thiếu úy Phạm Đại Việt.
Thế là tiền đồn Pleime bị cô lập kể từ tối 27 tháng 7 năm 1974.
Đêm 27 tháng 7 có hai chiếc máy bay vơ trang Hỏa Long bay trên vùng Bắc Pleime, nhưng máy bay chỉ thả hỏa châu, mà không bắn, v́ họ sợ bắn lầm quân bạn c̣n thất lạc trong rừng. Vô t́nh, hỏa châu của ta lại soi đường cho địch xung phong!
Dưới ánh sáng hỏa châu, Việt-Cộng xông lên ngời ngời! Ba lần biển người ào xuống cái dốc cổng Bắc, cùng những tiếng thét “Xung phong! Xung phong!” đều tắc nghẽn ngay sau khi khẩu 105 ly cổng Bắc phóng ra liên tiếp hai trái Beehive.
Suốt đêm đó khẩu 105 ly của Trung úy Như phải làm việc liên tục, bắn từng đợt trên ngă ba tiền đồn Bắc với những trái đạn nổ cao để ngăn địch.
Hôm sau, đọc bản tin tổng kết t́nh h́nh 24 giờ qua của liên đoàn, tôi được biết, trưa 27 tháng 7 Thiếu tá Nguyễn Ngọc Lân đă bị Việt-Cộng chặt đầu, Thiếu tá Trần Văn Ngọc đă bị Việt-Cộng bắt sống. Không ngờ chỉ trong khoảng thời gian vài giờ đồng hồ giao chiến mà một tiểu đoàn Biệt Động Quân đă bị Sư Đoàn 320A Cộng-Sản đánh tan.
Mặt khác, một tin A 2 ghi nhận rằng đơn vị địch chận đánh Tiểu Đoàn 81 Biệt Động Quân là Trung Đoàn 64 của Sư Đoàn 320A, c̣n đơn vị Cộng-Sản giữ nhiệm vụ tấn công Tiểu Đoàn 82 Biệt Động Quân là Trung Đoàn 48/320A.
Tin A 2 c̣n cho biết ngay sau khi đánh tan Tiểu Đoàn 81 Biệt Động Quân th́ E 64/320A sẽ thay thế E 48/320A liên tục tấn công Pleime cho tới khi chiếm được căn cứ biên pḥng này. Tiểu Đoàn D20 Trinh Sát của Sư Đoàn 320A và một tiểu đoàn pḥng không sẽ giữ nhiệm vụ chặn viện binh Việt-Nam Cộng-Ḥa trên đoạn đường từ núi Chư Mréa tới ngă ba làng Plei Xome.
Trung Đoàn 48 của Sư Đoàn 320A v́ bị tổn thất khá nặng nên bị chuyển sang vùng Đông Pleime, giữ nhiệm vụ săn bắt những quân nhân thoát chạy từ Pleime ra Quốc lộ 14, đồng thời chặn đánh bất cứ đơn vị nào xuất phát từ quận lỵ Phú Nhơn tiến vào tiếp cứu cho Pleime.
Mờ sáng 28 tháng 7 địch mở màn trận mưa pháo chưa từng thấy trên nóc trại. Hàng ngàn quả đạn đă rơi khắp nơi, trong rào, ngoài rào, trên sân bay, dưới suối. Hầu như địch bắn mà không cần biết đạn sẽ rơi xuống chỗ nào!
Khoảng tám giờ sáng từ hướng Bắc và Tây có hai chiếc loa phát đi lời kêu gọi Biệt Động Quân mau buông súng đầu hàng.
Hai cái loa cứ oang oang lặp đi, lặp lại bốn tiếng, “Hàng sống! Chống chết!”
Tiếng loa trộn lẫn tiếng súng của hai phe đang bắn nhau làm cho người nghe ù cả tai.
Rồi từ đỉnh đồi hướng Bắc, một đoàn quân chính quy Bắc Việt, vừa bắn vừa hô “Xung phong” lao xuống con dốc dẫn vào vườn rau. Đi sau đoàn quân này là một tên cán binh rất cao lớn vai vác lá cờ Mặt Trận Giải Phóng Miền Nam thật to.
Cách đánh ồ ạt vũ băo này là sở trường đặc biệt chỉ thấy ở Trung Đoàn 64 Sư Đoàn 320A.
Lúc này tôi ngồi trong ụ súng 105 ly cổng Bắc.
Tôi hét,
-Beehive!
Anh xạ thủ người Thượng nhanh tay giựt c̣.
“Đoàng!”
Đạn ra khỏi ṇng, tiếp đó là một tiếng “Í! Ách!’ có lẽ là tiếng đầu đạn kích hỏa để phun hàng ngàn mũi tên sắt bay xa.
“Đoàng!”
Viên thứ hai tiếp liền theo viên thứ nhất. Khói từ ṇng súng c̣n khét lẹt, tôi và anh lính Thượng đă vội tụt xuống giao thông hào.
Khẩu đội 105 ly cổng Bắc có bốn người, nhưng trong ụ súng lúc nào cũng có mặt một người thôi. Đó là một anh hạ sĩ người Thượng nhanh như cheo. Mới thấy anh ta giựt c̣, “Đoàng!” họng súng vừa phà khói trắng, thoắt cái, anh ta đă biến mất dưới giao thông hào.
Thấy anh chàng này ẩn hiện nhanh như con chuột nhắt, tôi bèn đặt tên cho hắn ta là “Con chuột Cổng Bắc ” Muốn ra lệnh bắn, tôi chỉ cần hô “Con chuột!” thế là có một viên đạn chống biển người bay đi.
Phụ lực với “Con chuột Cổng Bắc” lúc nào cũng có hai khẩu đại liên 30 trong lô cốt cổng Bắc và Pháo đài số 1 siết c̣ liên tục, chỉ một hướng cố định, đường đạn bắn giao nhau. Địch chết đè lên nhau, chết trước khi kịp quay đầu chạy.
Từ hố cá nhân bên ụ súng đại bác 105 ly cổng Bắc, tôi nh́n thấy địch nằm chết như xếp cá sát nhau, chân chúng nằm trên dốc, đầu chúng hướng về phía cuối dốc, như đang theo nhau trôi xuống vườn rau trước cổng trại.
Tới trưa 28 tháng 7 tôi được lệnh ngừng mọi hoạt động pháo binh để dành không gian cho một đoàn trực thăng chuyển vận viện binh.
Lúc đó giao tranh c̣n đang diễn ra từng đợt nơi cổng Bắc. Tôi phải giao quyền chỉ huy tuyến pḥng thủ Bắc cho Thiếu úy Phạm Đại Việt rồi theo giao thông hào để ra phi trường đón những người đồng đội đến tăng cường cho ḿnh.
Pḥng không địch đan lưới trên không, nhưng không thể ngăn những chiếc trực thăng của Phi đoàn 229 bay sát đất, thả Đại đội 2 của Tiểu Đoàn 81 Biệt Động Quân xuống phi đạo Pleime.
Đi theo đoàn quân này có Thiếu tá Trương Hoàng Phi Trưởng Pḥng 2 Bộ Chỉ Huy Biệt Động Quân/ Quân Khu 2 và hai quân nhân của Tiểu Đoàn 82 là Trung sĩ Nguyễn Phượng Hoàng và Thiếu úy Lư Ngọc Châu.
Hai thầy tṛ chú Châu nghe nói Pleime đánh lớn nên nóng ḷng, theo chân đoàn quân cứu viện để vào chiến đấu sát cánh với ông tiểu đoàn trưởng.
Từ đầu năm 1966 Binh nh́ Nguyễn Phượng Hoàng đă theo tôi vào, ra trăm trận, cho tới đầu năm 1974 chú Hoàng đă là trung sĩ, tôi mới sắp xếp được một vị trí bán tác chiến để chú Hoàng làm việc ở hậu cứ tiểu đoàn coi như đền bù công lao cho một người trải qua gần mười năm làm người lính đi đầu.
C̣n Thiếu úy Lư Ngọc Châu là người đă có sự vụ lệnh theo học khóa Tâm Lư Chiến ở trường Chiến-Tranh Chính-Trị Đà-Lạt. Thiếu úy Châu đang chờ phương tiện đi học, nếu đem chú ấy vào đây th́ chắc chắn sẽ bị loại khỏi lớp. Đó là chưa kể tới yếu tố tâm lư, dị đoan, xưa nay những quân nhân đă có tên đi phép, hoặc thuyên chuyển, hay thụ huấn mà cứ chần chờ ở đơn vị cũ thường bị chết bất đắc kỳ tử.
Hai người đàn em nghe tôi quát tháo th́ sợ quá, vội vàng nhảy lên trực thăng ngay.
Những quân nhân tăng phái của Đại đội 2/81 nhanh chóng bố trí hai bên phi đạo với vị thế sẵn sàng chiến đấu.
Hợp đoàn chuyển quân cất cánh, trên sân bay c̣n lại một ḿnh Thiếu tá Trương Hoàng Phi đầu đội bê rê, lưng đeo súng Colt, chân đi đôi giầy Sault bóng loáng, đứng bên cái giường bố bằng nhôm mới toanh của quân đội Mỹ.
Thiếu tá Phi ra trận mà không đem ba lô, nón sắt, lương khô, poncho, mền vơng, mà chỉ vác theo cái giường bố nylon gọng nhôm, như người đi nghỉ mát ở bờ biển Vũng Tàu.
Ông Phi chạy tới tŕnh diện tôi và cho tôi hay rằng, Đại tá chỉ huy trưởng muốn ông ta xuống Pleime để phụ tá cho tôi theo dơi t́nh h́nh địch rồi báo cáo về cho Bộ Chỉ Huy ở Pleiku.
Tôi không giấu nổi sự ngạc nhiên: Tôi có một Đại úy thâm niên là tiểu đoàn phó, có một Thiếu úy tốt nghiệp trường Quân Báo Cây Mai làm sĩ quan Ban 2, cá nhân tôi là một sĩ quan gạo cội của ngành T́nh Báo th́ một ông Thiếu tá trưởng pḥng 2 của Bộ Chỉ Huy có mặt ở Pleime này sẽ giúp ích ǵ cho tôi?
Không cần suy nghĩ t́m hiểu v́ lư do ǵ ông Phi bị gửi vào đây, tôi nói với ông,
– Tôi cho phép anh theo chuyến bay kế tiếp trở về Pleiku ngay. Nếu Trường An có hỏi tại sao, th́ anh cứ nói rằng tôi ra lệnh cho anh làm như vậy.
Thiếu tá Phi trợn tṛn hai mắt nh́n tôi,
– Ủa! Thiếu tá cho phép tôi về Pleiku ư? Nếu tôi về th́ có bị Đại tá quở phạt không?
Tôi hất hàm đáp gọn,
– Đi đi! Tôi cho anh đi đó! Đừng sợ!
Sau đó tôi lo phân phối nhiệm vụ bố quân cho số người vừa đạp đất của Đại đội 2/81 nên quên khuấy chuyện ở hay đi của Thiếu tá Phi. Tới tối th́ chú Phước báo cho tôi hay ông Phi đă leo lên chiếc trực thăng đầu tiên của đợt đổ quân thứ nh́. Ông Phi nhờ chú Phước gửi lời cám ơn của ông ấy tới tôi.
Ông Phi ra đi quá vội vàng, bỏ quên cái giường bố Mỹ gọng nhôm trên sân bay. Sau này tôi không biết ông Phi thuyên chuyển đi đơn vị nào, và làm công việc ǵ.
Khi việc vận chuyển đại đội tăng viện chấm dứt, hợp đoàn trực thăng đă khuất dạng, th́ Thiếu úy Việt báo cho tôi biết địch vừa ngưng bắn nơi cổng Bắc.
Tôi chợt nghĩ ra, mặt Tây đang bỏ trống, nếu địch bỏ cổng Bắc, đánh vào cổng Nam th́ băi đáp sẽ bị đặt trong t́nh trạng nguy ngập, muốn gọi Đại đội 4/82 ra ứng chiến cũng mất mười phút, chi bằng đem hết 18 anh viễn thám ra chận địch là nhanh nhứt.
Hai toán của Mom Sol và Yang đang đi theo tôi, nên bị chỉ định ưu tiên làm công tác ngăn địch. Năm phút sau 4 toán c̣n lại đă có mặt trên phi đạo.
Tôi đă biết địch chuyển quân theo hướng Bắc Nam, nên cho lệnh ba khẩu đại liên 30 từ các pháo đài hướng Tây cứ liên tục tác xạ ngăn địch.
Đại đội 2 của Tiểu Đoàn 81 vào tới trong ṿng rào th́ giao tranh mới bắt đầu nơi cuối phi trường, hướng Tây.
Sáu toán viễn thám bắn nhau với địch chỉ chừng mười phút th́ địch rút chạy, bỏ lại năm sáu cái xác cán binh trên đường lui.
Đại đội 2/81 Biệt Động Quân có quân số gần bảy chục người, do Trung úy Nguyễn Văn Song chỉ huy.
Trước khi thuyên chuyển ra Tiểu Đoàn 11 Biệt Động Quân rồi sang Tiểu Đoàn 81 Biệt Động Quân th́ Trung úy Nguyễn Văn Song đă làm việc chung với tôi một thời gian ở Bộ Chỉ Huy Biệt Động Quân/Quân Khu 2, do đó lệnh tôi truyền ra, chú Song thi hành không khó khăn ǵ.
