|
R8 Vơ Lâm Chí Tôn
Join Date: Jun 2011
Posts: 17,285
Thanks: 17,998
Thanked 64,837 Times in 16,417 Posts
Mentioned: 125 Post(s)
Tagged: 0 Thread(s)
Quoted: 4457 Post(s)
Rep Power: 57
|
TAY NGHỀ (Hay và Vui)
Chuyến bay KLM đến từ Amsterdam hạ cánh ở phi trường Los Angeles đúng 12 giờ trưa. Sau khi qua khỏi hải quan, tôi ghé mua một ít thức ăn thức uống để trên đường đi dùng thay cho bữa cơm chiều, rồi vội vă lên xe buưt ra băi đậu xe t́m con ngựa xích thố của ḿnh. Đây là một món đồ chơi tôi mua cho tôi trong dịp lễ Giáng sinh năm rồi. Một chiếc Mercedes GLC 300. Xe SUV đời mới màu đỏ rực. Xe Âu châu được chế tạo không phải để ngắm nh́n hay giữ lâu dài mà là để lái, nên dù máy tương đối nhỏ, chiếc xe nầy vẫn vọt rất lẹ, ôm đường, ôm cua hết chỗ chê. Lúc lái chiếc xe ở gia tốc cao, lưng bị phản lực dán vào thành ghế, tôi có cảm nghĩ ḿnh đang cưỡi con ngựa xích thố nổi tiếng thời Tam Quốc bên Tàu. Ngày xưa, ngài Quan Vân Trường cưỡi con ngựa nầy pḥ hai bà chị dâu vượt ngàn dặm sơn khê đi t́m ông anh kết nghĩa Lưu Bị.
Ngày nay, tôi cưỡi con ngựa xích thố sắt của ḿnh từ Las Vegas xuống Los Angeles để đáp máy bay qua Ḥa Lan dự hội thảo rồi tiện đường đến một thành phố nhỏ ở đó ghé thăm ông anh kết nghĩa. Ông anh này cũng đến ty nạn ở Mỹ như tôi, nhưng ma đưa lối, quỷ dẫn đường thế nào lạc bước qua làm việc bên Ḥa Lan rồi bị một cô nàng ở đó nắm đầu giữ lại rồi tṛng vào cổ một cái giấy hôn thú. Hai vợ chồng đang sống đầm ấm ở xứ tulip, cho nên khi đi, tôi chẳng có bà chị dâu nào đi cùng, và khi trở về, vẫn chỉ ḿnh tôi lái xe từ Los Angeles về Las Vegas. Thật ḷng mà nói, tôi cũng chỉ mong được như vậy. Nếu có một bà chị dâu nhờ tôi “pḥ”, chắc tôi sẽ nhờ Hồng Lan chuyển bả đi, về giùm. Lái xe lên dốc xuống đèo, mà có một bà ngồi bên vừa làm máy định vị (quẹo trái, không, không, quẹo phải), vừa làm máy kiểm soát tốc lực (sáu mươi dặm một giờ đó; chậm, chậm lại), vừa làm máy báo động (coi chừng, coi chừng, thắng, thắng lại) th́ c̣n đâu hứng thú để lái xe nữa.
Mấy giờ sau, tôi đă lái xe bon bon trên xa lộ 15 hướng về Las Vegas. Tôi chạy ngang qua thành phố Barstow nhưng không ngừng ở đó mà lại lái thêm một đoạn đường nữa, rồi ngừng xe ở một khu nghỉ chân. Tôi tắt máy xe, đến ngồi ở một cái bàn xi măng, duỗi chân tay cho thoải mái, rồi vừa ăn uống vừa nh́n quanh quất. Gần đó có một người ngồi gục đầu trên bàn, dáng điệu mệt mỏi, mắt nửa nhắm nửa mở hướng về phía tôi. Bỗng nhiên, hắn ngồi bật dậy như một cái ḷ xo, nh́n tôi đăm đăm. Tôi cảm thấy hơi khó chịu, định quay đi nh́n nơi khác th́ hắn đă đứng dậy, bước đến bên bàn tôi rồi sà người xuống ngồi đối diện với tôi. "Hi Bác", hắn chào nửa tiếng Mỹ nửa tiếng Việt, miệng cười thật tươi. "Thật không ngờ được gặp lại bác ở đây".
Tôi nh́n hắn, cố moi trong trí nhớ ḿnh đă quen biết hắn từ lúc nào nhưng nghĩ măi cũng không ra. Hắn nh́n về mặt ngỡ ngàng của tôi liền cười lớn. "Bác không nhận ra cháu hả?". Hỏi xong, hắn liền trở lại bàn ḿnh, đứng quay lưng về phía tôi lục lọi trong túi xách một hồi rồi trở lại ngồi đối diện với tôi."Bây giờ bác nhớ ra chưa?", hắn vừa cười vừa hỏi.
Hắn bây giờ đang mang một đôi kiếng đen tổ tướng, c̣n đầu th́ đội một cái mũ có in h́nh một chiếc là cần sa cùng chữ "Amsterdam" bên dưới. "Deventer phải không?", tôi cười hỏi.
Nh́n cách ăn mặc của hắn, tôi đă nhớ ra rồi. Tuần trước, khi tôi vừa xuống nhà ga ở Deventer th́ gặp mặt hắn. Lúc ấy, hắn đang đứng lẩn quẩn bên chiếc máy bán vé tàu điện. Thấy tôi đi ngang qua, hắn bước đến gần, nh́n tôi rồi hỏi. "You from US?"
Tôi chưa kịp trả lời, th́ hắn lại hỏi tiếp. "You Vietnamese?"
