Theo như thành phố an toàn ở Mỹ này giờ đây đă hứng chịu thảm kịch ngay dịp Tết Nguyên đán, khi có nhiều người Mỹ gốc Á coi Monterey Park là nơi an toàn để tránh những vụ bạo lực súng đạn hóa thành nỗi ám ảnh chỉ sau một đêm.
Trong một đêm đông, thành phố Monterey Park ở hạt Los Angeles với khoảng 61.000 dân đă từ một địa điểm ăn mừng lễ hội trở thành kư ức đau buồn.
Sự lo lắng bao trùm Monterey Park sau thảm kịch. Giờ đây, thành phố không c̣n miễn nhiễm với các vụ xả súng nữa, dù bang California đă có nhiều quy định kiểm soát súng đạn.
Các điều tra viên vẫn đang xác định liệu đây có phải vụ tấn công do yếu tố sắc tộc hay không. Cảnh sát trưởng hạt Los Angeles Robert Luna cho biết nghi phạm xả súng là Huu Can Tran, 72 tuổi, đă tự sát trong xe.
Sau khi gây án ở Monterey Park, Tran đă đến câu lạc bộ khiêu vũ khác ở Alhambra, nhưng bị hai người tước vũ khí.
Brandon Tsay, người đă tước vũ khí của nghi phạm ở Alhambra, cho biết Tran đă xông vào pḥng khiêu vũ với vũ khí có sát thương cao với ư định gây hại, theo ABC News.
Kư ức buồn với Monterey Park
“Khi mọi người hỏi tôi về Monterey Park, tôi nghĩ về thức ăn, con người, về việc có thể ra ngoài vào nửa đêm mà vẫn cảm thấy an toàn”, Eric Ching, một người địa phương, chia sẻ.
“Bây giờ điều đó đă chấm dứt. Trước đây, tôi thậm chí chưa bao giờ thấy một khẩu súng ở Monterey Park”, ông nói.
Đây là lần đầu tiên nơi này tổ chức lễ hội đón năm mới trực tiếp kể từ sau đại dịch. Lễ hội đón Tết thường hút 100.000 du khách. Năm nay, hàng ngh́n người đă tụ tập tại Monterey Park, nếm thử những món ẩm thực truyền thống của châu Á.
Sau vụ việc, Thị trưởng Los Angeles Karen Bass cho biết sẽ tiếp tục đoàn kết để chống lại những âm mưu gây chia rẽ, và đang điều tra liệu động cơ có phải thù ghét người châu Á hay không.
Nhiều người mang hoa tưởng niệm nạn nhân thiệt mạng trong vụ xả súng ở Monterey Park, California. Ảnh: AP.
Vụ nổ súng diễn ra ở trung tâm thành phố, ở ngă tư đường Garvey và Garfield, không xa Siêu thị Hong Kong và một số ngân hàng, doanh nghiệp có chữ Trung Quốc.
Thomas Wong, thành viên Hội đồng thành phố Monterey Park, đại diện cho khu vực xảy ra vụ xả súng, cho biết ông đă sốc và đau buồn với vụ việc.
“Chúng ta đều đang cố hiểu một thứ vô nghĩa như thế này”, ông đề cập về vụ xả súng.
Ông Wong cho biết dù động cơ của vụ án đang được điều tra, không thể bỏ qua bối cảnh rằng hiện các vụ bạo lực đối với người châu Á và tội phạm thù ghét đă gia tăng đáng báo động, theo Washington Post.
“Bối cảnh này chắc chắn liên quan và dấy lên những lo sợ, dù chúng có cơ sở hay không”, ông Wong nói. “Bất kể động cơ là ǵ và liệu đây có phải là một tội ác thù ghét hay không, th́ thực tế là loại bạo lực này đang gây ra nỗi sợ hăi trong cộng đồng người Mỹ gốc Á của chúng ta”.
Thành phố cho người gốc Á
Khoảng 65% cư dân Monterey Park là người gốc Á. Ban đầu, những người Trung Quốc di cư đến đây vào những năm 1970. Hiện nay, không khó để bắt gặp các biển hiệu và nhà hàng Thái, Việt Nam và Myanmar.
Ngày nay, thành phố vẫn duy tŕ một nét riêng của văn hóa từ những người Mỹ gốc Á, sự nhộn nhịp của tầng lớp lao động hay tính cách của người nhập cư.
Trong khi đó, thành phố Alhambra - nơi nghi phạm đă mang súng đến câu lạc bộ khiêu vũ Lai Lai nhưng đă bị người dân tước vũ khí - là vùng ngoại ô giàu có ở khu vực Nam Pasadena. Nhiều cửa hiệu thời trang, hay các quán cà phê vỉa hè luôn đông đúc vào mỗi chiều chủ nhật.
Cảnh sát bao vây và khám xét phương tiện nơi nghi phạm vụ xả súng đă tự sát vào ngày 22/1. Ảnh: AP.
Song, những tuyến đường nơi đây đă rất khác sau ngày 21/1. Vỉa hè và nhiều cửa hàng vẫn c̣n những hiện vật trang trí năm mới, được dán những tấm băng phong tỏa của cảnh sát ở những tuyến phố lớn tại trung tâm Monterey Park.
Bà Molly Li cùng chồng và con trai 2 tuổi đă đi dạo cách hiện trường vụ án không xa, cho biết ḿnh sợ hăi sau vụ việc, khi trước đây sống tại nơi từ lâu đă cảm thấy an toàn.
“Trước vụ việc, tôi luôn nghĩ Monterey Park là nơi an toàn nhất nước Mỹ”, bà nói. Là người Trung Quốc, thành phố mang cảm giác như quê nhà với bà Li. “Hôm nay, tôi nghĩ nó không c̣n an toàn nữa”.
Cách nơi bà Molly Li vài dăy nhà, Minh Au đang đứng gần sân bóng gần đồn cảnh sát để chờ chơi bóng cùng bạn vào sáng 22/1, nhưng đă phải cân nhắc ở nhà sau khi nghe tin về vụ xả súng.
"Thật đáng sợ khi nó xảy ra ở gần thế này", ông nói.
Ông Minh Au đă ở Monterey Park 8 năm, nói rằng ḿnh cảm thấy thoải mái khi ra khỏi nhà vào buổi sáng 22/1, khi sân bóng chỉ cách đồn cảnh sát vài chục mét. Nhưng khi nghe thông tin nghi phạm chưa bị bắt, ông đă phải cân nhắc về nhà sớm.