Khi Michael Aretz biết bang Maryland tung ra một cuộc xổ số khuyến khích mọi người đi tiêm vaccine Covid-19, ông cảm thấy thất vọng và có chút tuyệt vọng.
Ông đang cai nghiện cờ bạc suốt hai năm qua. Giờ đây, chỉ vì đã tiêm vaccine, người đàn ông 58 tuổi đã mặc nhiên góp một tờ vé số vào cuộc chơi. Điều này khiến Aretz không khỏi lo lắng bị tái nghiện cờ bạc. "Tôi đánh giá cao việc chính phủ đang cố gắng làm điều gì đó để thúc đẩy mọi người đi tiêm chủng. Nhưng họ đang đặt mọi người vào thế khó xử", Aretz, một kỹ sư xây dựng nói.
Thống đốc bang Maryland Larry Hogan phát động chương trình xổ số trị giá 2 triệu USD để khuyến khích người dân đi tiêm vaccine Covid-19. Ảnh: The Washington Post.
Nỗ lực tiêm vaccine đưa Mỹ từ một nước bị chỉ trích là phản ứng tồi tệ trước đại dịch thành quốc gia có khả năng sẽ khống chế được Covid-19 sớm. Do mong muốn thúc đẩy nhiều người đi tiêm chủng hơn, một số tiểu bang như Maryland, Ohio, New York... treo giải thưởng tiền mặt lớn.
Nhà Trắng cũng ca ngợi chương trình xổ số vaccine. Cố vấn cấp cao của Tổng thống Biden lưu ý rằng ý tưởng của Ohio dường như đã thúc đẩy một lượng lớn người đi tiêm.
Nhưng những người đấu tranh với chứng nghiện cờ bạc hoặc có vấn đề về thói quen cờ bạc cho biết một số bang đã không xem xét kỹ các chương trình xổ số như thế này sẽ ảnh hưởng như thế nào đến những người như họ. Sau khi biết về chương trình xổ số của bang Maryland, Aretz đã nhanh chóng liên hệ với các quan chức nhằm xóa tên mình khỏi cuộc rút thăm. Thậm chí, ông hy vọng mình đã tạm hoãn việc tiêm chủng để tránh tham gia xổ số.
Carole Gentry, giám đốc truyền thông của cơ quan xổ số và giải trí Maryland, người đã giúp ông Aretz rút tên khỏi bốc thăm xổ số, cho biết bà cũng hỗ trợ tương tự cho nhiều người khác. "Tôi hiểu rằng chương trình xổ số này không hoàn hảo. Tuy nhiên, nó đã khuyến khích nhiều người đi tiêm phòng", bà cho biết.
Từ 25/5 đến 3/7, mỗi ngày bang Maryland sẽ trao thưởng 40.000 USD cho một người đi tiêm phòng thông qua hình thức rút thăm. Vào ngày Quốc khánh Mỹ 4/7, bang sẽ chọn một cư dân may mắn để nhận giải thưởng 400.000 USD. Trong thông báo vào tuần trước, Thống đốc Larry Hogan cho biết bất kỳ ai từ 18 tuổi trở lên và đã tiêm ít nhất một mũi vaccine tại Maryland sẽ được tự động tham gia xổ số, không cần đăng ký. "Điều kiện chơi xổ số rất đơn giản. Bạn chỉ cần tiêm chủng để giành chiến thắng", ông nói.
Tuy nhiên, một người phụ nữ 54 tuổi giấu tên, hiện sinh sống ở phía nam bang Maryland, cho biết bà không có lựa chọn nào khác khi đối diện với chương trình xổ số của chính quyền. Gần một tháng qua, người phụ nữ này đã cố gắng cai nghiện cờ bạc. Khi hay tin về chương trình rút thăm trúng thưởng khi tiêm chủng, bà lo lắng tới mất ngủ.
Keith Whyte, giám đốc điều hành của Hội đồng quốc gia Mỹ về vấn đề cờ bạc, nói rằng đối với những người nghiện đánh bạc, vấn đề không chỉ nằm ở tiền bạc mà còn cả tác động tâm lý từ bộ môn này.
Việc vô tình tham gia xổ số vaccine có thể làm tái phát cơn nghiện đánh bạc của những người mê đặt cược đang điều trị bệnh, khiến họ quay trở lại sòng bài hoặc thực hiện hành vi cờ bạc khác, bà cho biết.
Ước tính khoảng 2% người trưởng thành ở Mỹ phải vật lộn với chứng nghiện cờ bạc. Tuy nhiên ở trường hợp này, do việc tiêm chủng quan trọng hơn cả trong đại dịch, việc tổ chức xổ số được coi là chính đáng và đem lại lợi ích cho cộng đồng.