Tôi giật ḿnh, nh́n hắn rồi lắp bắp. "How do…do you…". Tôi nói chưa dứt câu th́ hắn đă ngắt lời. "Chào bác", hắn nói bằng tiếng Việt. "Cháu cũng là người Việt".
Tôi hết bỡ ngỡ, cười lớn. "Haha, thật không ngờ đến chổ khỉ ho c̣ gáy này mà vẫn có thể gặp người Việt. Đúng là tha hương ngộ cố nhân".
Hắn cũng cười. "Dạ đúng vậy. Gặp được bác là người Việt, cháu mừng quá". Rồi hắn ngưng cười, nh́n tôi rồi cúi đầu. "Cháu có chút chuyện muốn nhờ bác giúp cho"
Chuyện một người xa lạ vừa thấy mặt đă nhờ ḿnh giúp đỡ th́ tôi đă gặp qua nhiều lần ở Las Vegas rồi, và lần nào cũng vậy, vừa nghe câu "có chuyện nhờ bác giúp đỡ" là tôi đă quay người bỏ đi ngay. Nhưng không hiểu sao lúc ấy tôi lại không phản ứng như vậy. Tôi nh́n hắn, mỉm cười. "Nói đi".
"Cháu đi giang hồ mấy tuần nay, từ Pháp, qua Bỉ, rồi qua đây để xem hoa tulip. Định mua vé tàu điện về Amsterdam, sáng mai bay về Mỹ, nhưng …". Hắn nh́n tôi, cười h́ h́ rồi nói tiếp. "Tiền mặt th́ cạn queo, c̣n cái Visa card th́ bị rơi mất con chip". Nói xong hắn đưa cho tôi xem cái thẻ tín dụng. Trên cái thẻ nơi có con chip gắn vào bây giờ chỉ là một lỗ trống nhỏ. "Nếu không mua được vé tàu điện, cháu không biết..."
Một lần nữa, tôi không hiểu tại sao lại tin lời người thanh niên lạ mặt nầy. Xua tay không để cho hắn nói hết câu, tôi bước đến bên máy bán vé, dùng thẻ tín dụng của ḿnh và mua một tấm vé tàu điện đi Amsterdam. Tôi đưa vé cho hắn rồi hỏi. "Sáng mai mới về, tối nay sống sao đây? Có cần tôi giúp ǵ nữa không?".
Hắn lắc đầu. "Dạ không. Cháu có bạn ở Amsterdam". Hắn nheo mắt nh́n tôi, một ngón tay chỉ lên cái lá cần sa in trên mũ rồi vừa cười vừa nói. "Thứ ǵ th́ không biết, chứ bạn kiểu này đi xứ nào cháu cũng có". Hắn ngừng cười, nói tiếp. "Cám ơn bác rất nhiều". Hắn hỏi tôi về khách sạn tôi cư ngụ rồi nói. "Có dịp cháu nhất định sẽ trả ơn bác".
Rồi chúng tôi chia tay, mỗi người đi một hướng. Ngồi trên xe taxi về trung tâm thành phố, tôi bất giác nhớ câu hắn nói "Có dịp cháu sẽ trả ơn cho bác" rồi bật cười. Cả tôi lẫn hắn đều chưa biết tên của đối phương; đến tên cũng không rơ th́ dù hắn muốn trả ơn cũng làm sao mà trả đây.
Không ngờ trái đất tṛn; một tuần sau, về đến Mỹ, chúng tôi lại gặp nhau. Nghe tôi nhắc đến nhà ga Deventer, hắn gật đầu lia lịa. "Dạ, đúng rồi. Cháu là người đă nhờ bác giúp đỡ ở nhà ga Deventer". Rồi hắn nh́n tôi rồi vừa cười vừa bẻn lẻn nói tiếp. "Gặp bác rồi mà vẫn chưa có tiền trả lại cho bác, thật ngại quá".
"Bỏ đi", tôi cười nói. "Chỉ có mấy chục euros thôi chứ đâu có bao nhiêu". Tôi nh́n hắn rồi hỏi tiếp. "Sao cậu lại ở đây?”
"Cháu định đi Las Vegas. Hai ngày qua, quá giang xe này đến xe khác, bây giờ mới đến đây".
"Tôi cũng đi Las Vegas”, tôi nói. "Để tôi cho cậu quá giang”.
Hai đứa tôi lên xe. Hắn cởi mũ và mắt kiếng bỏ vào túi xách rồi ném túi xách sang băng ghế sau. "Trang phục này chỉ hợp khi ở Amsterdam thôi, ở Mỹ không tiện lắm", hắn giải thích.
Tôi vừa lái xe vừa nh́n người hành khách của ḿnh. Hắn trẻ hơn tôi nhiều, độ ba mươi tuổi, người cao gầy, mặt mũi vóc dáng chẳng có ǵ đặc biệt. Trừ đôi mắt. Đôi mắt hắn đảo qua đảo lại, rực sáng nét tinh lanh. Y hệt như đôi mắt của một con chuột.
"Cậu ở Las Vegas hả?", tôi hỏi.
Hắn lắc đầu. "Không. Cháu ở San Diego. Cháu muốn đến Las Vegas v́ có trận vô địch quyền Anh ở đó tối mai. Cá độ lớn lắm".
Tôi gật đầu. "Tôi có nghe qua. Tôi cũng thích xem đấu quyền Anh, nhưng lần này bận quá nên không mua vé kịp".
"Cháu không thích cá độ, cũng chẳng thích xem đấu", hắn nói. "Hai thằng đực rựa đánh nhau lỗ đầu chảy máu, hay ho ǵ mà xem"
"Vậy tại sao cậu lại đến đó", tôi hỏi.
Hắn có vẻ không thích câu hỏi của tôi, ngồi lặng yên không nói ǵ. "Tôi đoán chắc là cậu làm việc trong một casino ở đó, phải không?"
