Vụ án bế tắc suốt 27 năm được phá sau khi cảnh sát tung tin khai quật thi thể khiến hung thủ sợ hăi, lập kế hoạch giả chết.
Trở về nhà sáng 11/3/1980 sau ca đêm tại một nhà máy giấy ở thành phố Columbus, bang Wisconsin, Lane McIntyre thấy lạ v́ chó đang sủa trước cửa. Khi bước vào, anh phát hiện vợ nằm chết trên sàn.
Marilyn McIntyre, 18 tuổi, bị sát hại bằng dao, vết đâm ở ngực. Cậu con trai 3 tháng tuổi Christopher, an toàn trong pḥng ngủ. Sau khi xác nhận rằng Christoper vẫn ổn, người chồng 23 tuổi lập tức gọi cho bố mẹ và nhờ họ gọi cảnh sát.
Đến hiện trường, cảnh sát nhận thấy không có dấu hiệu đột nhập. Marilyn dường như đă cho kẻ tấn công vào nhà, cho thấy đó là người quen. Cảnh sát thu thập dấu vân tay và t́m thấy các vết máu cũng như tóc từ một nguồn không xác định.
Theo khám nghiệm tử thi, Marilyn bị siết cổ, đánh đập thậm tệ và đă tử vong trước khi bị đâm. Mức độ bạo lực của tội ác khiến cảnh sát nhận định hung thủ quen biết nạn nhân và có hành vi trả thù trong cơn tức giận.
Pḥng khách nơi thi thể Marilyn được phát hiện. Ảnh: Oxygen
Lane được coi là nghi phạm quan trọng trong vụ án. Anh ta phủ nhận mọi liên quan và nói đă làm việc cả đêm. Thẻ chấm công xác nhận lời khai của Lane, nhưng anh ta cũng thường làm việc một ḿnh và được phép nghỉ giải lao, nghĩa là bằng chứng ngoại phạm của anh ta vẫn có kẽ hở.
Thêm vào đó, Lane có động cơ gây án. Chỉ vài ngày trước khi Marilyn bị sát hại, anh ta mua hợp đồng bảo hiểm nhân thọ cho vợ. Các điều tra viên ngay lập tức nghi ngờ.
Một hàng xóm nghe thấy con chó bên ngoài nhà bắt đầu sủa vào khoảng 3h sáng, từ đó cảnh sát ước tính được thời điểm án mạng xảy ra. Nhưng v́ không có bằng chứng pháp y thực sự nào được thu thập tại hiện trường, họ không có nhiều manh mối để điều tra.
Tuy nhiên, qua việc thẩm vấn người thân và các mối quan hệ xă hội của Marilyn, cảnh sát phát hiện một nghi phạm khác. Curtis Forbes, một người bạn của Lane, được cho là rất tức giận với Marilyn v́ cô khuyến khích bạn gái Debra Attleson, chia tay với anh ta. Curtis cũng có bằng chứng ngoại phạm không kín kẽ.
Curtis nói với cảnh sát rằng đă đi uống rượu ở quán bar vào tối đó, sau đó đi gặp người bạn tên Lori Beattie và bạn trai của cô vào khoảng 1h sáng. Lori xác nhận đă gặp Curtis nhưng cho biết anh ta xung phong đi mua bia rồi không thấy quay lại. Curtis khẳng định đă quay về và qua đêm với Debra, nhưng bạn gái cho biết đến 4h sáng anh ta mới ghé qua. Như vậy, có một khoảng thời gian bị trống mà Curtis không thể giải thích.
Sau khi bị thẩm vấn, Curtis bỏ trốn khỏi thị trấn. Cảnh sát bất ngờ trước hành vi kỳ lạ này, tuy nhiên v́ không có bằng chứng xác thực, không có vụ bắt giữ nào được thực hiện.