Tôi giao cho Đại đội 2/81 trấn giữ đoạn giao thông hào hướng chính Tây, kéo dài từ sân cờ tới cổng Nam. Căn lều của Trung úy Song chỉ cách lều chỉ huy của tôi chừng mười mét. Vị trí này là cố định không thay đổi suốt thời gian Pleime bị vây hăm.
Khu vực trách nhiệm của Đại Đội 2/81 hoàn toàn trống trải, không có các ngơ ngách giao thông hào và dây kẽm gai dích dắc, nên dù mới tới đây, binh sĩ của đại đội này sẽ không sợ bị lạc đường.
Trong lúc Đại đội 2/81 lo đào công sự pḥng thủ th́ Binh Nhứt Yang khệ nệ ôm về cho tôi năm chiếc ba lô mới tịch thu được của Việt-Cộng.
Giấy tờ lưu trên tài liệu tịch thu cho ta biết đơn vị đánh nhau với chúng tôi sáng 28 tháng 7 là Tiểu Đoàn K9 trực thuộc Trung Đoàn E 64 của Sư Đoàn 320A.
Năm 1972, khi xâm nhập lănh thổ Cao Nguyên Vùng 2 của Việt-Nam Cộng-Ḥa th́ Sư Đoàn F 320A Cộng-Sản có 3 trung đoàn bộ chiến là E 48, E 52 và E 64.
Trung Đoàn E 48 có 3 tiểu đoàn đánh số K1, K2, K3; Trung Đoàn E 52 có 3 tiểu đoàn đánh số K4, K5, K6; Trung Đoàn 64 có 3 tiểu đoàn đánh số K7, K8, K9.
Sau đó, Trung Đoàn E 52 đă di chuyển về B́nh-Định, bổ sung cho Sư Đoàn F3 Sao Vàng của Quân Khu 5. Từ ấy Sư Đoàn F 320A chỉ c̣n 2 trung đoàn bộ chiến là E 64 và E 48.
Có lẽ Ban Trận Liệt của Pḥng 2 Quân Khu 2 đă đọc sai tin tức khai thác tài liệu do Tiểu Đoàn 82 Biệt Động Quân gửi về, nên có sự ngộ nhận, cho rằng Trung Đoàn E 9 của Cộng-Sản đă hiện diện trong chiến dịch này, nhưng thực ra, đơn vị Việt-Cộng mang tên Trung Đoàn E 9 trực thuộc Sư Đoàn F 968 chỉ có mặt ở Tây Nguyên sau Tết Dương Lịch 1975.
Tôi c̣n t́m thấy trong ba lô của một cán binh tên là Bế Văn Tập có lá thư của bố anh ta tên là Bế Văn Thu gửi đi từ Cao-Bằng. Những người dân tộc Tày mang họ Bế không nhiều. Ở Hội-An, gia đ́nh tôi có quen một người của Tỉnh Đoàn Bảo An Quảng-Nam là Thượng sĩ Bế Văn Thương cũng quê quán Cao-Bằng.
Sau chiến dịch, tôi có gửi thư về Hội-An báo cho bác Bế Văn Thương biết tên người ghi trên thư gửi đi từ Cao-Bằng để bác xem có phải là bà con không, th́ bác Thương cho tôi hay ông Bế Văn Thu là anh ruột của bác.
Như thế th́ anh cán binh Việt-Cộng tên Bế Văn Tập tử trận ở Pleime ngày 28 tháng 7 năm 1974 là cháu gọi Thượng sĩ Việt-Nam Cộng-Ḥa tên Bế Văn Thương là chú!
Suốt đêm 28 tháng 7 tôi phải đích thân dẫn theo một toán cận vệ đi tuần tra liên tục qua các pháo đài và tuyến pḥng thủ.
Gần sáng, tôi đang ngồi dật dờ nửa thức, nửa ngủ th́ nghe “Con chuột” nổ “Đùng! Đùng!” hai phát, rồi nghe trong máy, tiếng Trung úy Minh hỏi,
-Cái ǵ đó?
Có tiếng Thiếu úy Việt trả lời,
-Tui cho “Con chuột” đuổi mấy thằng Vi Xi (Việt-Cộng) đang lần ṃ vào thu lượm xác đồng bọn.
Tôi có thói quen bật lên câu hỏi, “Cái ǵ đó?” mỗi khi nghe có tiếng động lạ.
V́ thế, cứ có chuyện khác thường th́ nhân viên trực truyền tin lại phát đi câu hỏi này. Lập tức, có người trả lời ngay.
Trời sáng rơ, tôi theo giao thông hào tới Pháo đài Bắc quan sát th́ không c̣n thấy cái xác nào của địch nữa.
Tới trưa 29 tháng 7 có một chiếc trực thăng bay sát mặt đất, ngừng giữa trại, hai người nhảy xuống nóc cái bể chứa nước dự trữ, chiếc trực thăng vội bay đi.
Chiếc phi cơ bay đi rồi, địch mới phát giác, chúng bắn đùng đùng vài tràng 12.7 ly lên trời một hồi để thị uy.
Hai người vừa đạp đất là Đại tá Chỉ Huy Trưởng Biệt Động Quân Quân Khu 2 và Thiếu úy Mạch Thiệu Hùng, sĩ quan tùy viên của ông.
Kỳ trước: Sáng 28 Tháng 7 những trận tiền pháo hậu xung ngất trời nhưng Pleime vẫn trơ trơ mà địch th́ chết như rạ, phải ngưng để kéo xác. Trưa 29 Tháng 7 Đại tá Chỉ Huy trưởng BĐQ QK 2 đạp chân xuống trại thăm thuộc cấp của ḿnh giữa tiếng pḥng không của địch nổ vang.
Tôi chạy ra sân kéo Đại tá Tất vào hầm chỉ huy nằm trong trung tâm trại. Tôi tóm tắt cho người chỉ huy biết t́nh h́nh mấy ngày qua.
Lúc đó trong hầm hành quân c̣n có mặt ông Trung úy Trần Dân Chủ, sĩ quan hành quân của tiểu đoàn.
Ông Chủ xuất thân khóa 22 Thủ Đức, tuy đeo lon trung úy nhưng thực ra c̣n là cấp thiếu úy. Ông ta bị gián đoạn công vụ một thời gian v́ bị Cộng Quân bắt giam từ tháng 5 năm 1969 tới cuối năm 1973 mới được trao đổi tù binh.
Khi bị địch bắt ông Chủ mới mang cấp bậc thiếu úy vừa tṛn một năm.
Tôi đề nghị Đại tá Tất cố gắng hợp thức hóa cái lon trung úy cho ông Chủ để sau trận này, tôi có thể chạy lon đại úy cho ông ta. Đại tá Tất hứa sau khi trở về Pleiku ông sẽ thỏa măn lời yêu cầu của tôi.
Thiếu úy Mạch Thiệu Hùng ghé tai tôi nói nhỏ,
– Kỳ này chắc chắn ông thầy sẽ thêm một mai bạc! Nhớ đăi tụi em một chầu nhe! Hai tháng trước có vài thằng Đặc Công ṃ về Căn cứ 333, hai bên bắn nhau đ́ đẹt. Chỉ có mấy thằng Việt-Cộng chết mà Trường An đă đề nghị cho ông tiểu đoàn trưởng lên trung tá rồi đó!
Thiếu úy Mạch Thiệu Hùng và Thiếu úy Trần Văn Phước đều xuất thân từ Pḥng 2 Bộ Chỉ Huy Biệt Động Quân/ Quân Khu 2. Hai sĩ quan này chập chững vào chiến trận dưới bàn tay d́u dắt của Thái Sơn Vương Mộng Long. V́ thế mà gặp nhau bất cứ ở đâu họ đều gọi tôi là “Ông thầy” thay v́ gọi tôi với cấp bực.
Tôi nghĩ rằng, một chiến binh, khi nhận nhiệm vụ ít người hy vọng được thăng chức lên cấp, mà chỉ mong hoàn thành trách nhiệm là mừng rồi.
Ngay cả tới cái mạng của ḿnh mà không biết có giữ được không th́ mong ǵ tới những thứ phù du khác.
Cứ nh́n vào chuyện xảy ra gần đây thôi. Tôi và Thiếu tá Nguyễn Ngọc Di Trưởng Pḥng An-Ninh Quân-Đội Bộ Chỉ Huy Biệt Động Quân/ Quân Khu 2 cùng ra đơn vị một ngày. Ông Di lên Dak Pek, tôi vào Pleime. Nay Dak Pek đă thất thủ, Thiếu tá Di chết rồi, c̣n tôi th́ đang bị vây.
Tôi nói với chú Hùng,
– Cứ chờ đi! Không biết anh có được lên lon hay lại theo chân ông Di cũng chưa biết chừng!
Đại tá Tất tỏ ư muốn tôi dẫn ông đi quan sát một ṿng quanh trại, nhưng tôi thấy điều này có thể gây nguy hiểm đến tánh mạng của ông nên tôi không cho ông thực hiện chuyện này.
Ông Tất nói cấp trên đă lên kế hoạch tiếp cứu Pleime rồi, ông khuyên tôi gắng kiên tâm “Tử thủ”.
Tôi không rơ Tướng Nguyễn Văn Toàn có cho ông Đại tá Chỉ Huy Trưởng Biệt Động Quân/ Quân Khu 2 biết rằng tôi được phép rút chạy sau ba ngày cố thủ và một tuần “đánh trận giả” hay không, nên tôi chỉ trả lời ông Tất rằng tôi sẽ cố gắng.
Một giờ sau, tôi hướng dẫn chiếc trực thăng núp theo triền Bắc núi Chư Gô đáp ngay cổng Nam Pleime bốc hai thầy tṛ ông Đại tá, có sáu thương binh được đi theo. Chiếc phi cơ mở hết tốc độ bay thẳng hướng Tây, bay một mạch, tít mù xa, rồi mới quẹo về hướng Phú Nhơn.
Noel 1973 Pleiku.Thiếu tá Vương Mộng Long (em rể) Chuẩn úy Đinh Văn Thọ (anh vợ) và 2 con của VML.
o O o
Công đồn đả viện …
Hầu như ba ngày đầu tôi chỉ bận rộn với chuyện gom góp quân thất lạc và chống đỡ những đợt tấn công từ hướng Bắc.
Đêm 31 tháng 7 địch đẩy hai khẩu 75 ly không giựt lên đỉnh dốc nhắm bắn vào trại. Sau bốn năm trái 75 ly th́ cái câu lạc bộ tan hoang, vách ván, mái tôn bay tung toé.
Tôi chưa gọi được điện thoại cho khẩu 105 ly cổng Bắc th́ anh lính Thượng đă giựt c̣ bắn đi hai quả Beehive. Chắc xạ thủ của hai khẩu đội 75 ly chết hết rồi, nên không c̣n trái 75 ly nào bay vào nữa.
Suốt đêm 31 tháng 7 cho tới sáng 1 tháng 8 phi cơ Hỏa Long liên tục thả hỏa châu và bắn cận pḥng vùng một cây số Bắc Pleime.
Tôi cũng được thông báo hai Box 1×1 km đánh bom tập trung trong vùng hướng Tây làng Plei Xome đă được một đoàn oanh tạc cơ A 37 thực hiện trong đêm qua. Những Box bom 1×1 km này có thể coi như những Box B52 Mini do Không Quân Việt-Nam mới sáng chế ra. Nếu địch tập trung đông trên một diện tích hẹp mà bị một Box này th́ thiệt hại không phải là nhỏ.
Ngày 1 tháng 8 năm 1974 Trung tá Hoàng Kim Thanh thông báo cho tôi biết rằng, Trung Đoàn 41 của Sư Đoàn 22 Bộ Binh đang gửi Tiểu Đoàn 3/41 vào khu vực Bắc của núi lửa.
Tôi có ba người anh vợ đều là sĩ quan, hai ông anh đầu chết rồi, ông anh thứ ba th́ đang phục vụ trong Tiểu Đoàn 3/41, nên tôi xin tần số của tiểu đoàn này để hỏi tin tức.
Tiểu đoàn trưởng Tiểu Đoàn 3/41 là Thiếu tá Phan Đ́nh Thành, khóa 22 Đà Lạt.
Tôi nói với Thành,
–Trong đơn vị của Thành có ông anh vợ của tôi.Tên anh ấy là Đinh Văn Thọ, cấp bậc chuẩn úy. Thành cho tôi gửi lời thăm anh ấy, nhắn với anh ấy rằng tôi vẫn b́nh yên.
Tôi vừa dứt lời th́ Thành đă nhanh nhảu,
– Ủa! Chuẩn úy Thọ là anh vợ của niên trưởng hả? Trung đội của ông ấy đi đầu, nhưng mất liên lạc hai ngày rồi!
Sau này ông Chuẩn úy Đinh Văn Thọ tức là ông anh thứ ba của vợ tôi về nhà kể lại: Trung đội của ông ấy tổng cộng có 11 người, Chuẩn úy Đinh Văn Thọ là trung đội phó, trung đội trưởng là một chuẩn úy ra trường Thủ Đức trước ông một khóa. Dưới quyền hai vị chuẩn úy là một ông trung sĩ và tám ông lính. Họ được lệnh mở đường tiến vào Pleime, nhưng mới rời bộ chỉ huy tiểu đoàn chưa được hai trăm mét th́ đụng đầu một đơn vị địch rất đông. Trung đội này chạy lạc vào một làng Thượng đă bỏ hoang. Họ rủ nhau chui vào khu vườn cây um tùm để ẩn núp. Mấy ngày sau toán này lợi dụng đêm tối lần ṃ ra Quốc lộ 14 tới quận lỵ Phú Nhơn tŕnh diện.
