CHƯƠNG 22
Độ mười ngày sau th́ đường thông, chúng tôi tiếp tục cuộc hành tŕnh.
Các bạn thử tưởng tượng chúng tôi đi với sức lực nào, với tâm tư nào. Vậy mà chúng tôi phải đi, trong khi đó th́ lại có người đi ngược chiều với chúng tôi.
Lúc bấy giờ vào khoảng tháng sáu dương lịch. Mưa vẫn c̣n đang mùa. Mưa là kẻ thù của chúng tôi, không kém nguy hiểm hơn bom đạn . Leo núi lại dầm mưa. Cả nghị lực dường như cũng bị nước mưa dội vào làm cho nó nhũn hẳn đi. Mưa tàn nhẫn, mưa không thương xót.
Bây giờ tôi lại phải để ư tới bước đi của ông bạn
“Tiếng C̣i Trong Sương Đêm ” của tôi.
Hoàng Việt luôn luôn đi tụt ở sau và cách người cuối cùng ít nhất là trăm thước. Tôi cứ phải dừng lại để chờ ông ta. ông ta đi chậm quá làm lắm lúc tôi cũng phải bực ḿnh.
– Đi ǵ đi chậm thế cụ ?
– Tao đi đây là quư lắm rồi nhé ! Cậu bảo với thằng giao liên tao là người chớ không phải là máy nhé ! Mẹ kiếp, đi ǵ đi măi thế. Đi không thấy đến đâu cả.
Tôi cười dả lả.
– Th́ tại đường đi nó thế chứ có phải tại giao liên đâu !
– Tại đường thế nào ? Nó phải thông minh nó lựa đường dễ đi cho ḿnh chớ.
Anh giao liên chờ tôi và Hoàng Việt đến lại bắt đầu đi và nói:
– Các đồng chí chuần bị xuống dốc nhé !
Bộ đội ́ ạch nặng nề đi qua mặt chúng tôi . Trông đến đau buồn. Thú thật lắm lúc tôi không dám nh́n, v́ thấy họ như đoàn người tù chung thân.
Tôi thầm nghĩ.
– Xuống dốc th́ khỏe rồi !
Trời đă xế hẳn. Mặt trời thiêu đốt cả vùng rừng núi suốt ngày giờ đă hạ nhiệt độ, nhưng những tia nắng vẫn c̣n gay gắt xuyên qua lớp áo đẫm mồ hôi của chúng tôi và chọc thẳng vào làn da bệnh hoạn của chúng tôi, làm cho chúng tôi gây gây khó chịu.
Tiếng chân bộ đội đi nặng ch́nh chịch. Vai chịu đ̣n, tay vịn đ̣n, c̣n một tay họ phải chống gậy, để đi cho vững, hoặc để gượng lại mỗi khi trượt chân.
Hai anh bộ đội đi trước mặt tôi
khiêng một cái ṇng súng không biết súng ǵ phủ lá um tùm tôi không nh́n thấy chỉ thấy hai người khiêng ́ ạch quá.
Chân họ như cong ṿng ra dưới sức nặng của ṇng súng. Và cái ṇng súng th́ cứ trút xuống dồn sức nặng xuống vai người đi dưới.
Cứ chốc chốc người đi dưới lại kêu nặng và lại đổi người đi trên xuống dưới. Tôi thấy đau hai đầu gối của tôi và đau hai đầu gối của những người khiêng ṇng pháo.
Đường đi xuống vừa trút lại vừa quanh gắt. Đang đi xuống lại phải quanh qua ngay, nếu bước sấn tới một bước th́ lao ngay xuống hố. Trong trường hợp này hai chân đóng một vai tṛ quyết định. Không có nó th́ cái ṇng súng sẽ đưa cả hai người xuống hố!
Nhưng không phải chỉ có một ṇng súng mà có rất nhiều ṇng súng. Có lẽ đây là một đơn vị pháo binh.
Trong sự vắng lặng của rừng chiều, tôi chỉ nghe tiếng gậy chỏi thật nặng tay xuống mặt đất cứng như đá, gây thành những tiếng khô khốc cộc cằn như tiếng nói của các nhà lănh tụ.
