Theo thông báo trên trang chủ AFC, sẽ có thêm bốn suất cho châu Á tại World Cup 2026 do giải đấu mở rộng số đội tuyển tham dự từ 32 lên 48.
8,5 suất bao gồm tám đội giành vé trực tiếp và một đội đá play-off với khu vực khác. Điều này khiến cửa tham dự ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh mở rộng hơn, đặc biệt với những đội tuyển thuộc nhóm hai - trong đó có Việt Nam.
Trung vệ Nguyễn Thanh B́nh ghi bàn khi Việt Nam ḥa Nhật Bản 1-1 tại lượt cuối cùng ṿng loại thứ ba World Cup 2022 hôm 29/3. Ảnh: AFP.
Ṿng loại World Cup 2026 - khu vực châu Á sẽ có bốn ṿng, nhiều hơn một so với World Cup 2022. Ṿng 1 gồm các đội tuyển từ 26 đến 47 trên bảng thứ tự FIFA - khu vực châu Á. 22 đội bắt cặp với nhau, đấu loại trực tiếp để chọn ra 11 đội tuyển lọt vào ṿng 2. Các đội từ thứ nhất đến 25 bắt đầu thi đấu từ ṿng 2.
36 đội chia thành chín bảng. Hai đội đứng đầu mỗi bảng sẽ lọt vào ṿng 3. Với cách sắp xếp này, số đội tuyển lọt vào ṿng 3 sẽ tăng lên so với thể thức cũ, từ 12 lên 18. V́ thế, ṿng 3 sẽ có ba bảng thay v́ hai như khi Việt Nam góp mặt lần trước. Sáu đội đứng đầu ba bảng ṿng 3 sẽ giành vé trực tiếp đến World Cup.
Sáu đội đứng thứ ba và thứ tư ở ba bảng sẽ đá tiếp ṿng loại thứ tư, hay c̣n gọi là ṿng play-off châu Á. Các đội này được chia thành hai bảng. Trong đó, hai đội nhất bảng có vé đi thẳng, hai đội thứ hai sẽ đá trận play-off khu vực để tranh vé dự trận play-off liên khu vực.
Như vậy, một đội châu Á cần đá ít nhất 16 trận ṿng loại để dự World Cup 2026, ít hơn hai trận so với thể thức của ṿng loại World Cup 2022. Trong khi đó, đội đá play-off liên khu vực có thể chơi nhiều nhất 24 trận để giành vé, nhiều hơn hai trận.
Liên đoàn Bóng đá châu Á cũng công bố lộ tŕnh của ṿng loại Asian Cup 2027, được tổ chức song song với ṿng loại World Cup. 18 đội lọt vào ṿng 3 của ṿng loại World Cup sẽ nghiễm nhiên có vé dự giải này. Sáu suất c̣n lại được xác định qua ṿng play-off với 24 đội tham gia.
24 đội này gồm 18 đội bị loại ở ṿng loại 2 World Cup. 11 đội thất bại ở ṿng 1 sẽ tranh sáu suất c̣n lại, trong đó có một suất cho đội đạt chỉ số phụ tốt nhất. Năm suất được xác định qua ṿng đấu loại trực tiếp giữa 10 đội c̣n lại.