Hắn bĩu môi. "Mấy chuyện ấy ai mà thèm làm. Suốt ngày chia bài, đổi tiền cho đám con bạc, chán chết".
Chúng tôi lặng yên một lúc lâu. Tôi nhớ hồi c̣n trẻ mới qua Mỹ, khi đi nhờ xe thiên hạ thường bị đám tài xế cho quá giang hạch hỏi đủ điều. Mầy đến Mỹ bao lâu rồi? Mầy đang làm nghề ǵ? Có bồ chưa? Con bồ tên ǵ? Nó người Mỹ hay người Việt?... Tôi rất ghét những câu hỏi kiểu điều tra lư lịch nầy, nên rất thông cảm cho hắn. "Xin lỗi cậu nghe", tôi nói với hắn. "Tôi không muốn xen vào chuyện riêng tư của cậu đâu. Chẳng qua tôi bị méo mó nghề nghiệp. Đám nhà văn, nhà báo tụi tôi là chúa ṭ ṃ mà".
"Bác là văn sĩ?", hắn hỏi. Tôi gật đầu. "Văn sĩ th́ không sao". Hắn nh́n tôi rồi gật gật đầu. "Vậy th́ bác là một tay nghề. Cháu cũng là một tay nghề. Cháu coi thường nhất là cái đám suốt đời chỉ khư khư ôm những việc làm không đ̣i hỏi một chút tài năng nào cả. Bác hiểu cháu muốn nói ǵ chứ?". Tôi gật đầu. "Bí quyết sống trên đời", hắn nói tiếp "là ḿnh có tay nghề cao, làm được việc mà người khác khó có thể làm được". "Giống như cậu", tôi nói. "Đúng trăm phần trăm. Như cháu và như bác".
"Làm sao cậu biết là tôi có tay nghề cao?", tôi hỏi.
"Số người Việt ở Mỹ tính ra cũng đâu có nhiều, c̣n số người Việt ở Mỹ thích đọc sách Việt th́ lại càng ít hơn", hắn đáp. "Bác là văn sĩ Việt, nếu bác không có tay nghề cao, th́ làm sao bác ở thể tậu được cái xế hộp ngon lành như thế này". Hắn đưa tay vỗ vỗ vào thành ghế xe. "Sắm chiếc xe này chắc cũng bộn bạc phải không bác?". Tôi gật đầu. " Khoảng năm mươi mấy ngàn. Tiền dành dụm cả đời đó. Tôi thích chạy nhanh để t́m cảm giác mạnh ngay từ lần đầu lái chiếc xe mô tô Honda 67 ở Saigon. Bây giờ già rồi, tôi thích loại xe SUV thoải mái rộng răi nhưng sở thích t́m cảm giác mạnh đó vẫn c̣n. Nên đành trút ống mua chiếc xe này". "Nó phóng hết ga th́ được bao nhiêu dặm một giờ?”, hắn lại hỏi. "Theo tài liệu quảng cáo, tốc lực tối đa là một trăm hai mươi chín dặm một giờ", tôi đáp. "Đó là tốc lực bị giới hạn điện tử; lên đến mức đó rồi th́ không thể chạy nhanh hơn được nữa"
"Cháu dám cá với bác là dù không bị giới hạn điện tử, nó cũng không chạy đến mức đó được". Tôi cười. "Tôi th́ dám cá với cậu là nó dư sức qua cầu".
"Mấy hăng xe là chúa láo khoét", hắn nói. "Hăng nào cũng vậy, họ quảng cáo xe của họ là con thỏ, nhưng khi bác mua về th́ khám phá ra nó chỉ là một con rùa". "Chiếc xe này th́ khác", tôi đáp. "Quảng cáo là một con thỏ, mua về nhà cũng vẫn là một con thỏ". "Vậy bác chứng minh đi, xem thử xe của bác là một con thỏ hay chỉ là một con rùa già".
Lúc ấy, xe đang chạy ngang qua một vùng sa mạc. Tôi nh́n về phía trước. Xa lộ thẳng tắp, vắng hoe. "Thử th́ thử", tôi nói. "Chân ga dính sàn nhà, pedal to metal”. Nói xong, tôi đạp mạnh chân ga. Chiếc xe vọt lên như một con ngựa bị ong chích vào mông. Chỉ trong mấy giây đồng hồ, tốc lực xe đă lên đến chín mươi dặm một giờ.
"Hết sẩy, hết sẩy", hắn la lên. "Tới luôn đi bác tài". Lúc ấy, bàn chân ga xe đă chạm vào sàn xe; tôi giữ nó ở nguyên vị thế đó.
"Một trăm", hắn la lên. "Một trăm lẻ năm. Một trăm mười. Một trăm mười lăm. Cố lên bác. Cố lên". Chiếc xe của tôi phóng như một mũi tên. Thấy xe tôi vọt đến, vài chiếc xe đang chạy trên lằn đường bên trái của xa lộ vội vă lủi vào lằn bên phải. Xe tôi qua mặt một chiếc xe pickup, một chiếc xe hơi và một chiếc xe vận tải mười tám bánh. Dù chúng đang chạy trên xa lộ, tôi thấy chúng dường như đang đứng yên. "Một trăm hai mươi", hắn đếm lớn. "Chin dặm nữa thôi, ráng lên, ráng lên".
Ngay lúc đó, tôi nghe có tiếng c̣i hụ. Nh́n qua kính chiếu hậu, tôi thấy có một chiếc xe màu đen đang bám theo xe tôi sát nút, mấy cái đèn xanh đỏ gắn trên mui xe nhấp nháy liên hồi. "Thấy mẹ rồi", tôi vừa lẩm bẩm vừa thả chân ga cho chiếc xe chậm lại.