Tôi cứ quay lại hỏi anh giao liên đang đi phía sau tôi :
– Tới chưa đồng chí ?
– Đồng chí cứ đếm đủ tám trăm bậc th́ tới.
– Trời đất ơi !
– Tôi nói thiệt đấy.
– Vậy năy giờ đi mấy trăm rồi đồng chí ?
– Theo đồng chí th́ đi được mấy trăm ?
– Bốn năm trăm chắc !
– Mới hai trăm rưỡi thôi.
– Sao mà xem lâu quá vậy?
– Tại v́ ḿnh đi chậm. Phải đi tới cái gốc cây to dưới kia th́ mới được nửa đường. Các đồng chí cố đi nhanh lên, không chốc nữa tối là khó đi lắm.
Mà thật vậy, khi chúng tôi đi qua cái mốc đánh dấu nửa đường một chốc th́ trời bắt đầu nhá nhem, bước chân cứ chập choạng, không chắc chắn nữa.
Giao liên bảo lấy đèn pin ra rọi đi cho dễ.
Chớp lóe khắp trên đường. Nh́n phía trước thấy đèn, phía sau cũng thấy đèn. Tội nghiệp những anh bộ đội không có đèn đóm ǵ hết, phải đi nhờ đèn của cán bộ dân chánh.
Tôi thấy thương hại anh bộ đội khiêng ṇng pháo quá, nên không nỡ vượt qua mặt họ. Tôi tự cho tôi cái nhiệm vụ giúp ánh sáng cho họ đi.
Anh giao liên th́ vừa đi vừa chờ. Anh nói với tôi:
– May mà không mưa. Mưa th́ c̣n chết nữa đồng chí ạ ! Nhiều lúc tôi đưa anh em khiêng thương binh từ chiều đi lên tới hết dốc là sáng trắng.
– C̣n đi xuống th́ bao lâu đồng chí ?
– Ít nhất năm tiếng !
Hoàng Việt xen vào hỏi:
– Lên hồi nào mà xuống dữ vầy ?
– Tôi cũng không biết nữa.
Tôi nói:
– Có lẽ mỗi ngày lên một chút nên ḿnh không hay. Có những lúc mây bay lất phất qua đầu ḿnh mà ḿnh không để ư. Ở đây có lẽ đă cao ngang với dốc lên Sa Pa rồi đấy.
Hoàng Việt nói:
– Ở Sa Pa, xe lên dốc th́ c̣n dừng lại đổ nước, c̣n ḿnh th́ cứ lội đều đều, nước lă cũng không có mà đổ nữa !
Mẹ kiếp. Bây giờ trong đầu gối không c̣n một chút nước nhờn. Cái bánh chè đă khua lọc cọc như ổ đạn của chiếc xe đạp ṭng tọc rồi. Cậu có thấy hai cái đầu xương chỏi vào nhau đau thốn ghê quá không ?
– Có chứ, nhưng phải cố gắng ? Biết làm thế nào ? Xài đèn pin th́ sợ hao pin mai mốt không có mà xài, nếu không bấm lên th́ đi không được. C̣n lúc bấm lúc tắt th́ con mắt không quen, vả lại đường đi th́ không chỗ bằng phẳng. Cho nên đành phải bấm bụng mà xài đèn suốt.
"Súng trường bán tự động kiểu 56 Trung Cộng"
Đa số vũ khí quân đội Bắc Việt sử dụng trong chiến tranh có xuất xứ từTrung Quốc và Nga Sô
https://anhxua.net/album/trien-lam-v...saigon_82.html
Hoàng Việt cứ rên rỉ càn nhàu luôn mồm. Năm Cà Dom th́ vụt lên phía trước. C̣n Thu th́ cứ đi trước với cái ánh đèn của tôi vừa rọi cho hai anh khiêng ṇng pháo vừa rọi cho Thu.
