CHƯƠNG 22
Ông Chín tự năy giờ nằm im, có lẽ ông không hài ḷng về sự bịa đặt của chúng tôi để tâng ông lên. Đoán chừng như vậy, tôi hỏi:
– Ông Chín ơi, thức ngủ ?
Ông Chín không đáp.
Một chốc, tôi nhắc lại với Thu cái chết của anh binh sĩ bạc phận và tấm mộ bia. Trên đời biết ai là bạc phước nhất ?
V́ dụ nhu anh binh sĩ nọ, anh ta chết tức tối đau đớn thực đấy nhưng ít ra anh ta cũng c̣n được chôn cất và c̣n có một bia, ấm áp nấm mộ.
Thu nói :
– Eo ôi ! So với bộ đội th́ ḿnh sướng hơn nhiều! Em thấy nhiều anh khiêng pháo oằn cả xương sống, cong queo cả đôi chân mà leo dốc đều đều. Có những cặp chân c̣n bằng những cái cọc màn không hơn không kém !
– Hở hở ? Ai nói cái ǵ mà cọc màn ?
– Từ tầng trên có tiếng gầm lên. Tôi nghe chính là tiếng của ông Chín.
Tôi nghe vạt tre nghiến ken két th́ đoán chắc ông Chín trở ḿnh hay đă ngồi dậy. Ông Chín nói vọng xuống bọn tôi :
– Phải cô văn công nói chân bộ đội là cái cọc màn đó không?
Thu đáp :
– Dạ không, cháu nói thấy chân bộ đội bằng cái cọc màn mà phải khiêng pháo th́ cháu thương tâm quá.
– Khô….ông! Tôi nghe rơ ràng là những cái cóc màn biết đi mà! Cha chả trời đất! Bộ đội ta chân đồng, chân sắt, đạp lùi vạn dậm gai chông mà cô bảo đó là những cái cọc màn biết đi th́ c̣n trời đất ǵ nữa hử ?
Ông Chín nói tiếp giọng gay gắt hẳn lên:
– Tôi hỏi lập trường cô để ở đâu chứ?
– Dạ cháu thấy vậy th́ cháu nghĩ vậy chớ sao mà phải động tới lập trường ạ! Chẳng qua là cháu nói chơi …
Ông Chín quát:
– Nói như vậy mà là nói chơi à ? Tôi cho cô hay đây là vấn đề lập trường rơ chưa ?
Người có lập trường vững chắc không nói như cô. Cô ăn nói như vậy là không c̣n đủ tư cách của cán bộ cách mạng nữa. Như vậy là quá hồ đồ cô hiểu chưa ?
Thu không chịu thua, ngồi bật dậy trên vơng.
– Cháu xin lỗi cụ…
Thôi chết rồi ! Kẻ vui miệng, người hay bắt bẻ !
Thực t́nh lúc đầu tôi cũng tưởng là ông Chín nói chơi cho vui, chẳng ngờ ông nói thật. Ông Chín đề cập tới lập trường một cách nghiêm chỉnh.
Thu giận quá, nói không ra tiếng :
– Cháu xin lỗi ông Chín, cháu nói vậy có can phạm ǵ đến lập trường đâu mà ông Chín nói cháu những tiếng quá đáng .
Ông Chín cũng giận quá nói khàn cả tiếng :
– Cô nh́n bộ đội đang đi chiến đấu đổ máu cho quê hương mà cô bảo là những cây cọc màn biết đi có phải cô láo xược không ?
– Ơ hay ! Có chi đâu mà láo với xược ? Chân bộ đội quá gầy guộc th́ cháu bảo nom như những cây cọc màn chứ có ǵ mà cụ phải gắt ầm lên như thế ? Cháu không đồng ư.
– Này ! – Ông Chín chỉ trỏ xuống sàn
– Này cô kia, nếu có cơ quan cô ở gần đây th́ tôi sẽ báo cáo để cô lănh một h́nh thức kỹ luật. Tại sao cô khinh rẻ quân đội cách mạng như thế ? Cô cũng là văn công văn kiết sao cô lại có một cái nh́n tệ hại như thế kia ?
Tôi bảo nhỏ Thu:
– Thôi đi em, đừng nói nữa . Ông Chín là người khó tính nên ổng hay nói này nói nọ vậy thô i, rồi ổng quên hết !
Nhưng tôi vừa dứt tiếng th́ ông Chín đă gầm lên:
– Tôi không phải là người khó tính đâu nhé ! Tôi chỉ nói những điều đúng đắn thôi , các đồng chí chớ nên hiểu lầm.
Ông Chín vẫn tiếp tục giải thích :
– Đâu phải là chuyện nói chơi, ở đây, chúng ta cần lập trường.
Lập trường không thể thiếu được, lập trường thay cho cơm ăn thay cho nước uống, thay cho cả máu chúng ta trên đường này. Vậy mà đồng chí mang nó ra đây nói chơi à ?
– Ông Chín vỗ ngực phạch phạch
– Tôi cân nặng 75 kí lô nhưng tôi kém hơn những cái cọc màn biết đi ấy v́ tôi thuộc thành phần địa chủ, đồng chí hiểu chưa?
Cách mạng cần những người gầy ốm chân như cọc màn đó, chứ đâu cần những người béo tốt như tôi, như đồng chí !
Bây giờ th́ Thu không chịu đựng nữa. Thu nói hơi to :
– Cháu biết ông Chín là người đúng đắn….
Ông Chín nhảy cỡn lên :
– A hay! Đồng chí định chửi tôi có phải không ? Này ! này tôi bảo cho mà biết đồng chí chỉ đáng con tôi .
– Dạ cháu đáng cháu nội ông cũng được !
