CHƯƠNG 26
Chúng tôi đi sau bộ đội cho nên đă có đường ṃn. Bùn trây trên đá. Đá th́ sắc và bùn th́ trơn. Đến một chỗ dốc đứng sững, cả tôi lẫn Việt đều phải nắm tay Thu kềm lại. Tôi đưa chân ḍ chỗ để bước nhưng chỗ nào cũng trơn. Tôi cứ ướm măi mà không bước được trong lúc ở phía trên đang đùn lại .
Một tiếng quát :
– Nhanh lên !
Một tiếng khác :
– Ngủ ở đấy à ?
– Đúng thật rùa leo núi !
Tôi cáu quá những không c̣n cách nào khác. Tôi đành ngồi phệt xuống đi
“pa-tanh” bằng hai mông đít. “Rô…ột” tôi trợt một quăng th́ hết dốc. Tôi đứng dậy và nh́n lên. Tôi bảo Thu:
– Chỉ có cách đó thôi em. Bước loạng choạng trợt ngă th́ bị thương đấy.
Thu lắc đầu. Với cái bàn chân vừa lành của Thu nàng không thể đi qua cái quăng trơn này được. Thu lưỡng lự măi, nhưng sau cùng bị những tiếng gắt gỏng từ bên trên dồn xuống, cực chẳng đă Thu phải chấp nhận cái lối trượt
“pa-tanh” như tôi. Thu ngồi xuống, hơi cau mặt, nhưng rồi cũng tuột xuống, mài cặp mông ngà ngọc trên những cục đá lởm chởm đầy bùn. Tôi quay mặt đi.
Rột ! Tôi thấy Thu đứng dậy và vội vă lấy tấm ni-lông ra choàng như trong lúc trời mưa. Chúng tôi đến bờ sưối th́ thấy bộ đội nổi lửa khắp nơi. Hồi sáng trước khi đi, trạm đă quơ quào ở đâu được một mớ gạo phát cho bộ đội có thể nấu cháo loăng mà húp. Cả một tiểu đội húp cháo, th́ cái tiếng húp cháo rồn rột đó chắc sẽ vang động tới tận những đâu đâu.
Bất ngờ, trong lúc tôi đi t́m chỗ mắc vơng th́ gặp mấy người bạn cũ ở Hà Nội, c̣n Thu th́ gặp lại những nữ khán giả cũ của ḿnh.
Không ǵ bằng gặp bạn quen trên đường xa xứ lạ. Ít nhất cũng nương tựa nhau được cái tinh thần. Hoặc nếu ḿnh
“có làm sao” th́ cũng có người biết, ít ra là một người biết.
Cho nên ba đứa tôi đến mắc vơng bên cạnh các bạn này. Lê Ngọc, bạn của tôi, trông có vẻ c̣n rắn rỏi lắm. Tôi hỏi:
– Cậu chưa sốt trận nào à ?
– Chưa !
Lê Ngọc tiếp:
– Tôi uống thuốc pḥng rất đều và ngủ rất kỹ.
– Đoàn cậu có bao nhiêu ?
– Đấy !
Lê Ngọc trỏ mấy anh chị em đang lui cui làm cơm và tiếp :
– Đó là Hải và cô Hồng Liên cán bộ của khung nhà trường đấy và vừa rồi tớ mới kết nạp thêm một cậu ở dọc đường. Trước kia cậu là y tá của tiểu đoàn 307.
Chẳng đợi tôi hỏi, Lê Ngọc tiếp :
– Anh ta người ở Hốc Môn mà lại bị đưa về Khu 5 . Không biết thằng tổ chức nào chó thế . Chơi tréo cẳng ngỗng anh ta . Nhưng anh ta cũng biết khôn , gần tới trạm rẽ xuống Khu 5 th́ anh ta ngă sốt . Cố nhiên là đoàn anh ta đi tuốt, bỏ anh ta ở lại. Đoàn vừa đi khỏi th́ anh ta ngóc đầu dậy quảy ba-lô đi ngay.