Rơ tội cho nàng. Bây giờ th́ tâm tư nàng nặng nề tối ám biết mấy. Lệnh xuất phát đưa ra một cách bất ngờ, trong lúc nàng c̣n nuôi hi vọng thằng Hồng trở lại. Nàng đi mà cứ quay lại nh́n xem thằng em trai có chạy đuổi theo không ?
– Nó không sao đâu em ạ . Trận B52 đó cách xa bệnh xá mà.
– Thế sao nó không trở ra ?
Tôi an ủi nàng:
– Biết đâu đấy ! – Nhưng tôi lại thấy ḿnh cộc lốc, tôi bèn nói ngay :
- Nhưng em cứ tin rằng trong một đêm nào đó nó sẽ đến bên vơng em !
– Giấc mơ có bao giờ trở lại hai lần.
– Sự mơ ước quá khát khao th́ chính nó sẽ trở thành sự thực.
– Lần này mà em gặp lại nó th́ em sẽ không cho nó đi rời em một bước.
Bỗng tôi nghe một tiếng đánh xoảng sắc gọn tiếp theo là một tiếng kêu ngắn, rồi thôi không nghe ǵ nữa.
Tôi chỉ trông thấy một tia lửa lóe lên như điện xẹt.
– Cái ǵ vậy ?
Tôi nghe tiếng một vật rơi lăn lóc càng ngày càng xa, rồi im bặt. Anh giao liên đi nhanh tới trước. Rồi tôi và Hoàng Việt, Năm Cà Dom cùng tới chỗ vừa xảy ra câu chuyện.
Th́ ra anh bộ độ khiêng ṇng pháo đi phía trước rơi xuống hố. Ṇng pháo rơi theo đè lên anh và cả người và vật nối nhau rơi. C̣n anh bộ đội đi sau th́ bám lại kịp ở sát miệng hố.
Ba bốn cái đèn pin chụm lại rọi xuống. Ở dưới kia sâu hun hút, tôi không c̣n trông thấy anh bộ đội nữa, cũng không nghe tiếng rên la.
C̣n cái ṇng pháo rơi được một quăng th́ quay ngang, một đầu ghim vào vách đá, một đầu gác trên một cái rễ cây. Người ta nh́n nhau. Vô kế khả thi. Làm sao mà giải quyết một
“ca” như vậy ?
Trời tối, chân mỏi, đường cheo leo. Chỉ bước sẩy một bước là tan xác ngay. Trường hợp của anh pháo binh xấu số như thế đó.
Rồi cuộc đi lại tiếp tục.
Tôi , Hoàng Việt và Năm Cà Dom đều lặng câm bước.
Thế là xong à ? Không có cách ǵ khác à ?
Tôi hỏi anh giao liên:
-Vậy mà bỏ luôn sao đồng chí ?
Anh giao liên lặng thinh một hồi lâu rồi mới hỏi lại tôi:
– Theo đồng chí th́ đồng chí làm sao ?
– Tôi cũng không biết làm sao !
– Ừ, th́ như vậy đó .
Coi như đồng chí ta hy sinh trên mặt trận và không lấy xác được thôi. Tôi chỉ hơi ân hận là tới chỗ quanh gắt sát miệng hố mà tôi không báo trước cho các đồng chí đề pḥng. .. Thế thôi !
– Hồi đó tới giờ đồng chí
có gặp trường hợp nào như vậy không ? Ở trên dốc này hoặc ở nơi khác ?
– Có chớ. Tôi đă từng trông thấy, cũng một anh bộ đội leo lên vách núi bằng một cái rễ cây. Leo một vài bước th́ anh ta rơi xuống, không hiểu sút tay hay đút cái rễ cây. Bây giờ nhớ lại tôi c̣n rởn tóc gáy.
Tôi cũng rởn tóc gáy và tôi cứ giật ḿnh thon thót mỗi khi bước nhằm một ḥn đá con con làm bàn chân tôi trượt tới phía trước.
Tôi hỏi anh giao liên:
– Gần tới chưa anh ?
– Cũng c̣n xa xa.
– Nghĩa là bao nhiêu ?
