Nhân chứng nh́n thấy người mắc kẹt kêu cứu từ cửa sổ trong vụ hỏa hoạn khiến ít nhất 19 người chết, trong đó có 9 trẻ em.
"Tiếng trẻ con kêu khóc vang lên khắp nơi, 'Cứu! Cứu! Cứu'", Dilenny Rodriguez, 38 tuổi, người trốn thoát cùng con, nhớ lại. Khói dày đặc khi cô chạy xuống khiến hai mẹ con "không nh́n thấy ǵ".
"Họ đưa con gái tôi đi, tôi vô cùng hoảng hốt. Tôi đi bộ xuống cầu thang, nh́n thấy một thi thể trên sàn nhà. Cả chó cũng chết. Thực sự là vô cùng kinh hoàng", cô nói.
Lực lượng cứu hộ đưa một em bé trong ṭa nhà bị cháy ở New York ra ngoài hôm 9/1. Ảnh: NY Post
Thị trưởng Eric Adams cho hay vụ hỏa hoạn ngày 9/1 khiến ít nhất 19 người chết, trong đó có 9 trẻ em, và 63 người bị thương, trong đó một người "đang trong t́nh trạng nguy kịch". "Đây sẽ là một trong những vụ hỏa hoạn tồi tệ nhất trong lịch sử thành phố", ông nói.
"Hăy cùng tôi cầu nguyện cho những người đă mất, đặc biệt là 9 sinh mạng trẻ thơ vô tội", ông nói thêm trong bài đăng trên Twitter sau đó.
Ít nhất 200 lính cứu hỏa đă tham gia chữa cháy. Ṭa nhà gặp hỏa hoạn cao 19 tầng, nằm ở khu Bronx, nơi sinh sống chủ yếu của tầng lớp lao động. Adams cho hay nhiều cư dân trong ṭa nhà là người Hồi giáo từ Gambia chuyển tới New York.
Ảnh và video trên mạng xă hội cho thấy lửa và khói đen dày đặc bốc lên từ cửa sổ tầng ba ṭa nhà trong khi lính cứu hỏa vận hành một thang nâng gần đó.
"Cảnh tượng thật hỗn loạn", George King, người sống cạnh ṭa nhà, nói. "Tôi đă ở đây 15 năm và lần đầu chứng kiến cảnh này. Khói dày đặc, nhiều người hoảng loạn. Không ai muốn nhảy khỏi ṭa nhà, người ta đứng ở cửa sổ vẫy tay cầu cứu".
Lănh đạo cơ quan cứu hỏa New York Daniel Nigro cho biết hỏa hoạn bắt nguồn từ máy sưởi điện bị trục trặc trong một căn hộ thông tầng nằm ở tầng hai và tầng ba ṭa nhà. Cửa vào căn hộ bỏ ngỏ, khiến lửa và khói lan rộng.
"Nếu đóng cửa, lửa và khói sẽ lan trong căn hộ thay v́ lan ra cầu thang", Nigro nói. Những ṭa nhà như thế này không có lối thoát hiểm pḥng hỏa hoạn. Nhiều người không thể chạy thoát v́ ngạt khói.
"Tầng nào cũng có nạn nhân, được lính cứu hỏa đưa ra ngoài trong t́nh trạng ngừng tim và ngừng hô hấp", ông nói thêm.
Adams, người mới nhậm chức hôm 1/1, cho hay đám cháy "thực sự là thảm kịch" và nói thêm nhiều người dân phải di dời.
"Đây là một ngày kinh hoàng với chúng ta", ông bày tỏ.
Ṭa nhà xây từ năm 1973 trong dự án xây dựng nhà ở hiện đại, giá cả phải chăng ở khu Bronx. Vụ cháy xảy ra chỉ vài ngày sau khi trận hỏa hoạn ở Philadelphia, bang Pennsylvania, khiến 12 người thiệt mạng, trong đó có 8 trẻ nhỏ.