Trên đường này đâu có giấy tờ ǵ cho ra hồn. Đâu có ai biết ai. Cho nên anh ta đi thẳng tuột . Vô tới đây th́ cậu ta xin nhập tịch đoàn ḿnh . Trong đoàn tôi có bác sĩ cũng đỡ.
Tôi hỏi ngay :
– Anh ta có ống chích không?
– Có chớ ! Anh ta bây giờ là bác sĩ mà !
– Thế th́ hay lắm . Cho tụi tôi móc vô đoàn của cậu với nghe !
Lê Ngọc quay lại nói với mấy cô cậu thanh niên trong đoàn :
– Nấu th́ cố mà che lửa . Có báo động th́ dập lửa ngay, lơ mơ giao liên nó đâm thủng cả soong nồi th́ treo mơm luôn !
Tôi hỏi Lê Ngọc :
– Bỏ nghề rồi hay sao mà đi đây, hả ?
– Đi vô mở đại học chớ ! Đi cả một cái khung giáo sư mà .
– Thế cơ à !
– Ừ, th́ làm ăn to mà cậu !
Tôi thở dài :
– Nghe th́ như là mâm cổ đă dọn ra và ḿnh chỉ c̣n phủi chân leo lên .
– Cậu không biết chớ bên công an, ḿnh có mấy thằng bạn nói
họ đang chuẩn bị đưa vào một lô cảnh sát giao thông để tiếp thu Saigon đấy. Nhưng vô tới đây th́ tớ biết rồi ! Các chả tếu quá !
Bỗng có tiếng quát :
– Máy ba…ay !
Hải, một đoàn viên của Lê Ngọc chụp lấy ca nước để bên cạnh hớp một ngụm và
“Phèo !” Hải phun vào bếp, lửa tắt ngay.
Có tiếng quát :
– Ai c̣n lửa đó ? Muốn chết hả ?
Tôi nh́n dọc theo bờ suối, c̣n những đốm lửa nhá nhem và nhiều mớ than đỏ rực chưa tắt kịp .
Cái tiếng kia lại quát :
– Tắt ngay! Đá mẹ nó cái nồi cơm đó đi !
- Hải lại chụp lấy ca nước đổ luôn vào bếp. Hồng Liên càu nhàu :
– Ướt hết làm sao nhúm lại !
Tôi không c̣n nghe tiếng nói qua lại mà nghe tiếng cười rúc rích của hai cô cậu. Rồi tiếng cười cũng im luôn. Tiếng cô gái kêu lên, tiếng cấu véo nhau rồi tiếng gắt khẽ phản đối “Anh nghịch lắm!” và tiếng “ơ ḱa…ơ ḱa…” liên tục.
Máy bay chỉ lướt qua rồi biến hẳn.
Lửa lại nhóm lên khắp nơi . Nhưng lửa vừa cháy lên th́ lại :
– Máy ba..ay !
Bên cạnh tôi một cậu lính càu nhàu :
– Máy cái con mẹ mày, máy bay !
Một cậu khác :
– Máy cái ǵ máy măi vậy ? Ba tiếng đồng hồ chưa sôi nồi cơm. Đ.m. máy tao cho mày đói, tao cho mày chết !
Xoảng ! xoảng ! Sẵn chân cậu ta đá luôn, tung cả bếp núc , ga-men xuống suối. Rồi cậu ta lên vơng nằm.
Rồi máy bay đi . Lửa lại lên tươi đời .
Lê Ngọc nói với Hải:
– Hễ tới chặng gay go th́ in như rằng tới phiên cậu trực nhật . Xui quá Hải nhỉ ? Hải này, cái trường đại học của cậu cứ quanh đi quẩn lại chỉ có cái soong cơm với ba lăo táo tàu, có chán không ?
Hải ngượng ngùng nh́n Hồng Liên :
– Em thổi lửa măi, cái mồm em trở thành cái loa th́ con gái nó chê th́ bỏ mạng anh ạ !