– C̣n vài trăm nấc nữa !
– Trời đất !
– Th́ tôi đă bảo cái dốc này, nếu leo lên th́ phải mất một đêm, c̣n đi xuống th́ sẽ mất sáu tiếng đồng hồ mà, kêu cái ǵ ?
– Tôi có kêu ǵ đâu, tôi phải hỏi cho biết con đường tôi đi chớ. Chẳng có lẽ tôi đi trên một con đường mà tôi không biết nó dẫn tôi tới đâu mà rồi tôi không có quyền hỏi ?
Anh giao liên phát cáu :
– Các đồng chí rắc rối lắm. Yêu cầu các đồng chí cứ đi theo tôi chừng nào tôi bảo đến là đến, c̣n tôi chưa nói ǵ hết th́ cứ đi theo tôi. Có thế thôi !
Tôi càng đi càng có cảm giác là ḿnh đi xuống âm phủ. Bóng đêm với những ánh đèn chập chờn càng làm cho tôi có cảm giác ấy rơ rệt hơn.
Quả thật là tôi đang đi dần tới cái chết. Chung quanh tôi bốn bề là cái chết ? Chỉ có cái chết. Muốn thoát khỏi ṿng vây của cái chết th́ tôi phải đi, nhưng khốn khổ thay càng đi tôi càng thấy ḿnh chỉ tới gần cái chết mà thôi.
Càng đi tôi càng thương Hoàng Việt. Tôi đă từng nh́n ngắm cặp gị của anh ta. Nói như Thu, th́ chân của bộ đội như những cây cọc màn c̣n cặp chân của Hoàng Việt th́ chỉ c̣n bằng những chiếc chân hương. Tôi sợ một lần nào đó, khi bước xuống một nấc thang, cái chân của anh ta sẽ găy lọi như một cây mía tây vàng.
Ở dưới kia có người khiêng thương binh đi lên.
Trời đất ! Một cái việc mà chỉ mới trông thấy thôi, tôi cũng đă hoa cả mắt.
Ở cái suối ngoài kia, tôi đă từng trông thấy tận mắt những chuyện năo ḷng, bây giờ đây, cái dốc này lại là bối cảnh xảy ra những chuyện năo ḷng khác nữa.
Mỗi cái ba lô trên lưng đă trở thành cái bướu của mỗi người đi, ..vứt nó đi th́ không được, c̣n mang nó, th́ cùng với sức nặng của thân ḿnh, cái sức nặng của nó dằn xuống làm cho người ta lúc nào cũng chúi xuống, phải chống gậy chỏi ngược lên để khỏi ngă úp mặt xuống đất.
(
Hoàng Việt ơi ! Anh chết rồi, nhưng khi viết lại những ḍng này th́ tôi lại thấy như anh c̣n sống đang lom khom đi trên cái dốc quái gỡ đó, nó không tên nhưng không bao giờ tôi quên.
Hồi ở Hà Nội, tôi và Hoàng Việt ờ chung với nhau một thời gian khá dài. Kỷ niệm c̣n lưu lại biết bao nhiêu. Rồi vượt Trường Sơn, kỷ niệm càng nhiều hơn nữa.
Khi tôi viết thiên hồi kư này ḷng tôi cứ xót xa nghĩ tới Hoàng Việt. Tôi biết gia đ́nh anh ở đâu đây nhưng không rơ địa chỉ nên không đi thăm được.
Chúng tôi đă từng làm giỗ Hoàng Việt lúc tôi c̣n ở Kiến Hoà, một con người tài hoa chết vô lối, phí uổng trong khi Tổ Quốc đang cần.
Hoàng Việt ơi ? Bây giờ đời không c̣n anh. Tài năng của anh chưa kịp dâng hiến cho đời và cháu bé Lê Tương Phùng, tội nghiệp thay, mồ côi cha từ trong bụng mẹ, nó có hiểu v́ đâu? Lư do ǵ?)