Cuối cùng, tôi tấp xe vào lề đường, tắt máy rồi ngồi chờ.
"Thật không ngờ xe cảnh sát lại chạy nhanh như vậy", tôi nói với người hành khách ngồi bên cạnh ḿnh. "Ḿnh chạy một trăm hai, nó th́ đứng yên một chổ phục kích ḿnh, vậy mà nó vẫn có thể nắm đầu ḿnh dễ dàng". "Police interceptor; xe truy cản mà", hắn đáp. "Máy và hộp số đặc biệt. Đừng nói một trăm hai; một trăm rưỡi nó cũng có thể bắt kịp ḿnh”.
Người cảnh sát ngừng ngay sau xe tôi. Hắn chậm răi mở cửa, rồi từ từ bước ra khỏi xe. "Cảnh sát tiểu bang. Điệu nầy coi bộ không xong rồi", tôi lẩm bẩm. "Chỉ nói khi nào cần nói thôi, bác hiểu không", ông bạn đồng hành dặn tôi. "Chúng ta cứ ngậm miệng ngồi yên xem t́nh h́nh thế nào đă".”
Người cảnh sát khoan thai bước về phía chúng tôi. Hắn c̣n trẻ, rất đô con, mặt tṛn đầy thịt, hai bắp đùi to như hai cái chân voi. "Coi chừng thằng cớm nầy", ông bạn đồng hành lại dặn tôi. "Nh́n cái mặt heo của nó cũng đủ biết nó là thứ khó chơi rồi".
Người cảnh sát đến bên phía cửa xe đang mở của tôi. Hắn đặt một bàn tay nhung nhúc thịt lên thành cửa xe rồi hỏi. "Có chuyện khẩn cấp phải không?"
"Không, thưa thầy".
"Hay là bà nhà lâm bồn ông phải chở gấp đến nhà thương?". Tôi định nói với hắn là nhà tôi gần sáu mươi rồi, c̣n đẻ chửa chi nữa, nhưng vừa mở miệng th́ đă ngừng ngay. "Không phải", tôi đáp. "Hay là nhà ông đang bị cháy, ông phải về gấp để xông vào trong đám lửa cứu gia đ́nh ông?". Giọng người cảnh sát từ tốn nhẹ nhàng, nhưng đầy sự mỉa mai chế diễu.
"Cũng không phải", tôi lắc đầu đáp. "Ông có biết tốc lực tối đa trên xa lộ ở đây là bao nhiêu không?" người cảnh sát hỏi tiếp. Tôi gật đầu. "Tôi biết; bảy mươi dặm một giờ". "Vậy th́ ông làm ơn cho tôi biết ông đă chạy bao nhiêu dặm một giờ không?", hắn lại hỏi. Tôi nhún vai, nhưng không trả lời.
Khi hắn nói tiếp, giọng hắn lớn đến nỗi làm tôi giật ḿnh. "Một trăm hai mươi dặm một giờ”, hắn gằn từng tiếng. "Năm mươi dặm quá tốc lực tối đa", hắn nói như quát lên. Rồi hắn quay sang người hành khách của tôi. "C̣n ông này, ông là ai?"
"Ông ấy là người quá giang”, tôi nói. "Tôi cho ông ấy quá giang đến Las Vegas"
"Tôi không hỏi ông", người cảnh sát nói. "Tôi hỏi hắn".
"Bộ tôi làm chuyện ǵ phạm pháp hay sao mà hỏi tôi hả thầy cảnh sát?"
"Có thể lắm", người cảnh sát đáp. "Tôi sẽ tính chuyện với ông sau". Rồi hắn quay sang tôi. "Bằng lái xe và thẻ bảo hiểm", hắn vừa nói vừa ch́a tay ra.
Tôi đưa cả hai thứ cho thằng cớm. Hắn móc trong túi áo bên trái ra một cuốn sổ b́a đen, rồi vừa đi ṿng quanh xe tôi, vừa ghi hiệu xe, đời xe, bảng số, và số đăng bộ xe vào sổ. Rồi hắn cầm cuốn sổ b́a đen lẫn giấy tờ của tôi trở về ngồi trong chiếc xe cảnh sát, ghi ghi chép chép một hồi. Một lát sau, hắn trở lại, đưa cho tôi một cuốn sổ khác. Sổ biên giấy phạt. "Kư vào chỗ nầy". Tôi lẳng lặng làm theo lời. Hắn trả bằng lái xe cùng thẻ bảo hiểm lại cho tôi, xong xé tấm giấy phạt đưa cho tôi, rồi nhét cuốn sổ phạt vào túi áo.
Hắn lại móc cuốn sổ b́a đen ra, rồi bước sang phía người hành khách của tôi. “Đến phiên ông. Tên ǵ?"
“Micky King Nguyen"
Thằng cớm khịt mũi một tiếng rồi hỏi tiếp. "Có giấy tờ chứng minh tên tuổi, địa chỉ của ông không?"
Người hành khách của tôi móc túi đưa bằng lái xe của chính ḿnh cho người cảnh sát. Không nói không rằng, thằng cớm lại ghi ghi chép chép vào cuốn sổ b́a đen. "Nghề ǵ?"
"Thất nghiệp"
"Hử? Trước khi thất nghiệp làm nghề ǵ?"
"Cũng thất nghiệp luôn".
Thằng cớm nhăn mặt, ghi chép vào cuốn sổ đen xong nhét nó vào túi áo. Hắn trả bằng lái xe lại cho người hành khách của tôi rồi nói."Ông là nhân chứng việc vi phạm lưu thông của ông nầy", hắn vừa nói vừa chỉ tay về phía tôi. "Về đến cuộc cảnh sát, tôi sẽ điều tra thêm về ông".