Hồng Liên đôi má đỏ rừ đang ngồi bên cạnh Hải chen vào ngay :
– Thế ra anh là người mồm loa mép dăi à ?
– Ừ được. Chẳng bằng bộ răng hàng rào thưa gậm một lúc hết phéng nửa kư lô
“thép ngào đường” của bộ đội.
– Đây lửa xuống thấp rồi, anh thổi lên đi.
– Anh không thổi nó cũng lên, v́ chính anh là lửa mà !
– Lại tếu bốc giời ! À mà anh Hải !
Tại sao các anh bộ đội hôm nọ lại bảo ăn lạc rang là ăn thép nhỉ ?
– Anh đố Hồng Liên đấy !
– Em chịu thôi !
– Thế mà cũng làm trời. Này nhé, ở Nghệ An vùng Bến Thủy em biết không ?
– Có nghe nói.
– Ở đó có những đám thiếu nhi đi rễu ngoài đường cứ hễ gặp ai mua đậu lạc
th́ nó giải thích chủ trương của chính phủ rằng hai kilo lạc đổi được một kilo thép của ngoại quốc cho nên chính phủ chủ trương thu mua hết tất cả đậu lạc để đổi thép đem về xây nhà máy ! V́ thế ai ăn lạc th́ phạm chính sách. Hiểu chưa ?
Lê Ngọc đưa hai tay lên miệng làm loa :
– Cần một người có hàm răng thật khít nặng trên 40 kilo để thổi lửa !
Hồng Liên xoè hai bàn tay ra hơ lửa.
– Em lạnh à ? – Hải thân mật.
– Không , em không lạnh nhưng gần lửa em thấy dễ chịu hơn .
– Da em hơi vàng rồi đấy !
– Vàng quá đi chứ c̣n hơi ǵ nữa !
– Hồng Liên đưa tay lên sát mặt xem
– Mỗi ngày 6 viên ki-nin uống pḥng, c̣n ǵ nữa mà không vàng ! Chịp !
Hải nhạy miệng :
– Thế là Hồng Liên là kẻ da vàng bụng ỏng hả?
Tôi ngồi nghe các cô cậu đối đáp với nhau mà cũng vui lây.
Bỗng từ bên kia suối có tiếng quát:
– Đám nào vô kỹ luật thế hả ?
– Tên nào xấc láo thế hả ? – Lê Ngọc đứng phắt dậy quát trả.
– Tôi cho các người biết, tôi, Tiểu Đoàn Trưởng ra lệnh cho cái bếp lửa đó phải tắt ngay !
Tôi lại thấy thêm một chuyện kỳ cục.
Nhưng kỳ cục nhất là một tay tiểu đoàn trưởng mà lại có một thái độ thôi bỉ đến thế.
Lê Ngọc dịu giọng:
– Các ông có cơm đưa ra đây cho chúng tôi th́ chúng tôi tắt lửa . Chín giờ rồi. Các ông đói chúng tôi cũng đói .
Tiếng quát bên kia suối vọng qua:
– Nhưng không phải v́ đói mà người ta vô kỹ luật .
– Cũng không phải v́ muốn giữ kỹ luật mà người ta trở thành lỗ măng với nhau .
Tiếng chân ầm ầm lội qua suối, dẫm trên sỏi nặng chịch và đến gần bên Lê Ngọc. Tôi đưa mắt nh́n sang. Một con người không cao, gương mặt xương với hai g̣ má nhọn hoắt và cặp mắt sâu hóm.
Anh chàng hất hàm hỏi Lê Ngọc:
– Anh ở đơn vị nào mà bướng thế hử?
– Chúng tôi không biết, không được biết ông là ai cho nên chúng tôi không thể cho ông biết chúng tôi là ai !
– Tôi đă bảo rằng tôi là tiểu đoàn trưởng.
– Thế hả ? Chúng tôi ở trong một đơn vị không nằm trong tiểu đoàn của ông!
– Anh có biết chung quanh đây có bao nhiêu người không ?
