Chiếc xe Google bí ẩn và hành trình vẽ lại cả thế giới

[miro1510]

Trào lưu 'xem lại nơi mình sống nhiều năm trước' bằng Google Maps đang nổi lên trên mạng xã hội. Vậy những hình ảnh này đã được ghi lại bằng cách nào?

Ảnh: Wired.

Sau khi các tỉnh, thành phố được sáp nhập, trào lưu xem lại khung cảnh nhà cũ từ nhiều năm trước bằng chế độ "street view" (xem phố) trở nên phổ biến trên mạng xã hội. Nhiều người cho rằng các hình ảnh này được vệ tinh thu lại từ trên cao. Tuy nhiên thực tế không phải vậy.

Dưới đây là câu chuyện được tờ New York Times ghi lại về một người lái xe cho Google để vẽ lại các bản đồ theo dạng "Street View".

Ròng rã 3 năm trên chiếc ôtô khắp phố phường

Năm 2022, ông Joe McCallen (Mỹ) nhìn thấy một thông báo tuyển dụng tài xế trên Internet. Đặc biệt, nhiệm vụ lái xe được ghi ngắn gọn là "tuyệt mật".

Ngay khi nhận công việc, ông McCallen đã được cấp một chiếc Honda HR-V đời cũ. Chiếc xe được trang bị thêm một ụ máy cao gần 3 mét trong nóc, khu vực cabin có một màn hình đặc biệt và hàng 2 được bổ sung loạt máy tính.

Ông Joe McCallen (trái) và hình ảnh những người bên đường vẫy tay với chiếc xe Street View khi tài xế bất ngờ ghé ngang. Ảnh: The New York Times.

Lúc này, người tài xế nhận ra ông đã góp phần vào công cuộc vẽ nên bản đồ từng ngóc ngách của nước Mỹ cùng Google. Trong suốt 3 năm, ông McCallen cùng chiếc xe gắn hệ thống Street View của Google đã đi hơn 160.000 km, dọc các cung đường miền Trung Tây và bờ Đông của đất nước cờ hoa.

Công việc của ông chỉ đơn giản là cầm lái, mang cỗ máy này rong ruổi từ lúc mặt trời mọc đến hoàng hôn. Trong khi đó, camera trên nóc xe liên tục ghi lại các hình ảnh để ghép thành bức tranh toàn cảnh về một vùng lãnh thổ.

Không chỉ lái xe ở thành phố New York, ông và các cộng sự thường xuyên di chuyển xuyên các bang. Tài xế này chia sẻ những kỷ niệm khi dừng xe chứng kiến cực quang ở Maine, chạy khắp phố phường Florida hoặc dừng lại trước một tiệm ăn địa phương ở bờ Tây nước Mỹ.

Camera được gắn trên nóc xe (trái) và các thiết bị điện tử xung quanh chiếc xe để lưu trữ hình ảnh (giữa, phải). Ảnh: The New York Times.

"Tôi thích công việc này. Nơi bạn đến, người bạn gặp, là những câu chuyện không thể nói thành lời", ông McCallen nói.

Khi đi qua dãy phố ở West Village, những người đi bộ đều vẫy tay, hoặc gật đầu chào chiếc xe như cách họ gặp một người nổi tiếng. Tuy nhiên, nhiều lần tài xế đã bị người dân bày tỏ sự khó chịu, ngăn cản ghi hình do lo sợ rò rỉ thông tin riêng tư.

Gần 2 thập kỷ từ chiếc xe Street View đầu tiên

Chiếc xe đầu tiên dùng để vẽ bản đồ của Google xuất hiện vào năm 2007. Trên xe gắn một bộ thiết bị màu đen cồng kềnh, chạy quanh khu vực Mountain View (California). Khi đó, camera vẫn còn chưa được áp dụng các công nghệ hiện đại, thường xuyên bị đọng sương.

Chiếc xe được gắn hệ thống camera đầu tiên ghi hình cho Google Maps vào năm 2007. Ảnh: Google.

Theo ông Ethan Russell, giám đốc cấp cao của Google Maps, nhiều tài xế thời điểm này từng dùng tất (vớ) để che ống kính vào buổi đêm nhằm giúp camera tránh bị đọng sương, hỗ trợ ghi hình rõ hơn vào buổi sáng. Những chiếc ôtô của Google Maps nay đã hiện đại hơn, được trang bị một hệ thống camera nhỏ gọn có thể tháo lắp linh hoạt ở mọi giá nóc.

Bên trong xe ở hàng 2 vẫn chứa đầy các thiết bị phức tạp nhằm lưu trữ và trích xuất hình ảnh thu được từ camera và radar trên xe.

Nhóm nghiên cứu của Google Maps đang hướng đến việc tích hợp trí tuệ nhân tạo (AI) vào camera, tự động làm mờ biển số, khuôn mặt và địa chỉ. Hệ thống này cũng có thể trích xuất thông tin về giờ mở cửa hay số điện thoại của các nhà hàng, quán ăn trong kết quả tìm kiếm.