"Điều tra tôi? Tôi đă phạm tội ǵ?"
Thằng cớm đưa tay tắt chiếc máy quay phim nhỏ đeo trên ngực áo. "Nh́n cái bản mặt khó ưa của mầy là tao thấy nghi nghi rồi ", thằng cớm trở giọng nói. " Tao sẽ điều tra. Nếu mà tao thấy trong Hồ Sơ Tội Phạm Liên Bang có tên mầy trong đó th́, hà hà... ". Hắn bỏ lửng câu nói đi quanh xe, đến bên tôi. "Ông già, ông có biết đang bị rắc rối lớn hay không?"
"Tôi biết".
"Cảnh sát tụi tao chúa ghét đám vô pháp vô thiên tụi mày, cứ ngồi vào xe là phóng như một con ḅ điên, chẳng coi luật pháp hay sự an toàn của người khác ra ǵ cả. Mầy đă lọt vào tay bọn tao th́ đừng ḥng được lái cái xe kiểng của mầy nữa. Mày chỉ có đường ngồi trong hộp mà nh́n nó thôi".
Tôi nghe thằng cớm nói mà giật ḿnh. "Ư ông nói là tôi sẽ vào tù?". Thằng cớm gật đầu. "Đúng, ngồi tù, ngồi trong hộp. Tao sẽ xin quan toà cho tao cái vinh dự được c̣ng tay mầy và tống vào khám để mầy bầu bạn với đám côn đồ tội phạm ở đó. Chưa hết, tao cũng xin quan toà phạt thật nặng cho mày sạt nghiệp luôn". Hắn nói xong, nh́n chúng tôi lườm lườm một hồi, rồi đưa tay bật chiếc máy quay phim trên ngực lên. "Tôi sẽ gặp hai ông ở ṭa án. Nhớ lái xe cẩn thận và kiểm soát tốc lực. Xin chào".
Hắn trở lại chiếc xe cảnh sát rồi nổ máy vọt đi. Chỉ trong phút chốc, chiếc xe biến dạng ở cuối xa lộ.
"Thế là tàn một kiếp hoa của tôi rồi", tôi thở ra.
"Tàn kiếp hoa của bác, tàn luôn kiếp hoa của cháu nữa", người hành khách của tôi nói.
"Tôi chạy quá tốc lực bị lănh đủ th́ đă đành. C̣n cậu làm ǵ mà kiếp hoa của cậu phải bị tàn?"
"Bộ bác không nghe thằng Trư Bát Giới đó hăm he điều tra cháu hay sao?", hắn hỏi. Rồi hắn quay sang tôi. "Bác tính làm ǵ đây?"
"Đến Las Vegas, tôi sẽ nhờ luật sư liên lạc với một luật sư ở California để lo giải quyết chuyện này. Tôi không muốn vô trong khám ngồi gỡ lịch".
"Thằng cớm đó xạo tổ mẹ, bác đừng có tin nó", hắn nói. "Nó thấy bác già cả, lại ở tiểu bang khác nên nó hù bác đó. Chứ có luật lệ nào ở California nầy bắt người ta phải vào tù v́ tội lại xe quá tốc lực đâu?"
"Chắc không đó?"
"Chắc như đinh đóng cột", hắn đáp. "Bác có thể bị trừ điểm, hay bị phát một số tiền lớn, những ngồi khám chắc chắn là không". Tôi nghe hắn nói, thấy nhẹ nhơm như trút một gánh nặng.
"Có một câu tôi muốn hỏi cậu", tôi vừa nh́n hắn vừa nói. "Tại sao cậu lại nói dối với tôi?"
"Sao bác nghĩ là cháu nói dối với bác?"
"Cậu nói với tôi cậu là tay nghề, nhưng lại nói với thằng cớm cậu không có nghề ngỗng ǵ cả"
"Quả là như vậy", hắn nói. "Nhưng tại sao phải chưa khảo đă khai hết với bọn cớm; làm vậy ḿnh có được lợi lộc ǵ đâu?".
"Vậy cậu làm nghề ǵ?", tôi hỏi hắn.
"A", hắn nh́n tôi, ánh mắt lộ nét ranh mănh. "Bí mật nghề nghiệp không thể tiết lộ được"
"Chắc là nghề không ra ǵ nên xấu hổ không dám nói ra chứ ǵ" tôi nói.
"Xấu hổ?", hắn nói lớn. "Tui mà thấy xấu hổ về nghề nghiệp của tui?". Hắn nh́n tôi rồi lắc đầu. "Không đâu bác ơi. Cháu là người hănh diện về nghề nghiệp của ḿnh nhất trên thế gian nầy".
"Ngon lành vậy sao?", tôi hỏi. "Vậy tại sao cậu lại không dám cho tôi biết về nghề của ḿnh?".
Hắn nh́n tôi, cười cười. "Quả như bác nói khi năy, mấy ông nhà văn nhà báo đúng là chúa ṭ ṃ, " hắn nói. "Hết đào đến bới cho đến khi moi ra được câu trả lời mới thôi, có phải vậy không?".
"Thật ra có câu trả lời hay không đối với tôi cũng chẳng quan trọng ǵ. Hỏi để bắt chuyện cho quên đường dài, chứ tôi đâu có cần biết cậu làm nghề ngỗng ǵ", tôi dối hắn.
"Cần lắm chứ", hắn cười ranh mănh. "Cháu nh́n mặt bác cũng thấy rằng bác đang nghĩ cháu làm một cái nghề đặc thù nên bác nhất định muốn biết cho bằng được".