Sau chiến tranh, ông chuẩn úy anh vợ tôi cũng bị tù cải tạo, nhưng thời gian ở tù của ông ấy chưa tới 3 năm. Ông không đủ điều kiện đi Mỹ định cư theo diện H.O nên đành về quê Ban Mê Thuột, trồng tiêu, nuôi gà.
Nay ở tuổi gần thất thập, ông vẫn chưa quên cái lần ông ra trận đem quân vào Pleime cứu thằng em rể.
Có thể nói, thời gian từ 27 tháng 7 năm 1974 tới 10 tháng 8 năm 1974 là giai đoạn “Công đồn đả viện” của địch.
Tôi không biết các cánh quân của Trung Đoàn 41 đi được bao xa, nhưng đoạn đường từ ngă ba làng Plei Xome tới vùng Bắc Pleime th́ hoàn toàn do địch kiểm soát.
Tôi nghe nói, sau khi Trung Đoàn 41 Bộ Binh thất bại phải rút ra ngoài, th́ tiếp đó một tiểu đoàn Biệt Động Quân đă được gửi vào vùng, nhưng đơn vị này mới qua khỏi Căn cứ 711 đă bị chặn lại.
Tôi c̣n biết thêm một chuyện đau ḷng, đó là cái chết của ba anh viễn thám của Pḥng 2 Bộ Chỉ Huy Biệt Động Quân/ Quân Khu 2.
Toán này nhận lệnh vào thám sát lấy tin tức vùng núi lửa Chư Mréa. Khi trở về họ đă bị ngộ nhận v́ họ mặc quân phục Việt-Cộng trang bị AK 47. Họ bị quân bạn bắn chết ngay ngoài ṿng rào vào ngày thu quân.
Trước khi vào Pleime, tôi là “Anh Hai” của họ. Giữa năm 1971 tôi đă bay tới 12 căn cứ Biên Pḥng của Quân Khu 2 tuyển dụng họ về Pleiku, đích thân huấn luyện cho họ thành những viễn thám viên lành nghề.
Tôi đă từng bốc thả họ nhiều lần để do thám các mật khu, khai thác những mục tiêu B52 vừa oanh kích, hoặc thi hành những cuộc phục kích bắt tù binh trên Đường Ṃn Hồ Chí Minh; đáng ghi nhớ nhất là lần nhảy xuống đánh ḿn phá hủy cây cầu ngầm N 24 bắc qua sông Sé San.
Đầu năm 1974 tôi c̣n nhảy toán theo họ xuống vùng địch để thu thập tin tức yểm trợ cho cuộc hành quân tái chiếm căn cứ Lệ-Minh.
Lần này họ vào vùng với mục đích thám sát lộ tŕnh dự trù cho các đơn vị sẽ vào cứu “Anh Hai” của họ, và họ đă chết một cách oan uổng.
Đêm đó, trong một căn hầm giữa sân trại Pleime, hai cựu trưởng toán viễn thám của Pḥng 2 Bộ Chỉ Huy Biệt Động Quân/ Quân Khu 2 là Binh 1 Yang và Hạ sĩ Nguyễn Ba đă thấy “Anh Hai” rơi nước mắt.
Tiền đồn Chư Hô bị bao vây tới ngày thứ năm th́ hết lương thực. Tôi không c̣n quân để tiếp viện và tiếp tế cho tiền đồn này, nên cho lệnh trung đội trên Chư Hô nửa đêm tụt xuống đồi, rút về cổng Nam. Đêm 2 tháng 8 tôi cũng cho lệnh trung đội đóng trên Cao điểm 509 rút lui. Chỉ một ngày sau hai cao điểm này đă trở thành nơi đặt súng 12.7 ly và 57 ly của Cộng-Quân.
Coi như tôi không c̣n cánh quân nào hoạt động xa, ngoại trừ những toán tuần tra sát ṿng rào Nam và Tây. Hai hướng Đông và Bắc bị bỏ ngỏ, chỉ kiểm soát bằng hỏa lực đại liên và cối 60 ly.
Tính từ ngày đầu bị cô lập tới 10 tháng 8 đă có hơn một chục lần xung phong của địch bị đẩy lui, hàng trăm cán binh Bắc-Việt đă bị giết.
Hàng ngày, cứ chờ cho trời vừa tối, chúng tôi mới lục tục leo lên mặt đất thay quần áo và kiếm đồ ăn. Trời tối th́ tiền sát viên của địch nằm trên đỉnh 509 không c̣n nh́n thấy doanh trại của chúng tôi nữa.
Một hôm tôi chưa thay xong bộ quần áo ướt th́ được Trung sĩ Hoàn, Hạ sĩ quan Ban 3 thông báo,
– Tŕnh Thái Sơn, có Hai Lẻ Chín muốn gặp!
Trong trung tâm hành quân có tiếng Đại tá Từ Vấn oang oang qua loa khuếch âm,
– Thái Sơn có mặt chưa? Đây là Hai Lẻ Chín! Trả lời!
– Thái Sơn nghe!
– Này! T́nh h́nh hôm nay ra sao? Có c̣n chịu nổi không th́ cho anh biết đi!
– Đêm qua tụi nó xung phong hai ba đợt nhưng bị tụi tôi đánh văng ra ngoài! Xác tụi nó vắt đầy trên dây kẽm gai! Bangalore đă đục thủng 6 lớp rào, nhưng Hai Lẻ Chín cứ yên tâm, tôi sẽ đập bể đầu chúng nó!
(Bangalore: Ống kim loại chứa thuốc nổ dùng để phá hàng rào.)
Giọng nói của ông liên đoàn trưởng tỏ ra vô cùng lo lắng,
– Trời đất! Có sao không? Tụi nó đánh thủng 6 lớp rào rồi à! Vậy chứ Pleime có tổng cộng là bao nhiêu lớp rào?
Tôi chột dạ á khẩu! Tần số mà tôi và ông Từ Vấn đang nói chuyện là của máy PRC 25.
Thời gian này không tần số nào là không bị địch nghe lóm. Ông Vấn hỏi tôi tổng cộng có bao nhiêu lớp rào, nếu tôi trả lời ông ta, th́ có khác nào tôi đă trực tiếp báo cáo cho Tư Lệnh Sư đoàn 320A rằng c̣n bao nhiêu lớp rào nữa th́ cán binh của Đại tá Kim Tuấn (Cộng Sản) có thể ném bộc phá vào hầm chỉ huy của tôi?
Tôi vội đánh trống lảng,
– Mưa liên miên, lạnh quá, nếu có thể được th́ Hai Lẻ Chín thả cho tụi tôi vài bao thuốc lá nhé!
– Ừ! Mấy hôm nay trời lạnh thật đấy! Để mai anh bay vào thả cho chú vài bao!
May quá! Ông liên đoàn trưởng quên câu hỏi Pleime có tổng cộng bao nhiêu lớp rào rồi! Chỉ có hai người biết Pleime có bao nhiêu lớp rào, đó là tôi và Đại tá Phạm Duy Tất.
Ngày Căn cứ 711 thất thủ, địch đă lấy được sơ đồ pḥng thủ Trại Pleime, trên đó có bản vẽ 6 lớp hàng rào và băi ḿn chống người do Công-Binh Hoa-Kỳ thiết trí.
Tôi giấu nhẹm chuyện này, không báo cáo với quân đoàn.
Hai ngày sau khi tái chiếm Căn cứ 711, tôi đă khẩn cấp xin Đại tá Tất cho hai GMC chở kẽm gai cọc sắt vào Pleime.
Đằng đẵng cả tháng trường, chúng tôi cấp tốc âm thầm thiết trí một hệ thống pḥng thủ thứ nh́ cho Trại Pleime, dựng thêm 6 lớp rào kẽm gai mới, gài thêm ḿn bẫy, giống y hệt sơ đồ hệ thống pḥng thủ cũ.
Đại đội 3/82 của Thiếu úy Phạm Đại Việt được tôi giao phó đảm trách công việc này.
Thiếu úy Việt là người chỉ huy xây dựng 6 lớp rào mới, nhưng chú Việt không biết có bao nhiêu lớp rào cũ; các quân nhân khác lại càng mù tịt về chuyện này.
Như thế là, từ tháng 6 năm 1974, quanh đồn Plei-Me, có hai hệ thống hàng rào pḥng thủ; hệ thống mới nằm bên ngoài và cách hệ thống cũ một khoảng đất trống rộng hai mươi mét gài đầy ḿn và lựu đạn. Nếu địch tấn công đồn này, với tin tức khai thác từ sơ đồ pḥng thủ cũ, chúng sẽ bị hố nặng.
Khi hoàn tất việc rào giậu, tôi báo riêng cho Đại tá Tất biết, và đề nghị ông kín tiếng. Biết đâu sau này địch quân sẽ đánh Pleime, chúng sẽ bị ḿnh đánh lừa.
Quả nhiên địch đă mắc bẫy! Chúng tiến vào đồn theo đường phá của Bangalore, tới khu đất trống th́ tưởng trước mặt ḿnh, sau những bụi lau sậy là nhà cửa, lô cốt, nên nhắm mắt xung phong, đâu ngờ lại gặp 6 lớp kẽm gai nữa của hệ thống pḥng thủ cũ, chúng đang ngỡ ngàng th́ từng tràng đạn đại liên đă nổ gịn, khiến chúng chết đè lên nhau.
Hôm sau trời mưa. Trên trời cao là chiếc C&C của Đại tá Từ Vấn. Vừa nghe tiếng “Bạch! Bạch! Bạch!” trên mây, pḥng không 37 ly và 12.7 ly của địch đă bắt đầu đua nhau nhả đạn.
Có tiếng ông phi công người Thượng (hay người Miên) rè rè trong máy,
– Thái Sơn chuẩn bị nhận tiếp tế! Bạn cho biết vô hướng nào an toàn nhứt?
– Ṿng xa ra biên giới, vào từ hướng Tây, ra hướng Đông! Nhớ bay sát đất!
– Okay!
Mấy phút sau, bất th́nh ĺnh hai chiếc trực thăng nổ “B́nh! B́nh! B́nh!…” ngừng lại chừng năm hay sáu giây đồng hồ trên không, hai anh cơ phi vội vă đạp xuống mấy thùng đồ tiếp tế.
Sau đó như con cá heo lật ḿnh, hai chiếc tàu nghiêng cánh nép sát chân Chư Gô vun vút thoát về hướng Đông.
Khẩu 81 ly của trại vội vàng phóng đi hai quả đạn nhằm khóa họng hai khẩu 12.7 ly của địch trên tiền đồn Chư Hô. Hai khẩu pḥng không này đang bắn với theo đuôi hai cái trực thăng.
Tôi gửi lời cám ơn các phi công,
– Lạc Long đây Thái Sơn! Cám ơn bạn đă liều ḿnh vào tiếp tế!
Đáp lại, tôi nghe, cùng với tiếng động cơ “È! È! È!” là tiếng của ông phi công,
– Ố là la! Cám ơn ǵ nữa! Bị bắn què chân rồi nè!
Đại tá Vấn c̣n bay trên trời, nhưng tôi không nghe ông nói ǵ thêm th́ chắc là đoàn trực thăng đă an toàn rời vùng rồi.
Tôi vui vô cùng v́ thấy chuyến tiếp tế đă hoàn tất.
Một bao đồ tiếp tế đánh sập hầm của Thiếu úy Phạm Văn Thủy. Một bao khác rơi giữa sân cờ. Nhiều bao và thùng giấy rơi trên lô cốt, vắt trên hàng rào.
Vài người lính nhào ra giành giựt nhau những đồ vật vừa được thả xuống khiến cho Trung úy Song và Thiếu úy Phước phải rút súng bắn chỉ thiên để chặn đứng t́nh trạng “hôi của” đang diễn ra. Ở đâu có sự đói kém, th́ ở đó xuất hiện những đồ vô loại.
Hai tên vô loại bị điệu tới trước mặt tôi, tôi định sút cho mỗi đứa một cú đá, nhưng kịp ngừng. Tôi ôn tồn,
– Về chỗ đi! Ít nhiều ǵ th́ anh em cũng phải chờ chia nhau. Chia nhau một cách đồng đều! Nghe rơ chưa?
Chúng tôi moi tung những bao tải vừa thả xuống, chỉ có những thùng đạn M16, M 60, điện tŕ, gạo sấy, cá khô, và ḿn Claymore; tuyệt nhiên không có hai thứ cần thiết là rượu cồn, bông băng và cũng chẳng t́m thấy bao thuốc lá nào cả. H́nh như hai thùng lớn đựng đồ nhẹ đă bay ra khỏi rào rơi trên bờ suối Lé.