Tôi và các bạn đi xuống hết dốc th́ ngồi phệt ra. Đây là đâu ? Trên cao cũng như ở dưới thấp, tôi không thấy áp suất không thấy khác nhau là mấy, tôi không thấy ǵ cả. Cả người tôi như một chiếc xe ḅ nát sắp ră ra từng mảnh.
Thế mà lại có tai nạn xảy ra.
Vắn tắt thế này :
Là có mấy cậu lính thuộc về con rơi con rớt’ của một đơn vị nào đó nằm lại đây, lúc chiều đi “dạo mát” chẳng ngờ lại gặp của “loạ”.
Vốn con nhà lính cho nên tay chân hay táy máy. Mấy anh chàng thấy một cái quả chi chi to bằng quả bứa mắc trên cành cây. Mấy anh chàng bèn lấy que chọc cho rơi xuống chơi. Cái que chọc lên, cái quả kia lập tức rơi theo và đoàng ! . . .
Nó nổ toang ra. Úy chu mẹc ơi ! Nó là quả bom bi. Hiểu ra th́ đă muộn.
Một anh bị thương nặng. Ḷi ruột ra. Đồng đội anh ta khiêng anh ta về đến lều một chập th́ chúng tôi vừa đổ dốc xong.
– Ở đây có anh nào bác sĩ không ?
– Để làm ǵ ? Năm Cà Dom vọt miệng hỏi lại.
– Mổ dùm cái thằng kia !
– Nó làm sao ?
– Phèo ruột. Anh chàng đối đáp với Năm Cà Dom càu nhàu một ḿnh. Chơi cái ǵ vậy mà chơi kia chứ. Bom bi mà không biết lại lấy cây chọc như chọc cam chọc quít vậy ? Bây giờ th́ nằm phơi ra đó mà thở nghe è è.
Năm Cà Dom hỏi:
– Anh thuộc đơn vị nào ?
– Có đơn vị chó nào đâu, toàn một lũ ma cà rồng ăn chung ở chạ rồi thành lũ với nhau, ăn cắp lẫn nhau, đánh nhau chớ đơn vị cái nước mă ǵ đâu.
Năm Cà Dom lại hỏi:
– Thế anh thương binh kia nằm đâu ?
– Ở kia ḱa !
– Dẫn tôi tới xem nào.
Rồi Năm Cà Dom đi theo anh kia. Anh bác sĩ Cà Dom lúc nào cũng tỏ ra có lương tâm của người thầy thuốc.
Chao ôi ! Giữa rừng hoang, ánh lửa chập chờn leo lét như ma trơi âm hồn lẩn quất ẩn hiện đâu đây, như có hằng trăm kẻ chết oan dậy lên lởn vởn trong bóng tối.
Vậy mà sắp có thêm một oan hồn gia nhập vào cái lũ oan hồn đó. Ư nghĩ ấy làm cho tôi rùng ḿnh.
Tôi ngồi đờ người ra không muốn cử động nữa. Bên cạnh tôi chị Tâm như một cái bóng cố lê chân đi, có lẽ chị đi t́m suối.
Tôi quay mặt đi, tôi chỉ c̣n đủ sức quay mặt đi và nhắm mắt lại. Tôi vẫn nhớ rằng bên tôi c̣n một con người mà lúc nào tôi cũng phải để mắt tới và một con người khác nữa đang lôi hút đôi mắt của tôi.
Hai người đó là Thu và Ngân nhưng tôi không buồn làm ǵ hết.
Năm Cà Dom đi một chập rồi trở lại bên tôi :
– Chuyện ǵ đâu không biết nữa.
Thấy tôi lặng im, Năm Cà Dom tự biện luận một ḿnh:
– Bây giờ chẳng lẽ ḿnh lại trơ mắt ếch ra mà ngồi ngó ? Vô lư quá!
– Cậu muốn làm sao cho có lư th́ làm. Ừ th́ cứ làm như cái kiểu bên bờ suối hôm trước. Tớ không có ư kiến.
Năm Cà Dom âm thầm lục
“đồ nghề” mà tôi biết là không có ǵ ngoài mấy mũi Nô-vô-ca-in và một ít Sul-fa-mít. Mặc kệ anh ta, tôi không c̣n thương ai nữa hết. .