27 năm trôi qua, gia đ́nh Marilyn vẫn thường xuyên liên lạc với cảnh sát để hỏi về tiến triển của vụ án. Năm 2007, cháu gái họ của Marilyn liên lạc với Văn pḥng Cảnh sát trưởng Quận Columbia thay v́ Cảnh sát Columbus. Các thám tử ở đó không biết về vụ giết người chưa được phá giải này và ngay lập tức bị thu hút. Họ hứa sẽ điều tra lại, tin rằng với các kỹ thuật ADN mới, họ có thể phá được án.
Các điều tra viên chú ư đến một mẫu máu lạ được t́m thấy trong bồn rửa mặt pḥng tắm vào thời điểm án mạng xảy ra. Sau khi gửi nó đến pḥng thí nghiệm để phân tích, họ phát hiện nó là hỗn hợp của hai mẫu ADN thuộc về Marilyn và một người bí ẩn.
Lane t́nh nguyện lấy mẫu thử. Kết quả, đó không phải là ADN của Lane. Sau nhiều năm bị nghi ngờ, bị những tin đồn giết vợ hủy hoại danh tiếng và thậm chí bị con trai xa lánh, Lane chính thức được minh oan.
Các điều tra viên chuyển hướng chú ư đến Curtis, thẩm vấn lại các nhân chứng. Một số nhân chứng cho biết đêm đó, Curtis đi loanh quanh t́m kiếm một mối quan hệ ở quán bar nhưng liên tục bị từ chối. Các thám tử đưa ra giả thuyết rằng có lẽ anh ta đă theo dơi Marilyn khi biết cô ở nhà một ḿnh.
Họ nhận được manh mối quan trọng từ Lori, người quyết định lên tiếng sau nhiều năm im lặng. Cô kể từng tṛ chuyện với Debra và được cho biết Curtis đă yêu cầu Debra giặt áo sơ mi của anh ta vào đêm hôm đó v́ có dính máu. Khi đó, cô nghĩ Debra đă khai báo với cảnh sát chuyện này.
Tuy nhiên, các điều tra viên cần có bằng chứng vững chắc hơn để liên kết Curtis với hiện trường vụ án. Họ phải đưa ra quyết định khó khăn là khai quật thi thể của Marilyn để xem có dấu vết nào dưới móng tay không v́ nạn nhân có thể đă chống trả trong cuộc tấn công. Không may, thi thể Marilyn đă bị phân hủy nặng. Móng tay giả của cô vẫn c̣n, nhưng bất kỳ bằng chứng ADN nào thu được từ chúng sẽ không thể sử dụng được.
Không chỉ ra lệnh khai quật thi thể để t́m bằng chứng ADN mới, cảnh sát c̣n công bố rộng răi tin tức, hy vọng sẽ khiến hung thủ phạm sai lầm v́ lo sợ. Dù việc khai quật không mang lại bằng chứng nào, cảnh sát không công bố điều đó cho công chúng, nghi phạm không biết rằng bằng chứng sẽ không được sử dụng.
Đội điều tra theo dơi Curtis và phát hiện trong vài tháng sau khi có thông tin khai quật thi thể, hắn liên hệ với một công đoàn thợ mộc ở Hawaii.
Kế hoạch của Curtis là mua chiếc bè bơm hơi, đi thuyền ra hồ Michigan và đánh ch́m nó, khiến người ta tưởng hắn đă chết trong tai nạn. Trong khi đó, hắn sẽ ngồi bè vào bờ và chạy trốn.
Tuy nhiên, khi kế hoạch của Curtis chưa được thực hiện, cảnh sát đă thẩm vấn lại Debra và được cho biết cô thực sự nh́n thấy vết máu trên áo sơ mi của anh ta vào rạng sáng hôm xảy ra án mạng. Thêm vào đó, một cuộc điện thoại được ghi âm giữa Curtis và Debra cho thấy anh ta không phủ nhận có vết máu trên áo sơ mi. Giờ cảnh sát đă có đủ căn cứ để bắt Curtis.
Curtis bị buộc tội giết người cấp độ một. Tháng 11/2010, chỉ sau ba giờ nghị án, bồi thẩm đoàn kết luận Curtis có tội. Hắn bị tuyên án chung thân.