Qua những bài viết đó đây, được biết, Vương Mộng Long (VML) là một học sinh giỏi nhưng nghèo, vừa đi học vừa làm “gia sư”. Sau khi đậu Tú tài 2, VML đi dạy học. “Tôi mồ côi cha từ nhỏ. Trường Trung Học Trần Quư Cáp Hội An đă làm cái thiên chức của bố tôi, dạy dỗ uốn nắn và bao dung che chở cho tôi suốt thời niên thiếu. Tôi đă được trui rèn nhân cách, trau dồi kiến thức để trở thành một người tốt; biết tự trong, kiên nhẫn và nhún nhường; biết tự hào là công dân của một nước độc lập, sẵn sàng hy sinh v́ lư tưởng tự do. Từ nơi đó, tôi đă lớn khôn. Từ nơi đó, tôi đă thành người”...(Những Đứa Con Của Trường Trần Quư Cáp. Seattle, tháng 10, 2009).
Năm 1963, VML đáp lời sông núi, anh gia nhập Khóa 20 Trường Vơ Bị Quốc Gia Việt Nam. Sau khi tốt nghiệp, VML chon Binh chủng Biệt Động Quân, (BDQ), giữ chức vụ Đại Đội Trưởng Đại Đôi 3 Tiểu Đoàn 11 BĐQ đóng quân vùng Đà Nẵng.
Năm 1966, v́ vụ biến động Phật Giáo Miền Trung, VML bị kết tội phản loạn, bị phạt tù và giáng cấp xuống c̣n Trung Sĩ cho đến giữa năm 1967, ông được phục hồi cấp bậc Thiếu Úy và đẩy ông lên núi, trả ông về mái nhà xưa là TĐ11 BĐQ trấn đóng Biển Hồ Pleiku. Vương Mộng Long phục vụ tại Vùng II Chiến Thuật từ đó (1967) qua các Tiểu Đoàn BĐQ sau đây: TĐ11BĐQ, 4 Mike Force, TĐ81 và TĐ82BĐQ. Cấp bậc và chức vụ sau cùng: Thiếu Tá Tiểu Đoàn Trưởng TĐ82/BĐQ.
BĐQ Vương Mộng Long là một cấp chỉ huy b́nh dị, mưu trí và can trường. Ông yêu thương đơn vị như gia đ́nh. Một lần bị thương, tại Quân Y Viện Pleiku, ông từ chối nằm điều trị tại pḥng dành cho Sĩ Quan mà ông nằm chung pḥng với các thương binh khác. Ông cũng từ chối kư tên Bản Y Bạ do Hội Đồng Y Khoa đề nghị loại 2 không tác chiến. Trong thời chiến, quân thù (qua t́nh báo) đặt cho ông cái tên “Hai Nâu”.
Sau 30/04/1975, VML đi tù cho đến 1988, qua các trại cải tạo từ nam ra bắc (13 năm). Theo lời một cựu Sĩ Quan BĐQ ở Dallas “Trong trại cải tạo, VML vẫn c̣n ngon. Trốn trại ba lần, bị tụi nó đánh gẫy mấy xương sườn!”(…). Trước khi đi tù, một Thượng tá Việt cộng t́m đến nhà “Hai Nâu” ở Tân Định để xem cho biết mặt kẻ đối đầu tầm vóc ở chiến trường Tây nguyên trước kia và nói lời cảm phục dù biết ông là người thua trận.
VML và gia đ́nh, vợ 4 con, định cư tại Seattle, WA từ năm 1993. Ở xứ người, VML vẫn ngon lành như xưa, ông tốt nghiệp bằng B.A. Social Science & Communication năm 2003 tại University of Washington.
Những bài viết của tác giả VML rất hấp dẫn và truyền cảm, rất được hâm mộ như: Cuối Đường; Những Đứa Con Của Trường Trung Học Trần Quư Cáp; Sao Hôm, Sao Mai; Viên Ngọc Nát; Bên Hồ Thác Bà; Tháng 3 Năm Xưa; Tháng 4 Lại Về; Ông Giáo Sư Dạy Sử; Nốt Thăng Trầm; Chu Pa...
Cám ơn bạn CaoLanh đă đăng : Trận Pleime năm 1974 ...Với những trận đánh oai hùng của Tiểu Đoàn 82 BDQ do Thiếu Tá Vương Mộng Long là Tiểu Đoàn Trưởng chỉ huy !...Câu chuyện bi hùng tráng và oanh liệt trong cuộc chiến Năm Xưa !...Càng đọc càng hấp dẫn giống như chuyện Vơ Hiệp Kim Dung mà chúng ta muốn đọc tới tiếp măi !...
The Following User Says Thank You to huudangdo1 For This Useful Post:
Cám ơn bạn CaoLanh đă đăng : Trận Pleime năm 1974 ...Với những trận đánh oai hùng của Tiểu Đoàn 82 BDQ do Thiếu Tá Vương Mộng Long là Tiểu Đoàn Trưởng chỉ huy !...Câu chuyện bi hùng tráng và oanh liệt trong cuộc chiến Năm Xưa !...Càng đọc càng hấp dẫn giống như chuyện Vơ Hiệp Kim Dung mà chúng ta muốn đọc tới tiếp măi !...
Không có chi bạn huudangdo1. Rất mừng khi biết bạn thích đọc truyện nầy.
Chúc vui.
The Following User Says Thank You to CaoLanh For This Useful Post:
Kỳ trước: Những ngày sau đó, căn cứ Pleime bị siết chặt vây hăm, những đơn vị bạn cứu viện bị chận đánh từ xa. Thiếu lương thực, những chốt tiền đồn đành rút bỏ. Hai chiếc trực thăng của Đại tá Từ Vấn bay vào tiếp tế cho trại nhưng 2 món quà thuốc lá và rượu th́ bị lọt ra ngoài ṿng đai hàng rào căn cứ.
Đêm ấy gió theo hướng Đông Tây. Những người trấn thủ mặt Đông của trại, đều ngửi thấy mùi thuốc lá thơm bay trong gió! Thùng thuốc lá tiếp tế của Đại tá Từ Vấn đă rơi ngay giữa đội h́nh của Trung Đoàn 48 Sư Đoàn 320A Cộng Sản Bắc-Việt!
Trong những ngày sau tôi không được thông báo tin tức ǵ liên quan đến các hoạt động của quân bạn, nhưng trên máy thu thanh th́ đài BBC loan báo nhiều đơn vị tác chiến Việt-Nam Cộng-Ḥa đang được điều động từ Ban Mê Thuột lên Pleiku để tăng viện cho quân trú pḥng ở Pleime.
Tin tức này làm cho tinh thần tôi thêm phấn chấn, v́ thấy Tướng Nguyễn Văn Toàn tiếp tục tung thêm quân vào trận địa th́ tôi chỉ cần cố gắng gồng ḿnh chịu đựng ít lâu nữa, sứ mạng của Tướng Toàn sẽ hoàn thành, đem chiến thắng đặt trên bàn hội nghị xin thêm viện trợ.
Từ Căn cứ Hỏa lực 711 qua tần số của máy truyền tin PRC 74 có một phóng viên chiến trường của nhật báo Trắng Đen xin gặp tôi để phỏng vấn.
Hôm đó anh phóng viên đă được tận tai nghe người chỉ huy Pleime kể lại chi tiết diễn tiến trong gần hai tuần lễ ác chiến giữa một tiểu đoàn Biệt Động Quân Biên Pḥng và hai trung đoàn thiện chiến bậc nhất của quân đội Bắc Việt.
Anh kư giả này nài nỉ tôi cho phép anh ta đáp xuống Pleime, ở lại đây cho hết thời gian chiến dịch, hầu có tin tức sốt dẻo hằng ngày gửi về Sài-G̣n.
Tôi cũng rất ngưỡng mộ sự can đảm của anh kư giả, đồng thời đáp lại sự đam mê của người bạn mới quen ấy, tôi vui vẻ nhận lời cho anh vào cùng Biệt Động Quân chung lưng đội pháo, núp đạn, lặn ngụp trong giao thông hào ít lâu cho biết.
Tiếc thay anh bạn nhà báo này chờ cả tuần lễ mà không ai cấp phương tiện cho anh ta vào trại. Cũng thời gian này, mặt trận Thường Đức bắt đầu bùng nổ. Anh phóng viên báo Trắng Đen được lệnh bay ra Đà-Nẵng lấy tin. Ít lâu sau tôi nghe tin anh bạn này đă tử thương. Trực thăng chở anh trên đường vào trại Thường-Đức đă bị Cộng Quân bắn hạ.
Ngày xưa, trên các mục phân ưu đăng trên báo chí hằng ngày, người ta thường đọc được những tin chia buồn, tiếc thương các quân nhân đền nợ nước.
Lần đầu người ta đọc được lời phân ưu của một Thiếu Tá Biệt Động Quân và toàn thể quân nhân các cấp dưới quyền ông gửi lời thương tiếc một kư giả Nhật Báo Trắng Đen vừa bỏ ḿnh trên chiến địa.
Chợt một hôm, liên đoàn báo cho tôi hay rằng, trong ngày hôm đó sẽ có một cánh quân của Trung Đoàn 53 Bộ Binh tiến vào bắt tay với Pleime.
Hôm đó trời nắng và không có trận pháo kích rạng đông như thường nhật của địch quân.
Tôi leo lên cḥi canh, đảo mắt quan sát một ṿng quanh trại. Hầu như không một thước đất nào không có dấu đạn, đạn cối của ta chen lẫn đạn pháo cối của địch quân. Xác Cộng Quân c̣n nằm phơi đầy trong rừng lau sậy ngoài rào. Trong gió, vang vang tiếng “Quang quác!…” của loài quạ đen đang gọi bạn.
Xa xa về hướng Đông Bắc có nhiều cụm khói trắng ngùn ngụt bốc lên, rơ ràng một đơn vị di chuyển bộ đang có mặt trong vùng. Tôi nghĩ đoàn quân đang đi tới là Trung Đoàn 53 Bộ Binh; có lẽ họ đang đốt lửa để nấu cơm, hay hong khô quần áo.
Họ c̣n cách tôi chừng ba hay bốn cây số đường chim bay.
Trong máy PRC 25 của tôi bỗng có tiếng quân bạn gọi:
“Thái Sơn đây Thanh Dương! Nghe được trả lời?”
Tôi đă được thông báo “Thanh Dương” là danh xưng truyền tin của Thiếu tá Nguyễn Dương Lâm, người chỉ huy hai tiểu đoàn của Trung Đoàn 53 Bộ Binh đang tiến vào.
Tôi vội trả lời,
– Thái Sơn nghe Thanh Dương!
Thiếu tá Lâm nói,
– Báo cho Cùi 20 hay, kỳ này anh dẫn theo một thằng em Cùi 21 tiếp tay cho chú. Ba anh em ḿnh chung lưng th́ không thằng Vi Xi (Việt Cộng) nào địch nổi. Chú Nhẫn 21 cũng là dân Đại đội B, Thái Sơn có nhớ ra hắn ta không?
Dứt lời anh Lâm cười khà khà vui vẻ. (Cùi=danh từ dùng để gọi những sĩ quan xuất thân trường Vơ Bị từ khóa 16 trở về sau)
Tôi cũng cười theo anh,
– Nhớ chứ! Anh ra trường th́ chú Nhẫn nhập trường. Anh và chú Nhẫn ở Trung đội 5, c̣n tôi ở Trung đội 6.
Tiếp đó là tiếng Thiếu tá Cao Mạnh Nhẫn, người chỉ huy Tiểu đoàn 3/53 đi chung với bộ chỉ huy nhẹ của Thiếu tá Lâm,
– Thái Sơn ơi! Hồi đó các ông khóa 20 “quần” tụi tôi mệt muốn chết luôn!
Tôi vui vẻ đáp,
– Đừng than van nữa! Các hung thần khóa 19 cũng quay tụi này như quay dế! Có thế anh em ḿnh mới nên người!
Chúng tôi, ba người đang có mặt trong trận Pleime này cùng xuất thân từ Đại Đội B Sinh Viên Sĩ Quan của trường Vơ Bị, với ba khóa kế tiếp nhau, Nguyễn Dương Lâm khóa 19, Vương Mộng Long khóa 20 và Cao Mạnh Nhẫn khóa 21.
Chú Nhẫn la oang oang,
– Tôi c̣n cách niên trưởng chừng ba “click” nữa. T́nh h́nh yên tĩnh như đi nghỉ mát! Hai ngày nay tui t́m hoài mà chẳng thấy thằng Vi Xi nào cả! (Click=Cây số)
Xạ thủ đại liên M60
Thấy một ông đàn anh và một ông đàn em chuyện tṛ thực vô tư, hồn nhiên, tôi cũng cảm thấy vững tâm, hy vọng họ sớm bắt tay với đơn vị ḿnh.
Nh́n vào những cụm khói trắng bao phủ một vùng phía xa xa, tôi đoán chắc hai tiểu đoàn của quân bạn đang dừng quân trên vùng b́nh nguyên Bắc suối Lé. Địa thế ở đây là đồng tranh, xen kẽ cỏ lau cùng những cụm tre gai thấp, cách nhau vài chục mét.
Đất của vùng này rất mềm, có thể dùng tay không mà moi, chỉ một lúc sau đă có cái hố cá nhân. Có điều mạch nước cũng nhiều, hố vừa moi xong, vài phút sau đă đầy nước, đất xung quanh hố sụp xuống, thế là cái hố trở thành một vũng nước.
Nếu phải đánh nhau trong vùng này, cách tốt nhất là ào xuống suối, bám bờ suối mà chiến đấu.
