Lúc đó Thượng nghị sĩ Joe Biden đang nói chuyện điện thoại với vợ trên đường đi làm. Từ bang Delaware tới thủ đô Washington. Th́ chiếc máy bay thứ 2 đâm vào Trung tâm Thương mại Thế giới (WTC) vào ngày 11-9-2001.
"Ôi Chúa ơi. Ôi Chúa ơi. Ôi Chúa ơi" - bà Jill Biden hốt hoảng nói trong điện thoại.
"Jill, chuyện ǵ thế? - ông Biden hỏi lại.
"Một chiếc máy bay khác... ṭa tháp c̣n lại" - bà Biden bàng hoàng.
Khi đó, ông Biden c̣n là chủ tịch Ủy ban Đối ngoại Thượng viện Mỹ và đang đi tàu từ TP Wilmington đến Washington làm việc như thường lệ.
Trong cuốn hồi kư có tựa đề "Giữ những lời hứa: Về cuộc sống và chính trị", ông Biden mô tả việc ông t́m cách thể hiện sức mạnh và sự đoàn kết cho người dân Mỹ đang bị chấn động vào ngày định mệnh đó.
Khi xuống tàu, ông nh́n thấy đám khói bốc lên phía sau mái ṿm Điện Capitol. Chiếc máy bay thứ 3 vừa đâm vào Lầu Năm Góc.
Ông vội chạy đến Điện Capitol, nơi đang được sơ tán cùng với tất cả các ṭa nhà văn pḥng hạ viện và thượng viện. Khi đó, ông Biden đă trấn an con gái, người gọi điện để xin bố rời khỏi Washington, rằng Điện Capitol là nơi an toàn nhất và các lănh đạo quốc hội đă được đưa đến hầm trú ẩn bằng trực thăng.
"Chết tiệt, tôi muốn vào trong" - ông nói với 1 viên cảnh sát khi cố bước vào ṭa nhà nhưng người này không cho ông qua. Theo hồi ức của Tổng thống Biden, ông cảm thấy điều quan trọng là phải "cho đất nước thấy chúng tôi vẫn đang làm việc".
Nữ phóng viên Linda Douglass của đài ABC News kể rằng bà nh́n thấy ông Biden và thượng nghị sĩ John Warner đang thảo luận về việc "ai là người có thâm niên nhất v́ ông Biden muốn triệu tập quốc hội về làm việc".
Sau đó, ông Biden đồng ư xuất hiện trên đài ABC News và đi theo bà Douglass tới nơi để máy quay. Nữ phóng viên kể khi bà phỏng vấn ông Biden vào thời điểm đó, Tổng thống George W. Bush đang ở trên chiếc Không lực Một, Phó Tổng thống Dick Cheney ở hầm trú ẩn và các lănh đạo quốc hội đă được đưa đến nơi an toàn.
"Điều quan trọng với nước Mỹ lúc đó là được nghe ư kiến từ một lănh đạo cấp cao trong chính phủ" - trích lời bà Douglass.
Trong cuộc phỏng vấn với đài ABC News, ông Biden khẳng định Mỹ sẽ săn lùng những kẻ gây ra vụ tấn công và trấn an người dân "b́nh tĩnh". "Chủ nghĩa khủng bố chỉ chiến thắng khi chúng thay đổi quyền tự do của chúng ta hoặc đóng cửa các cơ quan, tổ chức của chúng ta. Chúng ta phải chứng minh những điều đó sẽ không xảy ra" - trích lời ông Biden khi đó.
Cựu Thượng nghị sĩ Bob Brady, một người bạn lâu năm của ông Biden, đă ở bên ông hầu như suốt ngày hôm đó. Ông Brady cho biết khi ông chở anh em ông Biden về nhà vào cuối ngày, cựu Tổng thống Bush đă gọi điện từ chiếc Không lực Một để cảm ơn ông Biden về bài phát biểu trên truyền h́nh.
Trong cuộc gọi, ông Biden thúc giục ông Bush trở về Washington. Ông Brady nhớ lại: "Ông sẽ không muốn người dân nh́n thấy cảnh lănh đạo của chúng ta trốn vào hầm. Hăy nói ông Bush trở lại Nhà Trắng. Và ông Biden đă thật sự nói như vậy".
Được biết, ông Bush trả lời rằng ông đang được đưa đến 1 địa điểm không thể tiết lộ ở khu vực Trung Tây v́ các cơ quan t́nh báo khuyên ông không nên trở về Washington.