– Đó là một điều nên giữ kín hơn là nói ra .
– Các anh có biết ai quản lư đường dây nầy không ?
– Đó lại cũng là một điều bí mật mà những người tôn trọng kỹ luật không nên hỏi hoặc không nên đáp lại cái câu hỏi đó . V́ như thế là vô kỹ luật.
Lê Ngọc trả lời xuôi rót và đầy vẻ chế diễu làm cho đối phương đang sẵn sàng nổi nóng nhưng không thể nóng lên được. Cuối cùng y phải hạ thấp giọng:
– Các anh có một dúm thôi, c̣n chúng tôi hằng ngàn người. Máy bay như rươi các anh không thấy à ?
Nó phát hiện được th́ hằng ngàn sinh mạng con người ta hoá ra tro bụi, các anh đền được không ?
Tôi cho các anh biết đường dây này do quân đội quản lư . Các anh đi trên đường này th́ phải chịu kỹ luật của quân đội . Nếu các anh chống lại, nhân danh tiểu đoàn trưởng tôi bắn bỏ các anh. Các anh nghe rơ chưa ?
Lê Ngọc ngồi xuống không nói cũng không nh́n hắn nữa. Thấy những quả đấm của ḿnh cứ thoi vào quăng không, hắn quày quả ra về.
Nhưng vừa sang bên kia suối, y lại quát:
– Trinh sát chiến đấu sang bắt trói đám đó cho tôi!
Y vừa dứt lời th́ những bước chân ùn ùn lội qua suối. Tôi bảo khẽ Lê Ngọc:
– Thôi anh ạ. Nhịn hắn đi.
Lê Ngọc nuốt ực:
– Không việc ǵ phải chịu nhục. Hắn có giỏi th́ vào đánh nhau với Mỹ. Hay ho ǵ đi ăn hiếp tụi dân chánh?
Toán trinh sát chiến đấu đă sang. Quần họ ướt tới đầu gối, nước chảy ṛng ṛng xuống đất. Họ không cầm súng. Một người trong toán họ nói nhỏ nhẹ:
– Thôi các anh ạ, một câu nhịn chín câu lành. Tại ông ta quá nóng. Đối với chúng tôi, ổng đập bằng gậy, tát tai là thường. Lúc năy ổng tưởng nhầm là lính của ổng, hơn nữa v́ có các cô “cu nhép” ở đây… cho nên… ổng hơi cương!
Hải đă cời than ra. Cháo vừa chín. Những ḥn than trông ngon lành. Hồng Liên buột miệng bảo:
– Các anh về nói với ổng là chúng tôi xin đa tạ ổng nhé!
Tôi nằm trên vơng năy giờ nh́n xem cuộc thế. Tôi gật gù và tỏ ư khen Lê Ngọc:
– Tuyệt! Đối thoại chan chát như kịch Sếch-pia .
– Cậu không ra tiếp mà c̣n chế nữa !
– Cậu đă để cái
“xanh-cốp” tài thật vừa chỏi lại vừa êm, tuy êm mà lại rất chỏi . Cho nên đối phưong không thể
“cao trào” được mà cứ lềnh lềnh rồi cút luôn.
Hải đứng dậy nói to lên:
– Cần những người có năng lực tiêu diệt cháo loăng đây ! Mau lên ! Mau lên !
Cháo xong họ lên vơng nằm. Đó là giờ phút thần tiên nhất.
Tôi kể lại câu chuyện cậu binh sĩ quê ở Quảng B́nh chết v́
“bệnh tư tưởng” và tấm mộ bia tôi và Việt đục hôm trước cho Lê Ngọc nghe.
Lê Ngọc nói :
– Tôi chạy tét các cha đó rồi !
Tụi ḿnh đă đi tới đây, kêu trời không thấu. Nói nhỏ mà nghe :
Lính chết như gà bệnh toi, c̣n lính trốn như đi chợ.