Tôi nghĩ, đoàn quân tăng viện đi lồ lộ thênh thang như thế đă hai ngày mà chưa xảy ra biến cố ǵ th́ có thể địch đă rút lui rồi. Tôi cũng đang cầu mong địch đừng đánh nữa.
Nhưng hôm nay sao t́nh h́nh yên ắng quá! Mà t́nh h́nh càng yên tĩnh lại càng đáng sợ.
Tôi biết chắc chắn rằng từ mùa Hè năm 1972, ở xứ Tây Nguyên này Sư Đoàn 320A Cộng-Sản là một địch thủ mà bất cứ ai cũng không thể coi thường.
Kỳ này mục đích của Sư Đoàn 320A là xóa sổ trại Pleime. Pleime c̣n đứng vững, chưa chắc ǵ chúng đă chịu bỏ dở mục tiêu nửa chừng.
Tôi nghĩ, nếu bị địch tập kích từ hướng Tây th́ hai tiểu đoàn của Trung Đoàn 53 chỉ có một con đường thoát hiểm là chạy thẳng về hướng Đông Nam, chỉ có vùng đó là không có địch.
Tôi định góp ư với hai vị sĩ quan đồng môn, khuyên họ nên cẩn thận đề pḥng, nhưng e ngại sẽ đụng chạm tới tự ái của họ.
Tôi nhỏ nhẹ,
– Hai vị nhớ cẩn thận! Nếu có chuyện ǵ th́ gắng giữ hướng hai ngàn bốn trăm ly giác!
Lợi dụng buổi trời trong, tôi dùng ống nḥm để quan sát những vạt rừng phía ngoài xa. Có một chiếc quan sát cơ đang bay ṿng ṿng trên vùng cách Pleime chừng năm cây số. Có lẽ cái máy bay thám thính này đang yểm trợ cho cánh quân của niên trưởng Nguyễn Dương Lâm.
Đột nhiên tai tôi nghe “Ùm! Ùm! Ùm!…” tiếng pháo địch “depart” liên tiếp rộ lên từ biên giới Việt-Miên.
Trong đồn Pleime kẻng báo động khua vang, mọi người chui vào hàm ếch.
Tôi vẫn c̣n trên cḥi canh. Tôi đă thấy những đụn khói đen cuồn cuộn bốc lên trong rừng khói trắng! Những trái đạn đại bác 122 ly ṇng dài bay nhanh hơn những viên cối bắn cầu vồng. Khói đen đang bốc lên là do những viên 122 ly vừa chạm đất.
Đoàn quân bạn đang trên đường tiếp viện cho tôi bắt đầu nếm mùi mưa trái phá!
Trong thời gian dài chừng nửa giờ, ước lượng hàng ngàn quả đạn 122 ly, 105 ly, 120 ly, và 82 ly đă rơi trên ngọn đồi lá thấp chỉ có tre gai và cỏ tranh.
Khi hai đợt pháo tập trung đánh trên khoảng rừng có diện tích chưa đầy hai cây số vuông vừa ngừng, th́ tôi bắt đầu nghe vọng lại tiếng súng tay nổ rền.
Cùng lúc đó hàng chục khẩu pḥng không nhả đạn nhắm vào chiếc thám sát cơ.
Không rơ chiếc máy bay có bị trúng đạn hay không, mà sau đó tôi không c̣n thấy bóng dáng nó nữa.
Trong máy PRC 25 tôi nghe Cao Mạnh Nhẫn hoảng hốt,
– Thái Sơn ơi! Nguy quá! Biết làm sao đây?
Tôi gào lên,
– Hai ngàn bốn trăm ly giác! Chạy mau! Hai ngàn bốn trăm ly giác!
Trong ống nghe, tôi thấy Nhẫn lặp lại, y chang, chắc là chú ấy đang ra lệnh cho đơn vị dưới quyền:
“Hướng hai ngàn tư! Chạy mau!”
Sư Đoàn 320A Cộng-Sản đang thực hành chiến thuật “Bôn tập tập kích” sở trường của họ! Cánh quân đang trên đường tiếp cứu Pleime chưa phải là địch thủ ngang cơ của Sư Đoàn Cộng-Sản này!
Lúc này Căn cứ 711 đang bị pháo kích, các pháo thủ mắc bận phản pháo. Pháo binh ngoài Phú Nhơn ở quá xa, với không tới khu vực giao tranh, nên muốn giúp quân bạn, tôi chỉ c̣n cách dùng khẩu 105 cơ hữu của ḿnh bắn một tuyến dài dọc theo Tỉnh lộ để ngăn địch.
Chờ một hồi lâu, tôi không nghe thêm tiếng nói nào của người đàn em khóa 21 là Cao Mạnh Nhẫn. Tôi cũng không nghe được tiếng nói nào của người niên trưởng khóa 19 là Nguyễn Dương Lâm.
Cho tới ngày chiến dịch tàn, tôi mới biết niên trưởng Nguyễn Dương Lâm đă chết và bị bỏ xác tại chiến trường.
Trong khi đó, cấp chỉ huy của anh Lâm th́ đóng quân ở ngoài ngă ba Mỹ Thạch, trên Quốc lộ 14, cách xa nơi anh Lâm tử trận một đoạn đường dài gần hai mươi cây số!
Chiều hôm đó Pleime lại bị pháo, trận pháo kích dài khoảng một giờ. Không ai ngồi đếm có bao nhiêu trái đạn đă rơi trên đầu chúng tôi, thôi th́ cứ báo cáo là hàng trăm trái.
Không lâu sau là trận mưa truyền đơn, kêu gọi Biệt Động Quân buông súng đầu hàng.
Tiếp đó, hướng Tây, nơi những liều Bangalore đă mở ra con đường dẫn tới khu đất trống giữa hai lớp rào cũ và mới hứng chịu đợt xung phong thứ mười hai! Lần này có vài cán binh Việt-Cộng mang theo những tấm ván để làm thang.
Chỉ sau mười phút, đợt xung phong đă bị bẻ găy v́ thang ván của địch không đủ dài, địch rơi xuống đất, dưới đất là băi ḿn của Công Binh.
Có những cán binh Cộng Sản vừa bị bắn ngă, thân ḿnh đè trên một quả ḿn, quả ḿn nổ, thân xác anh ta liền banh ra thành nhiều mảnh.
Đứng trên nóc Pháo đài số 5, tôi thấy thấp thoáng bóng người chạy qua, chạy lại trong đám lau sậy nơi khoảng đất trống giữa hai hệ thống hàng rào cũ và mới.
Lúc khẩu đại liên tạm ngừng để thay dây đạn mới, tôi nghe tiếng bọn Việt-Cộng gọi nhau,
“Đồng chí Quang! Đừng lên nữa! C̣n rào!”
Cùng tiếng kêu la,
“Chết tôi! Á! A! A! Mẹ ơi!” lẫn trong tiếng ḿn và lựu đạn gài vừa phát nổ “Ùm! Ùm! Ùm! Oành! Oành!Oành!”
Dưới chân pháo đài, đang lúc hứng chí, hai anh xạ thủ phóng lựu M79 của Đại đội 2/81 vừa bóp c̣ vừa la oang oang “Biệt Động Quân! Sát!” – “Biệt Động Quân! Sát!”
Khẩu đại liên 30 trong Pháo đài số 5 lại tiếp tục nổ gịn. Măi tới khi Trung úy Song và Thiếu úy Phước phải gào lên “Thôi bắn! Thôi bắn!” th́ tiếng súng mới im.
Hôm đó về phần “đả viện” th́ địch đă thành công, nhưng về mặt “công đồn” th́ chúng đă thảm bại.
Những ngày sau địch gia tăng pháo kích ban ngày, ban đêm liên tục dùng Bangalore phá rào. Có ít nhất là bốn cửa khẩu có chiều ngang cỡ hai thước đă bị bộc phá của địch mở xuyên qua 6 lớp hàng rào ngoài. Cho tới nay th́ 6 lớp rào trong vẫn chưa bị suy suyển.
V́ ngày nào cũng thấy cảnh vật xung quanh, nên vừa phát giác những cụm đất đỏ mới xuất hiện trên mặt đất sát vườn rau, lính gác cổng Bắc biết ngay đó là đường hầm do Đặc-Công Việt-Cộng vừa tạo thành, nên lập tức nổ súng báo động ngay.
Chỉ vài chục phút sau th́ đường hầm này đă bị lấp kín và bị gài vài trái lựu đạn M26.
Cao Nguyên đang giữa mùa mưa, hôm trước trời trong, mây cao, chỉ qua một đêm trời đă âm u xám xịt, với những trận mưa giông, mưa nguồn.
Trong mưa tháng Tám, hàng ngày, trên tiền đồn biên pḥng Pleime c̣n thêm những cơn mưa đạn cối 120 ly, 105 ly, 82 ly.
Đặc biệt trong chiến dịch này, địch đă sử dụng truyền đơn như một loại vũ khí.
Những quả đạn cối 82 ly nổ cao bung ra từng chùm truyền đơn nh́n như những lọn pháo bông đêm hoa đăng.
Buổi sáng là loạt truyền đơn đầu in những gịng chữ êm ái, bao dung, t́nh người thắm thiết:
“Hỡi các chiến binh Ngụy Sài-G̣n! Các anh mau mau bỏ súng quay về với nhân dân! Nhân dân đang dang tay chờ đón các anh! Hỡi những người con lạc đường! Hăy quay về với Tổ Quốc về với đồng bào!”
Buổi chiều sau đợt pháo kích hàng trăm viên 122 ly, 120 ly, 105 ly, 82 ly, th́ truyền đơn lại mang gịng chữ đọc lên nghe mà ớn:
“Hàng sống! Chống chết! Tất cả Ngụy quân đồn trú phải buông súng đầu hàng ngay! Nếu không, các anh sẽ bị tiêu diệt!”
“Hăy kéo cờ trắng! Mở cổng đồn! Ngồi lại tập trung trước sân cờ chờ Quân Giải Phóng vào tiếp thu! Hàng sống! Chống chết!”
“Tất cả các chiến sĩ đầu hàng sẽ được đối xử tử tế và phong danh hiệu anh hùng! Hăy quay súng bắn chết tên chỉ huy rồi mở cổng trại đầu hàng ngay!”
Mỗi lần pháo truyền đơn, có ít nhất 4 khẩu 82 ly nhả đạn từ hai vị trí chính Bắc và chính Tây. Truyền đơn đă phủ đầy mặt đất từ trung tâm trại, ra tới hàng rào ngoài. Truyền đơn rải khắp nơi, trắng xóa!
Tôi biết có vài người lén cất kín trong túi mấy tờ truyền đơn của địch, nhưng tôi cứ lơ đi như không thấy!
Hầu như đêm nào tôi cũng chỉ chợp mắt được vài chục phút. Đi đâu tôi cũng phải dẫn theo Thiếu úy Phước và một toán cận vệ.
Tôi không sợ trong đồn có nội tuyến, nhưng tôi sợ những tờ truyền đơn làm tinh thần người lính hoang mang. Cái đói và cái sợ có thể làm cho con người ta mất ḷng tin mà làm bậy.
Một buổi tối Thiếu úy Phước th́ thầm,
-Thái Sơn ơi! Có ông Thượng sĩ người Thượng vừa dẫn hai thằng lính chui rào trốn đi rồi!
Ông Thượng sĩ Y Ban Nier và hai anh lính người Kinh của Đại đội 1/82 đă theo đường giao thông hào nơi cổng Bắc, chui ra khỏi rào t́m đường ra Quận Phú-Nhơn.
Ba ngày sau toán tuần tra cổng Bắc phát giác xác ông Thượng sĩ Ban và hai anh lính đă bị Việt-Cộng bắn chết ở đâu đó rồi bị kéo về phơi trên con dốc dẫn vào vườn rau để đe dọa những người c̣n tử thủ trong căn cứ.
Có thể trên đường trốn chạy, toán ba người lính đào ngũ này đă bị Việt-Cộng phát giác rồi bắn chết.
Kỳ trước:Hai tiểu đoàn của Trung đoàn 53 Bộ binh tiếp viện cho Pleime đă bị đánh tả tơi. Đả viện thành công, nhưng công đồn th́ chưa! Tiểu đoàn 82 Biệt động quân dưới tay Thiếu tá Vương Mộng Long vẫn trụ được và địch bắt đầu tung truyền đơn chiêu dụ đầu hàng lẫn hăm dọa.
Pleime đang trong cơn tuyệt vọng…
Vương Mộng Long huấn luyện đơn vị
Mưa kéo dài nhiều ngày, giao thông hào thành những con suối, nước thoát về hai hướng Bắc và Nam, vô t́nh những đường thoát nước trở thành những con đường hầm trơn bóng chui qua lớp rào kẽm gai. Nơi sâu nhứt có thể cao hơn một đầu, một với của người đứng thẳng. Người từ trong chui ra được th́ chắc chắn Việt-Cộng cũng có thể theo đường này mà vào được.
Tôi vội bắt ông Thiếu úy Hoàng cho người đánh rối từng chùm thép gai rồi thả trên đường hầm, sau đó gài thêm lựu đạn và bẫy sáng để chống Đặc Công.
Sợ chuyện này làm tinh thần anh em bị dao động, tôi phải ra lệnh cho Trung úy Minh và ban truyền tin kín miệng.