– A ! Đồng chí định rủa tôi chết sớm đó hả ?
Câu chuyện lằng nhằng như thế đó, cắt đầu này th́ nó lại mọc ra nơi khác.
Tôi để cho một lăo già gàn và một nữ sinh bất khuất căi nhau chơi. Ai cũng có lư lẽ vững vàng hết cả.
Ông già cứ ôm cái lập trường đầy rong rêu và bón bằng sách vở cũ rích như cái bụi tre ở nông thôn được vun bồi bằng những mớ miểng sành, miểng chén, những ông táo ông ḷ hết xài; c̣n cô nữ văn công viện ra những tin tức mới về t́nh h́nh Cộng Sản quốc tế, từ những
“cây cọc màn biết đi ” kéo dài đến chủ nghĩa xét lại.
Tội nghiệp năy giờ anh giao liên nằm im thin thít không nói tiếng nào. Có lẽ anh ta chán ngán v́ những chuyện thế này. Việc hay ho nhất đối với anh ta là làm sao xoi đường cho thủng để cho ḍng người kia khỏi bị ứ đọng lại, nếu không nó sẽ réo ầm lên mà đ̣i gạo đ̣i muối, to hơn cơn suối giận dữ ngày nước lũ.
Anh giao liên đă ngủ một giấc dài, thức dậy lục đục nấu trà uống. Ông Chín cũng ngồi dậy uống với anh ta.
Gió rét căm căm. Sau một ngày nóng bức, hơi rừng núi xông lên, vây riết những sinh vật đang ngọ nguậy trong sự bất lực thèm khát và rụi tàn. Ông Chín c̣n trà Chính Xuân hẳn hoi. Ông cất kỹ trong ba-lô không dám uống, bây giờ đem ra th́ nói đă mất hết mùi và lên mốc.
Tôi nghe có trà th́ cũng mon men lên góp mặt vào buổi trà đàm.
Anh giao liên này rất trẻ. Anh ta là người Nam Bộ. Tôi nhận ra điều đó là v́ tôi nghe trong câu chuyện anh ta nói đến một thứ rau mà chắc chắn ở Miền Trung và Miền Tây Nam Bộ mới có :
- Đó là rau dừa.
Rau dừa là thứ rau mọc ở ruộng nước sâu và vào mùa mưa. Người ta hái cái ngọn non của nó ăn với mắm kho và đặc biết nó có vú, vú nó trắng phau mởn mởn như một lại bông đá và mong manh như bọt xà-pḥng.
Cái vú rau dừa trắng nổi phêu phêu trên mặt nước gợi cho người ta sự ngon lành của bữa cơm đạm bạc ở đồng quê, đậm đà t́nh quê hương.
Cho nên khi nghe đến rau dừa, th́ ḷng tôi thực sự rung động. Ở giữa núi rừng làm sao mà t́m được một thứ ǵ quen thuộc của xứ ḿnh. Cho nên tôi hỏi ngay anh giao liên:
– Anh ở tỉnh nào vậy?
– Em tên là Mai, quê ở Bạc Liêu.
– Trời đất, ở xa vậy!
– Xa th́ xa chứ biêt sao bây giờ?
– Sao ra đây chi đây?
– Th́ đi làm cách mạng mà, ở đâu đi không tới?
– Nhưng tôi muốn hỏi anh v́ lư do nào anh trôi dạt ra tới tận ngoài này?
– Th́ t́nh nguyện thôi.
– Lúc này ở trong ḿnh dễ thở không?
– Dễ thở là mấy năm trước kia, bây giờ th́ khó thở rồi. Trốn trực thăng chạy mệt đứt hơi.
– Ủa, vậy sao tôi nghe nói chiến thuật
“ Trực Thăng Vận ” bị ta bẻ găy tan tành hết rồi mà ?
Cậu giao liên ph́ cười:
– Găy ông nội tôi chớ găy ! Vô trỏng rồi biết ! Có găy gị th́ có !
Rồi anh ta giải thích cái lư do ly hương của anh ta:
– Tôi đang công tác ở tỉnh. Ở đó có chuyện ǵ đâu mà làm. Ở không măi tôi cũng chán cho nên tôi đi giăng câu kiếm cá ăn. Cá ở Cà Mau th́ anh phải biết. Câu bao nhiêu cũng có. Ăn cá măi phát chán rồi nấu canh chua chỉ húp nước canh thôi.
Tưởng xứ nào cũng sướng như xứ ḿnh cho nên nghe lời kêu gọi của cấp trên em từ giă gia đ́nh cắp nón ra đi với bộ đồ dính da.
Núi non ở Nam Bộ không có. Cho nên vừa trông thấy núi là chúng em chạy ra leo núi chơi cho thoả thích. Chạy sướng thật, chân ḿnh cứ leo cứ bám trên đá mà bước lên, tuy có mệt nhưng vẫn cứ thích.
Cậu giao liên tiếp:
– Chẳng ngờ rằng núi ở xa trông th́ đẹp nhưng muốn nh́n cảnh đẹp phải no bụng. Leo chơi vài lần th́ thích thật, nhưng chỉ leo vài ngày rồi th́ chán.
Nhiều đứa ngồi khóc cha khóc mẹ suốt ngày không chịu đi công tác nữa. Nhiều đứa phăng theo đường ṃn ṃ ra đường cái lên xe hơi trở về xứ.
Riêng em…ở đây măi rồi, đi đâu cũng khó coi. Bụng làm dạ chịu chớ trách ai !
Mai thở dài :
– Bây giờ núi trở thành kẻ thù của em rồi . Em không ghét ǵ bằng ghét núi !
C̣n tiếp ,