Một chốc tôi thấy chột bụng, chắc chắn là v́ nắm cơm thiu và món canh chua nấu ba sồn bốn sực khi chiều. Tôi vạch cây t́m chỗ. Lê Ngọc bảo giọng lè nhè:
– Coi chừng rắn chàm oạp nghe! Bị nó một cái là vô phương cứu !
Tôi đi vài bước mới biết rằng trời có trăng. Trăng hiện lên trên bầu trời cao như một cái mặt người rằn rện. Ánh trăng loang lổ, rơi bừa bải trên cành cây và dưới mặt đất. Tôi ngỡ tôi đi lạc vào vương quốc của những âm hồn.
Đang đi bỗng tôi nghe tiếng cành khô găy. Tôi hơi sợ. Không biết người hay thú rừng. Tôi bèn đứng nép vào một gốc cây to.
Bỗng tôi nghe tiếng kêu the thé:
– Ối giời! ối giời! Anh giết em đi! Anh giết em đi!
– Ừ, anh sẽ giết em, giết chết em!
Rồi im bặt.
Những tiếng kêu kia làm cho cho sự ṭ ṃ của tôi nổi dậy. À ha trên đường đi bại liệt này người ta cũng c̣n sức để giết nhau.
Loáng thoáng qua những cành cây, những mảng trắng nhễ nhại, tiệp với ánh trăng, rung rinh, nhấp nhô với một nhịp điệu vừa phải. Rồi một khối như khối đá lăn quay, nghiêng ngă, rập rềnh, vỡ ra làm đôi rồi lại ập vào nhau, lăn lóc, nghiêng đè trên những cành khô nghe răng rắc.
Tôi phải định thần mới nh́n ra. Những mảng trắng , ồ những mảng trắng như những cái bánh ếch trần béo bở mịn màng.
– Em sắp chết, em sắp chết!
– Anh giết … anh gi…iết em!
– Nhanh lên … anh!
Tôi chỉ c̣n trông thấy hai bắp chân ngoặc vào cái mảng lưng, hai cánh tay trần trắng toát cũng xoắn vào cái cổ, gh́ cái lưng và cái cổ xuống. Kẻ thắng thế cũng ôm xoắn lấy đối thủ, hai chân xoạc hẳn ra và đạp tung những lá khô và cành cây. Trông như một màn đô vật. Họ quyết giết nhau.
Rồi thôi, cơn gió qua nhanh. Những địch nhân lại thân ái với nhau.
– Anh hư lắm! – Một cái tát khẽ.
– Hư ǵ mà hư. Để yên anh nh́n!
– Anh nh́n thế, em chịu thôi!
– Không, anh nh́n trăng. Ồ trăng của anh tṛn đẹp thế! – Những tiếng nói rít qua hai hàm răng nghiến lại.
– Em bảo anh để giành vô Nam hăy…
– Giành ǵ! Nay c̣n hưởng được, ta cứ hưởng.
– Mai sức đâu anh đi? Ơ kia… lại nữa rồi!
– Chứ thôi à?
– Em đă bảo là phạm chánh sách mà!
– Sách ǵ mà phạm?
– Ba khoan!
– Ba khoan chứ ba chục khoan cũng xổ toẹc. Khổ bỏ mẹ đây lại c̣n khoan với dùi!
Hai cánh tay như hai thỏi ngà bỗng giơ lên xoắn vào cái cổ đang nghễnh dài ra mà nh́n và riết xuống. Họ chung sống hoà b́nh với nhau như vậy không biết bao lâu, tắm ánh trăng, tận hưởng những phút giây c̣n sót lại có thể hưỏng được.
Tôi về nằm nóng lưng vơng mà không ngủ được. Những mảnh trắng vừa của trăng vừa của da thịt cứ lấp loáng trong đầu tôi. Tôi trăn trở măi. Bỗng bên kia:
– Em c̣n nước đó không?
– C̣n! Anh sang đây mà uống.
Họ đă về. Họ khát sau phút giây lăn lóc, họ bồi dưỡng sức khoẻ bằng nước suối.
C̣n tiếp