Ngay sau đó lại xảy ra chuyện toán tuần tra cổng Nam do Binh nh́ tên là Thêm dẫn đầu đă ra đi mà không trở về. Có lẽ ba người này đă nhân cơ hội được ra khỏi rào mà chạy trốn luôn.
Thế là từ hôm đó, tôi phải cho viễn thám thay phiên đảm nhiệm công tác tuần tra, thay v́ người của các đại đội.
o O o
Giá trị của
một người lính…
Từ khi Pleime bị cô lập với thế giới bên ngoài, cứ đúng lúc rạng đông th́ kẻng báo động lại khua vang báo cho mọi người biết đă đến giờ chui vào hàm ếch.
Tin A 2 truyền đi cho tôi biết, các đơn vị pháo của Việt Cộng được lệnh pháo hợp đồng vào trại mỗi ngày hai lần, lần đầu diễn ra lúc 6 giờ sáng, giờ Hà-Nội, buổi chiều sẽ đánh hợp đồng vào lúc 6 giờ chiều. Giờ Hà-Nội đi sớm hơn giờ Sài-G̣n một tiếng.
Sáng 16 tháng 8 cũng như mọi ngày, cũng đúng 6 giờ sáng Hà-Nội, nhưng lại là 5 giờ sáng giờ Sài-G̣n, trận pháo rạng đông mở màn. Đặc biệt là hàng trăm trái cối 120 ly địch sử dụng sáng hôm đó toàn là loại “delay” nổ chậm.
Mỗi lúc địch bắn đạn “delay” tôi đều leo lên lô cốt xem mặt hướng Tây có động tĩnh ǵ không? Tôi đứng chân trong chân ngoài ở tầng cao nhứt của pháo đài.
Đất đá bung lên từ chỗ đạn cối chui xuống văng cao hàng chục mét; đất đỏ rơi tung toé trên nóc nhà, trên sân cờ.
Tôi có hai kho đạn đại bác 105 ly và bốn kho đạn dự trữ đủ loại. Một vài viên cối 120 ly nổ chậm rơi trúng kho đạn số 2, ngoài bờ đất sát bên Câu Lạc Bộ, thế là kho đạn này phát nổ!
Đạn nhỏ cháy th́ kêu “Lép! Bép! Lép! Bép!…”
Đạn 106 ly th́ nổ “Ùng! Ùng!…” rồi bay tít lên cao, lúc rớt xuống gây tiếng gió rít “Xèo! Xèo! Vèo! Vèo!…” rợn tóc gáy.
Sợ mảnh đạn cắt đứt đầu, tôi chui vào hầm truyền tin của Trung úy Nguyễn Công Minh.
Chuông điện thoại của Đại đội 3/82 reo khẩn cấp. Thiếu úy Nguyễn Văn Hổ, đại đội phó 3/82 sụt sịt vài giây rồi khóc ̣a lên,
– Thái Sơn ơi! Anh Việt chết rồi!
Tôi nghe tiếng chú Hổ mà bỗng thấy ù cả hai tai,
– Cái ǵ? Ai chết? Nói lại đi!
– Dạ Thiếu úy Việt bị pháo trúng hầm, anh ấy chết cùng với người lính mang máy PRC 25!
Tôi lội xuống giao thông hào, giao thông hào ngập nước tới thắt lưng. Nước mưa đỏ ng̣m và quánh lại như bùn. Đất sạt lở ở những đoạn giao thông hào trúng đạn nổ chậm đă thành những hố sâu như những cái giếng.
Cái hầm chứa hai thầy tṛ Thiếu úy Phạm Đại Việt và anh Binh 1 Vy Văn Trai, hiệu thính viên máy PRC 25 đă bị một viên 120 ly đánh sập.
Hai thầy tṛ Việt và Trai nằm chết bên nhau. Hai Biệt Động Quân này chết không dấu vết, họ bị chết tức do sức pháo nổ.
Mắt chú Việt và mắt chú Trai c̣n mở trừng trừng, tôi vuốt mắt cho chú Việt, rồi vuốt mắt cho chú Trai.
Bốn tháng trước Thiếu úy Phạm Đại Việt là đại đội phó của Thiếu úy Phiến. Ngày Căn cứ 711 bị địch tràn ngập, Thiếu úy Phiến chết trên đường rút lui, người mang máy truyền tin của chú Phiến là Binh 2 Y Don Nier rất buồn và có vẻ mất tinh thần.
Sau khi tôi đề cử Thiếu úy Phạm Đại Việt giữ chức đại đội trưởng Đại đội 3/82 th́ tôi mang Binh 2 Y Don Nier lên bộ chỉ huy tiểu đoàn để mang máy PRC 25 cho tôi.
Binh 1 Vy Văn Trai được Thiếu úy Việt cho giữ chức hiệu thính viên đại đội.
Vy Văn Trai c̣n một người em họ là Vy Văn Trung ở cùng đơn vị. Hai anh em nhà họ Vy là người Nùng, mới tới Tiểu Đoàn 82 Biệt Động Quân trong đợt bổ sung quân số cuối tháng Tư 1974 vừa rồi.
Những chiến binh người Nùng, người Thái lúc nào cũng là những cái gương can đảm và thiện chiến bậc nhứt của tiểu đoàn này.
Phạm Đại Việt và Vy Văn Trai là người thứ 23 và 24 chết c̣n thấy xác, được đồng đội bọc trong poncho và chôn trong khu đất trống sau nhà bếp của tiểu đoàn.
Như thế là, chỉ trong ṿng bốn tháng, Đại đội 3/82 đă có hai sĩ quan đại đội trưởng tử trận.
Nhớ lại, sau trận đánh giành giựt Căn cứ 711 hồi tháng Tư, tôi đă đề nghị thăng cấp trung úy tại mặt trận cho Thiếu úy Phạm Đại Việt, nhưng Đại tá Chỉ Huy Trưởng Biệt Động Quân/ Quân Khu 2 đă không chấp thuận.
Kỳ này không cần chữ kư với lời xác nhận công lao của thượng cấp, người sĩ quan đại đội trưởng giỏi nhất của tôi trong trận này đă đương nhiên được lên trung úy, nhưng là “Cố Trung úy.”
Ai mà không biết? Với người chỉ huy ngồi trên tàu bay, hay trong hầm trú kiên cố ngoài Pleiku th́ “Tử thủ!” dễ ̣m! Dễ như ta vừa mở miệng tợp cạn một ly rượu cay.
Nhưng ở tiền đồn Pleime thời gian này th́ “Tử thủ!” có nghĩa là bất cứ giây phút nào ḿnh cũng sẵn sàng nhắm mắt để đồng ngũ quấn cho ḿnh một chiếc poncho rồi đem thân xác ḿnh chôn trong mảnh đất sau nhà bếp.
Cơ hội được “Tổ Quốc Ghi Ơn” dành cho tất cả mọi người, bất kể đó là Thiếu tá hiện dịch Vương Mộng Long, Chuẩn úy trừ bị Phan Quốc Thiều hay Binh nh́ Vy Văn Trung.
Hành trang mang theo của người nằm xuống vỏn vẹn một tấm thẻ bài ghi họ tên, số quân và loại máu. Rồi thời gian đi qua, chỉ có người thân, kẻ thuộc và bạn bè c̣n nhớ tới ḿnh thôi.
Gần mười năm lăn lộn trên chiến trường, máu tôi đă nhiều lần đổ xuống đất quê hương, thuộc cấp của tôi giờ này có nhiều người c̣n chôn xác ở Dak Tô, Chư Pa, Sé San, Yaly, Chư Prong.
Anh em chúng tôi chiến đấu và sẵn sàng chết v́ dân, v́ nước, chúng tôi không chiến đấu v́ mong được tiến chức, thăng quan.
Chúng tôi không đến nỗi ngây thơ mà tin vào những câu hứa hẹn suông hay những lời “khích tướng” của thượng cấp.
Chúng tôi quan niệm rằng:
“Giá trị của một người lính không thể căn cứ vào những ǵ mà họ được cấp trên ban phát cho, mà giá trị đích thực của mỗi chiến binh chính là những ǵ mà anh ta đă cống hiến cho tổ quốc.”
Bởi vậy, ‘Đừng đem lon lá luận anh hùng!”
o O o
Sống chết cùng nhau cho trọn nghĩa thầy tṛ!
Có thể nói, thời gian kế tiếp sau khi hai tiểu đoàn của Trung Đoàn 53 Bộ Binh bị đánh lui th́ Tiểu Đoàn 82 Biệt Động Quân bước vào giai đoạn “So găng tay đôi” với các trung đoàn chủ lực của Sư Đoàn 320A Cộng Sản Bắc-Việt.
Nh́n vào, ai cũng thấy màn so găng này chẳng cân xứng chút nào!
Chúng tôi ví như một vơ sĩ hạng nhẹ quyết tử với những đối thủ loại siêu nặng.
Giống như một chú tí hon bị những thằng khổng lồ luân phiên tấn công.
Cũng một chiến trường mang tên Pleime, mà chín năm trước đây, liên quân Việt Mỹ phải vất vả lắm mới chiến thắng.
Ngày đó, quân Mỹ Việt được yểm trợ bởi hàng trăm chiến đấu cơ của Hạm Đội 7, hàng trăm trực thăng vơ trang, hàng chục pháo đài bay B52, hàng trăm chiến xa, chưa kể hàng chục ngh́n quả đạn pháo đủ loại bắn T.O.T bất cứ chỗ nào. (T.O.T = Time On Target = Bắn từ nhiều vị trí để đạn rơi cùng giờ trên một mục tiêu định trước.)
Ǵờ đây, cũng ở Pleime, tôi đang đối diện với một lực lượng địch mạnh hơn nhiều so với những đơn vị địch tham chiến chín năm trước.
Địch đông hơn tôi cả chục lần, lại có đủ loại pháo binh nặng, nhẹ, cùng với chiến xa và pḥng không tối tân.
Trong khi đó, tôi chỉ có hai khẩu 105 ly sắp hết đạn, bốn khẩu 155 ly của quân bạn ở tít mù xa, yểm trợ hết tầm mà vẫn c̣n cách Pleime gần năm cây số!
Không yểm lại quá giới hạn. Ngày nào tôi cũng gửi đơn xin không quân, nhưng chẳng thấy chiếc máy bay nào bén mảng trên vùng.
Chỉ tới đêm mới nghe “̀ ầm! ̀ ầm!” vọng về do tiếng bom nổ trên những box 1x1km đâu đó trong vùng Tây Bắc Pleime.
Tôi biết tường tận vị trí nào địch có thể tập trung, khu vực nào địch sẽ dàn quân, nên tôi đă gửi đi nhiều đơn xin oanh tạc chiến lược ô vuông 1x1km. Nhưng những đơn này đều bị bác bỏ.
Muốn đánh những phi tuần chiến lược, th́ yêu cầu của các đơn vị cấp lữ đoàn trở lên mới được cứu xét, c̣n đơn xin của các cấp thấp như liên đoàn hay tiểu đoàn không có giá trị.
Tôi đă dùng tới gần một ngàn viên cối 60 ly để đánh rào cản quanh trại Pleime này kể từ ngày đầu bị cô lập.
Trong hầm chứa đạn cối 60 ly của Mỹ trước đây là những thùng gỗ chất cao nghều nghệu, nay chỉ c̣n vài chục thùng. Hai khẩu súng cối 60 ly đă găy kim hỏa.
Tôi đang dùng hai khẩu c̣n lại để sống c̣n. Nếu địch tấn công th́ cứ yếu tố 45 độ cao, tầm xa 150 mét thuốc bồi không (0), góc quay một ṿng một trái, bắn cầm chừng.
Hai khẩu súng 106 ly và 81 ly sắp hết đạn nên được đặt trong t́nh trạng cố định ưu tiên nhắm vào hai cao điểm 509 và Chư Hô, sẵn sàng đánh trả mỗi khi 75 ly và 12.7 ly của địch ló ṃi.
Trường hợp bất đắc dĩ tôi mới sử dụng cối 81 ly để hỗ trợ cho các cuộc phản công.
Trên máy truyền tin, không c̣n ai hỏi thăm chúng tôi nữa, có lẽ cấp chỉ huy của chúng tôi đă mệt mỏi lắm rồi?
Tôi nghĩ rằng mọi nỗ lực tiếp cứu cho tôi đă bị đ́nh chỉ. Giờ này tôi chỉ trông vào chính sức ḿnh, kéo dài được ngày nào hay ngày ấy. Chúng tôi bước vào giai đoạn chiến đấu trong tuyệt vọng.
Mưa hoài, nên nước uống lúc nào cũng dư thừa, chưa kể tới cái hầm chứa nước mà tôi đă cho xây giữa sân, có thể cung cấp nước cho toàn đơn vị trong thời gian ba, bốn tháng. Chúng tôi không bị khát, nhưng bắt đầu bị đói.
Kho gạo cháy rồi, để tiết kiệm, chúng tôi bắt đầu ăn cháo với rau tàu bay luộc. Đêm nào cũng có tiếng bẫy sập. Các anh Biệt Động Quân đang thèm thịt, nên có vẻ rất niềm nở hân hoan đón chào các chú chuột đồng bụng cũng xẹp lép v́ chẳng có ǵ để ăn.
Giao thông hào ngập nước, nhưng muốn sống, những người lính biên pḥng đành ngâm ḿnh trong giao thông hào để tránh pháo.