Tôi thật sự không thích hắn có thể đọc ư tưởng trong đầu tôi dễ dàng đến như vậy. Tôi lặng yên, mắt nh́n đăm đăm về con đường dài trước mặt.
"Bác nghĩ đúng đó", hắn tiếp tục. "Nghề của cháu rất đặc thù, nghề đặc thù nhất trong những nghề đặc thù".
Tôi không nói ǵ, lặng yên chờ hắn nói tiếp.
"Đó là lư do tại sao cháu phải thận trọng khi nói về nghề nghiệp của ḿnh. Trước hết, cháu cần phải xác định bác có phải là cớm thường phục hay không?"
"Bộ tôi giống cảnh sát lắm hay sao?"
"Không giống, mà cũng không phải. Người có ngu đến mấy cũng thấy rơ điều nầy".
Hắn móc trong túi quần ra một gói cần sa nhỏ và một xấp giấy gói thuốc rồi bắt đầu vấn thuốc. Vừa lái xe, tôi vừa liếc nh́n hắn làm việc. Tốc độ vấn thuốc của hắn thật sự nhanh không tưởng tượng được. Chỉ trong năm giây đồng hồ, hắn đă vấn xong điều cần sa. Rồi thật bất ngờ, một chiếc hộp quẹt xuất hiện trên tay hắn. Ánh lửa bùng lên, đầu điều cần sa bốc cháy, rồi cái hộp quẹt biến mất. Mọi động tác xảy ra nhanh quá, y hệt như trong một màn ảo thuật.
"Cậu có thể đoạt giải quán quân về môn vấn thuốc lá", tôi nói.
“A”, hắn vừa nói vừa hít một hơi cần sa. "Th́ ra bác đă để ư thấy hết". "Dĩ nhiên là tôi thấy hết. Thật là nhanh không tưởng được". Hắn ngă lưng trên ghế xe, mỉm cười. Hắn có vẻ rất vui v́ tôi đă ghi nhận tốc độ vấn thuốc lá của ḿnh.
"Bác có biết tại sao cháu có thể vấn thuốc lẹ đến như vậy không?", hắn hỏi. "Nói đi", tôi đáp. "Bởi v́ cháu có mười ngón tay thần. Mười ngón tay của cháu", hắn vừa nói vừa x̣e cả hai bàn tay trước mặt tôi, "vừa nhanh vừa điệu nghệ hơn cả mười ngón tay của bất cứ danh thủ dương cầm nào trên thế giới". "Cậu chơi piano?”, tôi hỏi. Hắn lắc đầu quầy quậy. "Tội quá bác ơi, bộ cháu giống người chơi piano hay sao?”. Tôi nh́n mười ngón tay của hắn, những ngón tay thon dài, đài các, chẳng phù hợp với con người của hắn chút nào. Chúng giống như những ngón tay của một y sĩ giải phẫu, hay của một người thợ làm đồng hồ.
"Việc cháu làm," hắn tiếp tục, "c̣n khó hơn việc chơi piano đến trăm lần. Thằng cà chớn nào cũng có thể chơi piano. Một thằng bé đi chưa vững vẫn có thể đi thi VStar Kids, chơi piano ngầu như Beethoven. Nhưng chỉ có một người trong cả chục triệu người mới có thể làm nghề của cháu. Bác thấy sao?"
"Nếu quả vậy th́ cậu đúng là một thiên tài rồi"
"Dĩ nhiên trong nghề của cháu, cháu là một thiên tài".
"Tôi đoán chắc cậu là một ảo thuật gia", tôi nói.
"Bác đánh giá cháu thấp quá”, hắn nói. "Mấy cái nghề dàn cảnh để ḷe mắt thiên hạ đó con nít làm cũng được, đâu có cần đến mười ngón tay thần làm ǵ ".
"Vậy chắc cậu là tay tổ x́ phé", tôi lại nói.
Hắn lại lắc đầu. "Cái nghề vua bịp trong phim bộ Hongkong chỉ hấp dẫn đối với đám b́nh dân, nhưng với một người có mười ngón tay thần như cháu th́ chỉ là những tṛ trẻ con thôi"
"Vậy th́ tôi chịu thua, đoán không nổi", tôi cười đáp.
Lúc ấy xe qua một thành phố nhỏ. Có phố là có cớm, vừa mới bị cớm nắm đầu nên tôi thấy lạnh cẳng. Tôi cho xe vào lằn đường bên phải, giữ đúng vận tốc cho phép trên xa lộ. Bất th́nh ĺnh, người hành khách hỏi tôi. "Tuần trước, bác đánh rơi hộ chiếu ở khách sạn, phải không?”
Tôi giật ḿnh. Đúng vậy, tối hôm đó, từ Deventer trở về Amsterdam, tôi nhận được tin nhắn của khách sạn. Tôi theo chỉ dẫn trong tin nhắn, đến gặp người quản lư của pḥng “Mất và T́m Thấy”. Hắn đưa cho tôi cuốn hộ chiếu và bảo rằng có người nhặt được đưa cho hắn để nhờ hắn chuyển lại cho tôi. Chuyện này chỉ liên hệ đến tôi và người quản lư, không ngờ người thanh niên đang ngồi bên tôi lại biết được. "Sao cậu biết chuyện này?", tôi hỏi.
Hắn chẳng trả lời, vói tay lấy cái túi xách ở ghế sau, lục lọi một hồi rồi ch́a một vật trước mặt tôi. Tôi chỉ biết lơm bơm tiếng Ḥa Lan, nhưng đọc hàng chữ lớn “RIJBEWIJS” trên vật ấy, tôi biết nó là một cái bằng lái xe ở Ḥa Lan. "Bác có nhận ra người đàn bà trong h́nh nầy không?", hắn hỏi.
