Chú Hỏa là một trong những doanh nhân nổi tiếng trong tứ đại phú hào với số tài sản kếch sù.
Khu nhà cổ 600m2 và mối t́nh kỳ lạ của cậu út gia tộc giàu nhất xứ Đồng Tháp Mười
Góa phụ nuôi bốn con thơ, từ gánh hàng xáo gây dựng gia tộc giàu nhất nh́ Hà Nội
20.000 máy truyền tin phế thải tới 20.000 nhà mặt phố
Vào những năm cuối thế kỷ 19 đầu của thế kỷ 20, Chú Hỏa (1845-1901) nổi lên như một thương gia tài giỏi. Ông cũng được mệnh danh là "trùm" bất động sản đất Nam Kỳ với hơn 20.000 căn nhà mặt tiền nằm khắp Sài G̣n - Gia Định xưa. Dân gian tôn vinh ông là một trong tứ đại hào phú: "Nhất Sỹ, nh́ Phương, tam Xường, tứ Hỏa".
Do chí thú làm ăn, biết tổ chức, điều hành công ty kinh doanh và các con theo kiểu gia đ́nh nhưng cực kỳ đoàn kết nên tài sản của ông không chỉ để lại cho gia tộc, mà c̣n góp phần làm nên một "huyền thoại kinh doanh ngành bất động sản" của Sài G̣n.
Không chỉ xây các dinh thự hoành tráng cho gia đ́nh ḿnh, Chú Hỏa c̣n xây gần 20.000 căn nhà phố, cùng hàng loạt công tŕnh dân dụng như bệnh viện, chùa chiền, trường học… phục vụ cho người dân.
Chú Hỏa là một thương gia giàu có nổi tiếng của Sài G̣n xưa để lại cho người đời sự ngưỡng mộ.
Về việc Chú Hỏa phất lên, tạo cơ nghiệp, giàu nứt đố đổ vách không phải như lời đồn đại do ông mua được chuông đồng, nhặt được túi vàng trong chiếc ghế cũ, hay buôn bán cổ vật mà chính nhờ tầm nh́n xa, nhạy bén với thương trường và quyết đoán, nắm bắt cơ hội trong công việc
Ông từng trúng thầu, mua được 20.000 chiếc máy truyền tin phế thải của Pháp với giá hời trong lúc những ông chủ thầu khác lại không tha thiết ǵ với thứ đồ vật vô giá trị này. Nhưng dưới con mắt của vị doanh nhân tinh nhạy th́ 20.000 bộ máy truyền tin tưởng như bỏ đi đă cho ông một số lượng vàng rất lớn.
Nhờ số vàng này, Chú Hỏa chuyển sang kinh doanh nhà đất, chiếm lĩnh thị trường bất động sản Sài G̣n. Chính ông đă nh́n ra tiềm năng của một vùng đất hoang phế và tung tiền ra mua toàn bộ vùng đất mới san lấp quanh vị trí xây chợ Bến Thành. Khi chợ xây xong, ông có trong tay 20.000 cái nền nhà thuộc khu đất vàng, và ông lập tức biến nó thành 20.000 căn nhà phố cho thuê để hốt bạc trong thời gian dài.
Được đà thắng xông lên, ông đầu tư vào lĩnh vực xây dựng như công tŕnh khách sạn Majestic nằm ở góc đường Tôn Đức Thắng - Đồng Khởi bây giờ, Nhà bảo sanh Từ Dũ trên đường Cống Quỳnh ngày nay, Bệnh viện Sài G̣n trên đường Lê Lợi, chùa Kỳ Viên, khách sạn Palace Long Hải cùng khu nhà khách chính phủ, nhiều trụ sở ngân hàng,…
Dinh thự 99 cửa và những bí ẩn xung quanh
Đặc biệt nhất trong danh sách bất động sản của vị doanh nhân lừng lẫy là ngôi nhà của chính Chú Hỏa tọa lạc tại số 97 đường Phó Đức Chính, Quận 1 với kiến trúc độc đáo trên khu tứ giác đắc địa của Sài G̣n.
Toàn bộ dinh thự có 99 cánh cửa lớn nhỏ, mỗi cửa mang phong cách kiến trúc khác nhau. Những cánh cửa này có khá nhiều giai thoại xung quanh. Nghe nói căn nhà lúc đầu thiết kế 100 cửa, nhưng khi gia đ́nh Chú Hỏa tŕnh lên toàn quyền Đông Dương th́ bị cắt đi cánh cửa chính do đụng phong thủy với dinh toàn quyền gần đó.
Nhiều tài liệu để lại cho thấy Chú Hoả là một người giàu lên từ giới b́nh dân, nhưng ngôi nhà của ông lại là một kiệt tác kiến trúc tạo nên phong cách chuẩn mực cho nhà ở Sài G̣n trong một thời gian dài.
Dinh thự 99 cửa của gia đ́nh Chú Hoả.
Xung quanh dinh thự này cũng tồn tại một giai thoại khá nổi tiếng. Chú Hỏa có 4 người con, 3 con trai và cô con gái út xinh đẹp tên là Hứa Tiểu Lan. Tuy nhiên người này lại mắc căn bệnh phong cùi khiến Chú Hoả đă tốn không biết bao nhiêu tiền để chạy chữa.
Không muốn để lộ tin này ra ngoài, ông đă giam lỏng tiểu thư trong một căn pḥng tối trên tầng cao nhất của ṭa dinh thự. Hàng ngày, kẻ ăn người ở trong nhà luân phiên nhau đem cơm nước, quần áo cho tiểu thư thông qua một khe cửa.
Mang bệnh trong người rồi bị đẩy vào một căn pḥng tách biệt với xă hội, cô không ngừng gào khóc trong vô vọng. Thời gian trôi đi, cô con út qua đời.
V́ thương nhớ con gái, muốn tạo cảm giác như đứa con yêu thương vẫn c̣n sống bên ḿnh, Chú Hỏa không khâm liệm, mà đặt thi hài tiểu thư trong một quan tài bằng đá, nắp đậy là một tấm kính dày. Ông c̣n cử một bà vú đều đặn mang thức ăn lên pḥng như khi Tiểu Lan c̣n sống.
Vào ngày giỗ đầu của tiểu thư, người hầu thấy có điểm chẳng lành về thi thể của tiểu thư nên gia đ́nh họ Hứa đă bí mật đem thi hài tiểu thư đi chôn cất.
Đó là toàn bộ giai thoại mà người Sài G̣n vẫn hay truyền tai nhau về hồn ma nhà họ Hứa. Tuy nhiên, đến ngày nay vẫn chưa có một chứng cứ rơ ràng nào xác minh câu chuyện trên là sự thật.
Vào năm 1973, hăng phim tư nhân Dạ Lư Hương đă sản xuất bộ phim "Con ma nhà họ Hứa", giới thiệu nội dung dựa trên bi kịch xảy với gia đ́nh Chú Hỏa.