Tôi thấy da chân, da đùi, da bụng của tôi như đang rữa ra, như lớp bánh tráng mỏng bị thấm nước.
Ban ngày mắc bận đánh nhau, trầm ḿnh trong nước, nên quên đi cảm giác khó chịu; ban đêm sau khi thay cái quần lót, mới thấy ngứa ngáy tới điên khùng luôn!
Đêm đêm, khi những đợt pháo kích của địch tạm ngưng, tôi thường vào trong bộ chỉ huy tiểu đoàn ghé thăm thương binh. Khu vực xung quanh trung tâm hành quân và bệnh xá không có giao thông hào nên không bị ngập nước.
Mặc dù những người bị thương nhẹ đă tự nguyện ra trú ẩn trong các pháo đài, trong hầm vẫn c̣n cả chục thương binh nặng nằm ngồi la liệt trên sàn đất.
Thuộc cấp của tôi, người găy tay, người thủng bụng, người đui mắt, đang chờ tôi vào thăm.
Kho gạo và kho thuốc bị cháy, hết thuốc, hết rượu cồn tẩy trùng. Nhiều vết thương đă có ḍi. Trung sĩ Chiến Quân y phải lấy nước đun sôi để nguội thay rượu cồn rửa vết thương cho đồng đội.
Tôi tiếp tay Y tá Chiến rửa vết thương cho một anh lính bị thương mù hai mắt.
Tôi nghe anh thương binh mù thút thít,
– Cám ơn Thái Sơn!
Những ḍng nước mắt pha với máu tuôn xuống má anh ta, làm ướt mu bàn tay tôi…
Người lính tiếp tục khóc,
– Xin lỗi Thái Sơn, em bị thương rồi! Em không c̣n thấy đường để bắn! Em không làm được ǵ có thể giúp sức cho Thái Sơn giữ đồn nữa rồi.Thái Sơn đừng trách em nhé!
Tôi không ngờ trong hoàn cảnh ấy tai tôi lại được nghe câu nói đó từ miệng một phế binh. Tôi dịu giọng an ủi người em,
– Em gắng chịu đau! Rồi sẽ có trực thăng tải thương cho em! Em yên tâm! Ḿnh sẽ giữ được đồn mà! Việt-Cộng không làm ǵ được ḿnh đâu! Thái Sơn c̣n sống th́ Pleime sẽ không thể mất! Nếu như anh em ḿnh không giữ được Pleime th́ chúng ḿnh sẽ chết theo Pleime!
Thời gian mà Tướng Tư lệnh Quân Đoàn II quy định cho tôi đứng vững đă vượt quá, tôi có thể bỏ đồn nếu thấy không thể kéo dài sự chịu đựng, nhưng tôi không thể làm vậy.
Tôi đă không nghe lệnh Tướng Toàn, v́ làm như thế, chỉ những quân nhân lành lặn hy vọng sống sót. Tôi c̣n phải nghĩ tới những thương binh. Từ Pleime ra tới Phú Nhơn đường xa gần hai chục cây số, lại bị địch chốt giữ. Nếu phải rút chạy, trên đường đi, chắc chắn sẽ phải đánh nhau.
Trong t́nh thế đó, làm sao tôi có thể mang vác theo ḿnh gần hai chục đứa em đui mù, què quặt? Chẳng lẽ đành ḷng bỏ chúng nó mà chạy lấy thân? Để rồi, nếu thoát chết kỳ này cũng măi mang trong ḷng một vết thương.
Chi bằng anh em ta cứ liều thân, sống chết cùng nhau cho trọn nghĩa thầy tṛ!
Tôi nghĩ trời đă an bài sẵn là số mệnh của tôi, sống hay chết đều tùy theo vận mệnh của cái tiền đồn mang tên Pleime này!
Hôm sau trời mưa như băo, trong hầm chỉ huy, nước lên tới bụng, tôi lấy một cuộn băng mới tinh, đưa vào máy cassette, ghi lại những lời trăn trối của 5 thày tṛ có mặt lúc đó. Cuộn băng ghi lại những lời sau:
1) Tôi, Thiếu tá hiện dịch Vương Mộng Long Tiểu Đoàn Trưởng Tiểu Đoàn 82 Biệt Động Quân xin thề sẽ chết theo Pleime nếu Pleime thất thủ.
2) Tôi, Trung úy trừ bị Nguyễn Công Minh sĩ quan Truyền Tin của Tiểu Đoàn 82 Biệt Động Quân xin thề sẽ chết theo Pleime nếu Pleime thất thủ.
3) Tôi, Thiếu úy trừ bị Trần Văn Phước trưởng Ban 2 của Tiểu Đoàn 82 Biệt Động Quân xin thề sẽ chết theo Pleime nếu Pleime thất thủ.
4) Tôi,Trung sĩ Nguyễn Chi trưởng toán Viễn Thám 823 của Tiểu Đoàn 82 Biệt Động Quân xin thề sẽ chết theo Pleime nếu Pleime thất thủ.
5) Tôi, Binh Nh́ Y Don Nier hiệu thính viên của Tiểu Đoàn 82 Biệt Động Quân xin thề sẽ chết theo Pleime nếu Pleime thất thủ.
Cuộn băng ghi âm này tồn tại cho tới ngày Việt-Cộng tràn ngập thành phố Ban Mê Thuột th́ gia đ́nh tôi mới thiêu hủy nó đi.
Kỳ trước: Lương thực và đạn dược cạn kiệt, nhưng những người lính vẫn tiếp tục chiến đấu, không phải v́ muốn thăng quan tiến chức, không phải v́ vinh quang, mà chỉ v́ những chiến sĩ c̣n lại muốn sống chết cùng nhau cho trọn nghĩa thầy tṛ. Người lính bị thương mù cả đôi mắt cũng đă khóc với Thái Sơn v́ không c̣n thấy đường để bắn.
Màn đọ sức sau cùng…
Trong lúc tôi đang lo thiếu cơm gạo, thiếu thuốc men th́ tin tức A 2 lại cho biết một đơn vị phiên hiệu là Trung Đoàn E 26 (?) của Việt-Cộng đă được điều động vào vùng.
Tôi nhớ nằm ḷng tên các đơn vị từ cấp tiểu đoàn trở lên của Cộng-Sản hiện diện trong lănh thổ Cao Nguyên Vùng 2, kể cả sở trường, sở đoản của chúng.
Thời gian này ở Tây Nguyên, Mặt Trận B3 vừa nâng cấp cho Trung Đoàn 470 Vận Tải thành Sư Đoàn 470 Vận Tải, đồng thời thành lập thêm hai trung đoàn mới mang tên E 20 và E 26. Thực tế, cho tới ngày hết chiến tranh, hai trung đoàn mang tên E 20 và E 26 vẫn chưa thành h́nh.
Theo tôi th́ đơn vị địch được đưa vào trận phải là Trung Đoàn E 25 trực thuộc Mặt Trận B3.
Trung Đoàn E 25 của Mặt Trận B3 này được thành lập cuối năm 1972 với cán bộ khung là Đoàn 25 Xâm Nhập.
Địa bàn hoạt động của E 25 là vùng Nam Pleime trong khu vực Tiều Teo lănh thổ của quận lỵ Buôn Hô tỉnh Dắk Lắk Việt-Nam Cộng-Ḥa. Chính trung đoàn Cộng-Sản này đă đánh chiếm Căn cứ An Tân (Tiêu Atar) và đồn Địa Phương Quân Ea Súp thời gian trước đây.
Các Trung Đoàn E 64 và E 48 của Sư Đoàn 320A Cộng-Sản đă bị tổn thất quá nặng sau nhiều ngày quần thảo với “Thằng Hai Nâu” (Việt Cộng gọi Tiểu Đoàn 82 Biệt Động Quân là Thằng Hai Nâu)
Lúc này, cả Thằng Hai Nâu và những trung đoàn trực thuộc Sư Đoàn 320A đều ở vào t́nh trạng của các vơ sĩ đă ngất ngư, chỉ muốn nằm xuống sàn đài mà nghỉ, mà thở.
Nhưng ai cũng biết, trên vơ đài th́ kẻ đứng vững sau cùng mới là người chiến thắng.
V́ thế mà, Sư Đoàn 320A Cộng-Sản phải cầu viện tới E 25 của Mặt Trận B3.
Ngày xảy ra cuộc chạm trán lần đầu với E 25, tôi xin được hai phi tuần yểm trợ tiếp cận.
Trước khi A 37 vào vùng, tôi sử dụng tối đa hỏa lực cối 60 và 81 ly bao trùm triền đồi hướng Tây. Kế đó, tôi tập trung toàn bộ vũ khí bắn thẳng tưới đạn theo hai hướng Tây Bắc và Tây Nam đan nhau như rẻ quạt trong một thời gian suốt hai giờ đồng hồ.
Tới trưa hôm đó mới thấy bóng dáng chiếc thám thính cơ O2 trên vùng trời Đông Bắc.
Tôi nghe trong máy không lục,
– Thái Sơn đây Bắc Đẩu! Cho mục tiêu đi!
– Hướng bốn ngàn tám trăm ly giác! Đánh theo chiều Bắc Nam cách hàng rào hai trăm mét!
– Okay!
Chiếc trinh sát cơ chúc xuống, “Bục! Bùng!” một trái khói trắng được đánh dấu trong khu rừng hướng Tây.
Sức bom làm đất đá văng lên cao, phủ kín một vùng rừng cây xanh đàng xa.
Bất ngờ, ngay sau đó, mắt tôi hoa lên, v́ thấy trên không bỗng choáng ngợp, chớp nhóa như hoa đăng thăng thiên do đạn pḥng không của địch.
Đạn 37 ly và 100 ly “Bùng! Bùng!Bục! Bục!” gịn giă đua nhau nở kín một góc trời!
Hai cánh chim sắt A 37 và cánh diều O2 biến nhanh về hướng Bắc.
Tôi vừa được yểm trợ một phi tuần, c̣n phi tuần thứ nh́ th́ bị đ́nh chỉ.
Thiếu úy Nguyễn Công Minh-Pleime 1973
Trận chiến dằng dai chừng hai giờ sau th́ địch rút chạy. May mắn là quân ta không có ai bị thương. Địch chết phơi thây trên hàng rào nhiều lắm, nhưng tôi không màng tới chuyện thu nhặt chiến lợi phẩm. Mạng người là quư, bắt anh em chui vào hàng rào đầy ḿn và lựu đạn thu gom mấy cây súng găy để làm ǵ?
Hai ngày sau E 25 lại dẫn thân vào con đường tự vẫn bằng cách theo vết cũ của E 64/320A, cứ lừng lững hàng ngang chạy lên đồi bằng con dốc Bangalore đă mở sẵn cách đây gần nửa tháng. Kỳ này vũ khí công phá pháo đài và nhà cửa loại B40, B41 được địch sử dụng tối đa, mục tiêu của chúng là chiếm cho được hai Pháo đài số 4 hướng Tây Nam và số 5 hướng chính Tây.
Súng vừa nổ th́ hai khẩu 105 ly đă bắn liên tục, chặn địch quân từ hướng Bắc và hướng Tây.
Với quyết tâm đánh cho địch một trận phải tởn tới già, nên từ sáng sớm, tôi đă cho Thiếu úy Phạm Văn Thủy đem quân bố trí ngoài rào, nơi cuối phi đạo hướng Tây Nam của trại.
Đợi khi địch chạy theo nhau ào lên Pháo đài số 4 th́ quân ta nổ súng.
Đây có lẽ là trận đánh đẹp nhất đời chinh chiến của chàng thư sinh Phạm Văn Thủy.
Mũi dùi hướng Nam của E 25 bị cầm chân suốt hai giờ đồng hồ trong một khu vực có thế đất ḷng chảo, muốn tiến không được, muốn lui cũng không xong!
Thời gian này Pháo đài số 5 hứng chịu không biết bao nhiêu là đạn B40, B41 của địch.
H́nh như khẩu đại liên 30 trên Pháo đài số 5 đă không c̣n hoạt động, nên tôi không nghe tiếng súng liên thanh tràng dài, chỉ thấy tiếng M16 của súng cá nhân từng đợt phát ra từ đây.
Những tiếng “Xèo! Xèo! Oành! Oành!” rộ lên từng đợt như những cơn gió giật trong trận băo.
Đạn cứ vèo vèo, theo nhau bay ṿng cầu xuống sân cờ. Dây treo lá quốc kỳ bị đứt, lá cờ chao qua chao lại trong bụi mù.
Hầm trú của tôi bị B40 bắn bay một góc, khẩu đại liên M60 của chú Yang bị găy càng.
Trong lúc t́nh h́nh lộn xộn, tôi sợ địch dùng Bangalore mở khẩu chiếm Pháo đài số 5 th́ chúng có thể tràn vào sân cờ.
Tôi leo lên hố cá nhân, rồi dùng hết sức ḿnh ném liên tiếp năm, sáu trái lựu đạn cay ra hàng rào, hy vọng khói cay sẽ gây khó dễ cho bọn điên rồ đang ào lên.
Đồng thời tôi kêu toán viễn thám của chú Nguyễn Chi đem một khẩu M60 theo giao thông hào lên tiếp cứu cho Pháo đài số 5.
Quả nhiên khói cay đă khiến cho quân xung phong của địch bị dội ngược. Ngoài rào im tiếng súng!