Tôi nh́n một hồi, nhưng không thể nào nhận ra. Thấy tôi lắc đầu, hắn nói tiếp. "Con mụ này đi với đứa bé gái đă đụng vào bác ở nhà ga Deventer đó".
Nghe hắn nhắc, tôi mới nhớ ra một sự việc xảy ra ở nhà ga Deventer. Sau khi chia
tay với hắn, tôi quay người kéo xách hành lư len giữa đám hành khách đi t́m taxi. Bất ngờ có một đứa bé gái tay cầm ly kem từ đâu chạy tới đụng vào người tôi. Đụng nhẹ thôi, nhưng làm vạt áo khoác của tôi bị dính đầy kem. Đứa bé nh́n tôi, vẻ mặt sợ hăi tột độ, mắt mở lớn, miệng méo xệch. Một người đàn bà ăn mặc sang trọng bước đến, nh́n đứa bé rồi nói một hơi dài. Tôi không hiểu nhiều tiếng Ḥa Lan, nhưng đoán đây là bà mẹ đang trách mắng đứa con gái ḿnh. Đúng vậy, bà qua sang tôi rồi nói bằng tiếng Anh. "Xin lỗi ông, con gái tôi bất cẩn quá, làm dơ áo ông rồi". Bà móc ví, lấy một chiếc khăn tay trắng tinh rồi khom ḿnh vừa lau vết kem trên áo tôi, vừa rồi rít xin lỗi. "Ông vui ḷng cho phép tôi được trả tiền giặt ủi áo của ông". Tôi nh́n khuôn mặt sợ hăi của cô bé, rồi nh́n cử chỉ vồn vả lịch sự của người đàn bà, ḷng thấy không nở. "Không cần đâu, chuyện nhỏ thôi, bà đừng để tâm". Người đàn bà lại xin lỗi tôi một lần nữa, rồi nắm tay dắt cô con gái vừa đi vừa nói thêm một tràng dài. Tôi đưa tay sờ nhẹ vào ngực áo khoác, thấy cái ví đựng hộ chiếu vẫn c̣n cồm cộm ở bên trong, nên yên tâm, rồi sau đó quên bẵng chuyện này đi.
"Cháu gọi bác nhưng bác đă lên taxi", người hành khách của tôi nói. "Bác bất cẩn quá", hắn vừa nói vừa lắc đầu, điệu bộ y như một người cha đang trách mắng đứa con ḿnh. "Cũng may là gặp phải cháu. Con mụ đó tay nghề cũng kha khá, nhưng so với cháu th́ chỉ như múa búa trước cửa Lỗ Ban mà thôi".
Tôi kinh ngạc nh́n người thanh niên tên Micky King nầy, ḷng thầm hỏi không biết hắn sinh ra ở Mỹ hay ở Việt nam. Nếu sinh ra ở Mỹ, sao tiếng Việt của hắn lại giỏi đến như vậy. C̣n bảo sinh ra ở Việt nam, th́ cách dùng chữ của hắn lại không giống như loại tiếng Việt "hoành tráng" mà đám "đỉnh cao trí tuệ" đă nhập cảng vào quê hương tôi sau ngày Miền Nam bị cưỡng chiếm.
Tôi nữa như hiểu, nửa như không hiểu những ǵ hắn nói. "Ư cậu là...", tôi lắp bắp. Hắn cười rồi gật đầu. "Hôm ấy, cháu vừa về đến Amsterdam là ghé lại khách sạn bác ở nhờ người ta chuyển cuốn sổ hộ chiếu lại cho bác".
Tôi tuy đă già rồi, nhưng đầu óc vẫn chưa lú lẫn cho lắm. Nên nghe hắn nói, tôi hiểu hết mọi chuyện. Người đàn bà và đứa bé gái ở nhà ga Deventer là cùng một bọn móc túi chuyên nghiệp. Chúng đóng kịch quá giỏi, dàn cảnh như thật làm tôi không có một chút mảy may nghi ngờ ǵ cả. Đứa bé cố t́nh đụng vào tôi để áo tôi dính kem, tạo cơ hội cho người đàn bà đến gần tôi và móc sổ hộ chiếu. Điều đáng sợ là người đàn bà ấy lấy đi sổ hộ chiếu nhưng vẫn để cái ví đựng hộ chiếu lại trong túi áo tôi khiến tôi hoàn toàn không hay biết ḿnh vừa trở thành một nạn nhân của chúng. Chỉ trong một tích tắc mà người đàn bà ấy, một tay chùi cho sạch vết kem trên áo tôi c̣n tay kia móc cuốn sổ hộ chiếu ra khỏi cái ví đang nằm sâu trong túi áo trong; khả năng này thật khó mà tưởng tượng cho được. Nhưng c̣n điều kinh khủng hơn nữa là ông bạn hành khách đang ngồi bên cạnh tôi đây ngay sau đó lại có thể không những lấy lại cái hộ chiếu của tôi mà c̣n móc thêm được cái bằng lái xe của một tay tổ trộm đạo ngay từ cái ví tay của mụ ấy. Tôi nh́n hắn trân trân, ḷng vừa thán phục vừa có chút khủng khiếp.
"Cậu làm nghề ...móc... móc... túi?, tôi lắp bắp hỏi.
"Cháu thật không thích từ ngữ này", hắn trả lời. "Nghe nó vừa thô lỗ, vừa tục tĩu làm sao ấy". Hắn ngừng một lúc rồi nói. "Móc túi là nghề của bọn ăn cắp vặt, như cái con mụ ở Deventer". "Vậy th́ cậu gọi cái nghề của cậu là ǵ?", tôi hỏi. "Nghề của cháu gọi là diệu thủ. Cháu là một tay diệu thủ chuyên nghiệp", hắn trả lời với vẻ mặt nghiêm trang, trông chẳng khác ǵ ông Hội Trưởng Hội Văn Bút đang thuyết tŕnh về hội của ḿnh. "Tôi chưa bao giờ nghe đến cái nghề diệu thủ này ", tôi nói. "Cái tên nghề này do cậu chế ra phải không?"