Chờ một hồi, không thấy B40, B41 bay vào nữa, tôi đi một ṿng kiểm soát trận địa th́ thấy khẩu đại liên 30 trên nóc Pháo đài 5 ngă chỏng gọng, anh xạ thủ bị găy tay trái, anh phụ xạ thủ bị một mảnh B40 ghim vào trán, mặt đầy máu me. Hai chú lính này tay ôm lựu đạn ngồi dưới giao thông hào. Trong pháo đài có bốn anh lính vẫn c̣n b́nh tĩnh trấn giữ hai lỗ châu mai.
Trận xung phong này địch nhắm ngay tuyến pḥng thủ ngoài cùng của Đại đội 2/81. May mắn là không có ai chết.
Trong số gần chục người bị thương của Đại đội 2/81 có ông đại đội trưởng là Trung úy Nguyễn Văn Song.
Khói súng vừa tan, chú Song đă ḅ tới hầm trú của tôi cười h́ h́,
– Chút xíu nữa là em bỏ mạng sa trường rồi ông thầy ơi!
Thấy cái đầu chú Song quấn ba bốn lớp băng trắng mà máu đỏ c̣n chảy ṛng ṛng, tôi ái ngại,
– Sao không nằm nghỉ mà ḅ sang đây làm ǵ?
– Th́ em sang thăm coi ông thầy có b́nh an không. Em thấy hầm của ông thầy trúng năm sáu trái B40, em lo quá!
Lúc đó lá quốc kỳ chỉ c̣n treo trên một đoạn dây dài chừng hai mét, quay quay trong gió.Tôi định gọi Hạ sĩ Ba thay sợi dây mới cho lá cờ th́ Trung úy Song đề nghị,
– Ḿnh hạ cái cột cờ xuống đi Thái Sơn! Lá cờ cao quá, trở thành mục tiêu cho tụi nó pháo. Hầm của tui và của Thái Sơn nằm sát trụ cờ, dễ chết quá!
Tôi cười trấn an chú Song,
– Ḿnh sống chết là v́ lá cờ này, không thể hạ nó xuống được! Lá cờ c̣n bay chứng tỏ chúng ta c̣n hiện diện, c̣n chiến đấu. Với lại, tụi Việt-Cộng dư biết, xưa nay xung quanh sân cờ là khu trống trải không có công sự pḥng thủ nào. Chỗ này hóa ra là nơi an toàn nhất!
Sau khi nghe tôi giải thích, anh sĩ quan đàn em của tôi bèn gọi Thiếu úy Phước giúp sức hạ cái cột cờ xuống, thay sợi dây mới, rồi hè nhau dựng cờ lên.
Lá cờ vàng ba sọc đỏ lại tiếp tục phần phật bay trong gió một cách ngạo nghễ và đầy thách thức.
Lúc này quân của Thiếu úy Phạm Văn Thủy cũng vừa trở về tuyến pḥng thủ nơi cổng Nam. Thấy mặt ông đại đội trưởng 4/82 đỏ gay tôi thắc mắc,
– Làm ǵ mà nước mắt nước mũi tèm lem vậy?
– Úi cha! Tụi nó đánh tui bằng hơi cay Thái Sơn ơi!
Tôi bật cười,
– Lựu đạn cay của ḿnh đó!
Nghe tôi nói, chú Thủy mới ngẩn người,
– Hèn chi tui thấy tụi nó cắm đầu chạy rồi tui mới thấy mắt mũi cay cay!
Mỗi ngày, cứ cách ba tiếng đồng hồ, tôi lại gửi một toán quân bí mật tuần tra mặt Tây Pleime. Từ Pháo đài 4 nơi góc trại hướng Tây Nam tới Pháo đài 6 ở góc trại Tây Bắc, tôi đánh dấu 4 hỏa tập T1, T2, T3, T4 dự trù cho súng cối 60 ly.
Toán tuần tra chỉ cần báo cáo địch đang ở vị trí nào, vài phút sau tôi đă có mười trái cối cho hỏa tập đó ngay.
Hỏa tập T4 nằm về hướng Pháo đài 6, trách nhiệm của Thiếu úy Hổ.
Tôi điện thoại cho chú Hổ,
-T4 mười quả!
Khẩu 60 ly của Đại đội 3/82 chưa phóng đi được quả đạn nào th́ tôi đă nghe tiếng B 40 nổ “Oành! Oành! Oành!…”
Pháo đài số 6 là nơi yếu nhất của Pleime. Pháo đài này nằm về hướng Tây của cổng chính, ngay góc của trại, sát vườn rau. Bên kia vườn rau là b́a rừng có những tảng đá lớn. Từ b́a rừng, địch có thể núp sau tường đá, bắn ta mà không sợ đạn bắn thẳng của ta.
Thời gian Thiếu úy Việt c̣n sống, Việt đă chuẩn bị sẵn 3 chuyên viên M79 bắn ṿng cầu để chế ngự khu rừng này. Không rơ Thiếu úy Hổ có khả năng đó hay không?
Tôi lủi xuống giao thông hào rồi “rẽ nước” phóng về Pháo đài số 6, theo sát sau lưng tôi là Thiếu úy Trần Văn Phước và toán viễn thám của Mom Sol.
Tôi chui vào pháo đài đúng lúc cái cḥi gác có mái tôn trên nóc lô cốt bị B 40 đánh sập.
Khẩu đại liên 30 bắn đă đỏ ṇng, mà B40 vẫn c̣n bay “Xèo! Xèo! Xèo! Oành! Oành! Oành!” bên vách xi măng.
Ông Chuẩn úy (tôi không nhớ là ông Bảo hay ông Thiều) luồn tay ra khỏi lỗ châu mai thảy liên tiếp hai trái lựu đạn khói cay. Mùa này gió thổi liên tục từ Đông sang Tây, các pháo đài ở hướng Tây đều thủ sẵn một thùng lựu đạn loại này.
Dưới giao thông hào, tôi thấy ba ông lính đang ôm M79 núp trong hàm ếch. Tôi hét lên,
– Không bắn mà ngồi đây chờ chết sao?
Ba ông xạ thủ nghe tiếng tôi quát mới hết run, chui ra khỏi hầm, leo lên hố cá nhân.
“Binh! Binh! Binh!…”
Ba viên M79 bắn lên trời, hai viên rơi trên đầu địch, nổ “Ùm! Ùm!” bên kia suối, c̣n viên thứ ba th́ rơi ngay trên đầu… quân ta, nổ một tiếng “Oành!” bụi đất mù mịt!
Hai ông lính Thượng bắn giỏi hơn ông lính Kinh; góc bắn của hai ông Thượng chếch về hướng Bắc, c̣n ông lính Kinh th́ bắn thẳng lên trời, đạn rơi ngay đỉnh pháo đài!
Chú Phước vung tay bợp tai ông lính Kinh hai cái rồi nẹt,
– Đ! M! Cái đồ chết nhát!
Ông xạ thủ người Kinh sợ quá quay súng về hướng Bắc bóp c̣, bắn đại một viên.
Thấy thế Thiếu úy Phước cũng phải ph́ cười. Phước chụp tay ông lính Kinh giơ lên cỡ 60 độ cao rồi nói,
– Ông nội ơi! Ông bắn cao cỡ này là được rồi! Ông nội ơi!
Đợt tấn công bằng B40 chợt ngừng. T́nh h́nh yên trong khoảng thời gian cỡ nửa giờ th́ trong hầm, qua lỗ châu mai, tôi thấy những vật tṛn tṛn như những trái túc cầu màu trắng di động lẫn trong đám cỏ lau. Tới khi đại liên đốn găy những thân lau sậy th́ ḷi ra vài cái xác te tua v́ trúng quá nhiều đạn. Hóa ra bọn này đang đội những cái túi nylon pḥng hơi ngạt để tiến lên.
Kỳ này chúng tôi không nghe những tiếng hô “Xung phong!” chỉ v́ tất cả bọn cán binh này đều bịt kín đầu bằng bao nhựa, mũi th́ nhét bông g̣n tẩm thuốc giải độc, không nói năng, la hét được.
Những cái đầu bịt bao nylon tiếp tục bị bắn hạ. Địch lại chết đè lên nhau trên vạt đất đầy cỏ tranh và lau sậy. Ngoài rào là một ṿng cung đạn cối 60 ly tiếp tục nổ đều đều.
Thấy những cán binh Việt-Cộng đầu trùm bao nylon, tôi nhớ lại ngày Căn cứ 711 bị địch tấn công bằng hơi ngạt hóa học cách nay bốn tháng, tôi vội vàng ra lệnh cho toàn thể anh em chuẩn bị mặt nạ sẵn sàng, khi nào thấy thủ pháo địch bốc khói màu vàng th́ lập tức đội mặt nạ ngay.
Khổ một điều là nếu đứng dưới mưa, mang mặt nạ th́ chẳng khác chi một người mù, nước mưa làm cho hai mắt kính của mặt nạ nhoè nhoẹt, không thấy cảnh vật trước mặt, làm sao mà bắn nhau?
Cũng may suốt thời gian bị vây hăm, tôi không thấy hai thứ vũ khí mà tôi e ngại nhất là hỏa tiễn AT3 và thủ pháo chứa hơi hóa học giết người màu vàng.
Chừng một giờ sau kẻng báo động khua vang, quân trú pḥng lại rời hố cá nhân, ào xuống giao thông hào, chui vào hàm ếch v́ đạn 120 ly, 105 ly, 82 ly của địch bắt đầu rơi. Trận pháo này là dấu hiệu chấm dứt đợt xung phong.
Gần một tháng trời cứ trèo lên, nhảy xuống theo nhịp đạn pháo cối nổ, chúng tôi có cảm tưởng như ḿnh c̣n khéo hơn những ông lính đảm nhận công tác diễn tập trong các quân trường.
Thời gian này h́nh như Trung Đoàn 64/320A được điều động về hướng ngă ba làng Plei Xome, vùng Nam Căn cứ 711 để ngăn chặn quân tăng viện. Tôi cũng không nghe thêm tin tức ǵ của Trung Đoàn 48/320A; không biết đơn vị này c̣n chốt giữ vùng Đông Pleime hay đă di chuyển đi nơi khác rồi.
T́nh h́nh tạm yên vài ngày, cho tới một buổi trưa, Trung tá Hoàng Kim Thanh gọi tôi vào đầu máy,
– Báo cho chú biết có đại ca Anh Đào dẫn Con Ó 45 và mấy chục con cua sắt vào tiếp viện cho chú đó!
(Con Ó 45 =Trung Đoàn 45 của Sư Đoàn 23 Bộ Binh)
Tôi buột miệng,
– Thằng nào láo xược dám dùng danh hiệu “Anh Đào” vậy?
Sở dĩ tôi phản ứng một cách lỗ măng và phẫn nộ như vậy chỉ v́ cái tên “Anh Đào” chính là ám danh đàm thoại của Cố Thiếu tướng Trương Quang Ân, Tư lệnh Sư Đoàn 23 Bộ Binh, nay ai đó ở Sư Đoàn 23 mà lấy tên “Anh Đào” làm danh hiệu th́ quả là quá vô lễ, hỗn hào.
Đầu dây bên kia, người xưng là “Anh Đào” đă nghe tiếng tôi, nên ông ta vội phân bua,
– Chắc chú em biết danh hiệu “Anh Đào” là của ai rồi. Tôi cũng là một thuộc cấp của Anh Đào, tôi lấy ám danh đàm thoại là “Anh Đào” cũng là để tưởng nhớ người chỉ huy đáng kính của chúng ta mà thôi! Chú em đừng hiểu lầm!
Tôi bỏ ra khỏi hầm hành quân, không thèm nói thêm câu nào nữa với ông đại tá bộ binh, người chỉ huy đoàn quân đang vào tiếp viện cho tôi.
Sau này, anh Thanh có cho tôi biết ông “Anh Đào” Phùng Văn Quang, Đại tá Trung Đoàn Trưởng Trung Đoàn 45 Bộ Binh c̣n giận tôi lắm.
Mặt trận hướng Bắc có vẻ bùng nổ trở lại, súng nổ suốt ngày. Pháo binh từ Phú Nhơn dành ưu tiên cho các cánh quân bộ binh đang chạm địch, nên yêu cầu đánh chặn thường nhật của tôi bị từ chối.
Chiều 29 tháng 8 một tiếng nổ “Ùm!” âm vang rừng núi. Trên bờ Tây của con suối cắt ngang đường xe be dưới chân tiền đồn Bắc có 4 quả ḿn chống chiến xa.
Diễn Đàn Người Việt Hải Ngoại. Tự do ngôn luận, an toàn và uy tín. V́ một tương lai tươi đẹp cho các thế hệ Việt Nam hăy ghé thăm chúng tôi, hăy tâm sự với chúng tôi mỗi ngày, mỗi giờ và mỗi giây phút có thể. VietBF.Com Xin cám ơn các bạn, chúc tất cả các bạn vui vẻ và gặp nhiều may mắn.
Welcome to Vietnamese American Community, Vietnamese European, Canadian, Australian Forum, Vietnamese Overseas Forum. Freedom of speech, safety and prestige. For a beautiful future for Vietnamese generations, please visit us, talk to us every day, every hour and every moment possible. VietBF.Com Thank you all and good luck.
News
Library
Technology
Giải Trí
Portals
Tin Sốt
Home
Trận Pleime năm 1974 (kỳ 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, và kỳ cuối)