Hắn lắc đầu. "Cháu có pha chế ǵ đâu. Danh từ nầy đă phổ thông từ lâu lắm mà". Hắn nh́n tôi rồi hỏi. "Bác đă từng nghe đến cái tên Chu Thông hay chưa? "
Tôi gật đầu. Đúng vậy, khi c̣n học trung học ở quê nhà, tôi là vua luyện chưởng nên dĩ nhiên là tôi có nghe qua cái tên này. Những ai đă đọc Anh Hùng Xạ Điêu cũng biết rơ nhân vật Diệu Thủ Thư Sinh Chu Thông của nhóm Giang Nam Thất Quái. Chu Thông là vua trộm đạo, nhưng được người đọc yêu thích ngưỡng mộ v́ hành động nghĩa hiệp của ḿnh. Có điều làm tôi thật sự ngạc nhiên, là người thanh niên tên Micky King nầy sinh sau đẻ muộn, ra đời sau tôi cả một thế hệ. Ở Việt nam thời của hắn có biết bao nhiêu truyện về anh hùng xă hội chủ nghĩa, người th́ nắm càng kéo trực thăng rớt xuống đất, kẻ th́ một ḿnh một súng bắn giết cả tiểu đoàn Mỹ Ngụy. Truyện nào cũng oanh oanh liệt liệt, vậy mà hắn chẳng thèm đọc, lại đi đọc chuyện kiếm hiệp vớ vẫn. Thằng này chắc ở Việt nam là tay tổ phản động, Bác và Đảng trị không nổi nên gởi qua Mỹ nhờ thằng cớm Trư Bát Giới khi năy điều tra rồi trị giùm, tôi vừa nghĩ vừa cười thầm.
"Chu Thông cũng là một tay diệu thủ chuyên nghiệp", hắn nói. "Đôi khi cháu tự hỏi, nếu Chu Thông không phải là một sản phẩm của trí tưởng tượng mà là một con người thật, th́ giữa hắn và cháu, không biết mèo nào cắn mĩu nào". Tôi nh́n hắn mỉm cười đồng t́nh. Sau khi nghe biết những ǵ hắn đă làm cho tôi, tôi không c̣n dám nghĩ câu hắn vừa nói là khoát lác nữa.
"Hơn hay thua th́ không biết, nhưng giữa cháu và Chu Thông có chỗ tương đồng, và đó cũng chính là sự khác biệt giữa đám diệu thủ và đám móc túi", hắn nói tiếp. "Đám móc túi th́ chuyên môn đi móc túi người nghèo. C̣n diệu thủ thi ngược lại, bị người nghèo móc túi".
Tôi gật đầu mỉm cười. "Cho nên, cậu có thể moi tiền trăm ngàn từ bọn cá độ quyền Anh rồi đem cho người khác, nhưng lại không thể móc được mấy mươi euros để mua vé tàu".
Hắn cười thật tươi. "Bác đúng là một tri kỷ của cháu. Đúng vậy đó bác, nên cháu suốt đời nghèo vẫn hoàn nghèo. Cũng may lúc ở Deventer có bác, chứ không th́ diệu thủ đă trở thành thất thủ rồi".
"Từ buổi tối hôm ấy, mỗi lần nghĩ đến bị mất hộ chiếu ở xứ người phải gặp không biết bao nhiêu là phiền phức rắc rối là tôi lại rùng ḿnh". Tôi nh́n hắn rồi nói tiếp. "Cậu nói có dịp cậu sẽ đền ơn. Cậu đă làm hơn những ǵ cậu nói. Tôi chỉ ra một chút ơn nhỏ, mà ơn cậu đền th́ lại quá lớn..."
"Bác ra hai chút ơn chứ không phải một", hắn cười nói.
"Tôi ra ơn hai lần? Lần thứ hai là khi nào? ", tôi ngạc nhiên hỏi.
"Th́ là đang bây giờ nè", hắn đáp. Thấy vẻ mặt ngu ngơ không hiểu của tôi, hắn giải thích. "Nếu bác không cho cháu quá giang, th́ đêm nay cháu chỉ dành ôm bụng đói ngũ giữa sa mạc. T́nh cảnh đó mới thật là thê thảm. Như vậy, không phải là bác đă ra ơn một lần nữa hay sao?"
Tôi lắc đầu, chỉ biết cười mà không biết nói ǵ thêm. "Bác ra ơn hai lần, th́ cháu phải đền ơn hai lần. Ta, ta, ta, tà …", hắn vừa nói vừa giơ hai tay lên trước mặt tôi, mỗi bàn tay cầm một vật: tay trái cầm cuốn sổ biên giấy phạt, tay phải cầm cuốn sổ nhỏ b́a đen. "Để xem thằng Trư Bát Giới đó có tài phép ǵ để điều tra cháu hay khiến cho bác phải ngồi tù", hắn vừa nói vừa cười lớn.
Lại một lần nữa, tôi trân trân nh́n hắn. Nhưng sự kinh ngạc khủng khiếp đó chỉ thoáng qua có một giây rồi được thay thế bằng sự vui sướng tột cùng. "Cậu thật là thần thông quảng đại", tôi cười nói. "Trư Bát Giới mà gặp phải Tề Thiên Đại Thánh th́ chỉ có đường bỏ cào cỏ mà chạy dài thôi!"
Nguyễn Giao Kỳ Trung
(Houston 01/2019)
|