Năm Cà Dom đi th́ tôi ráng mắc vơng, leo lên vơng nằm. Tôi định nghỉ cho đỡ mệt một chút rồi sẽ dậy tính cách giải quyết vấn đề bao tử, xong rồi mới mắc tăng che sương. Nhưng tôi thiếp đi hồi nào không hay.
Tôi giật ḿnh ngồi dựng dậy v́ tiếng kêu rống lên như tiếng rống của một con ḅ bị đâm họng.
– Cái ǵ vậy ? Cái ǵ vậy ?
Có tiếng hỏi. Nhưng tôi đă hiểu ra rồi. Bác sĩ Năm Cà Dom đang giải phẫu vết thương cho cái anh bị bom bi. .
Anh ta giải phẫu với cái ǵ ?
– Không có cái ǵ cả, ngoài cái t́nh cảm xót xa trước vết thương của đồng đội.
Tôi nh́n về hướng có ánh lửa lập ḷe. Anh ta đang làm những việc tinh vi nhất với cái ánh sáng khi mờ khi tỏ đó. Anh chàng bị thương cứ rống lên từng chập.
Tôi h́nh dung một anh chàng tay chân bị trói chặt vào gốc cây không cựa quậy được, c̣n ông bác sĩ th́ nghiến răng mà cắt cứa da thịt thối hỏng để vứt đi.
Tôi không c̣n đủ sức khỏe để chịu cho những tiếng kêu rống kia dội thẳng vào tâm năo tôi. Tôi chúi mũi vào vách vơng mà tưởng tượng ra những chuyện khác.
Tôi cũng ngủ thiếp đi và tiếng kêu thét kia cũng ṃn mỏi dần.
Sáng hôm sau tôi mới gặp lại Năm Cà Dom tay c̣n dính đầy máu, cả trên mặt cũng có vết máu.
Tôi hỏi:
– Thế nào?
– Thế nào ǵ ? Năm Cà Dom hỏi vặn lại.
– Kết quả không ?
– Kết quả lắm chứ!
Năm Cà Dom lắc đầu và kể lại cho tôi nghe câu chuyện giải phẫu vừa qua. Không kém cái
“ca” mổ ruột thừa bằng lưỡi cạo râu trước đây tôi đă từng nghe kể.
– Tôi chưa từng thấy, Năm Cà Dom vừa nói vừa lắc đầu. Chưa từng thấy ở đâu lại có trường hợp như thế này.
Cậu biết không, tớ đă trở thành một tên đồ tể làm lợn. Mặc cho lợn kêu, ḿnh vẫn cứ đâm họng nó. Cậu hăy tưởng tượng, tớ đă moi hết tất cả ruột của anh ta ra xếp trên một tấm ni lông trải dưới đất bên cạnh anh ta.
Và dưới ánh sáng chập chờn của mấy ngọn đèn pin đă hết điện cộng với mấy ngọn đuốc, tớ phải lần ḍ mằn ṃ từng khúc t́m những chỗ thủng của đường ruột. Tất cả là chín lỗ. Ruột thủng phân chảy tràn ra ngoài, sẽ làm nhiễm trùng tất cả các bộ phận khác. Không mổ nó cũng chết thôi chi bằng mổ may ra nó có thể sống.
Tôi đă vá lại bằng chỉ may quần áo tất cả những lỗ thủng đó xong tôi rửa bằng thuốc đỏ cả đường ruột rồi dồn trở vào bụng nó như cũ.
Tôi chặn ngang và hỏi:
– Vẫn được à ?
– Được chứ ? Tại sao không ?
– Tại sao lại dễ dàng như thế. Giống như là mổ lợn vậy. Cậu nói tớ nghe c̣n dễ hơn mổ lợn nữa. .
Năm Cà Dom nói tiếp :
– Ruột nó để lâu ngoài gió nó śnh lên to tướng cậu ạ. Cho nên khi vá xong rồi th́ tớ nhét nó không vào hết bên trong nữa mà cứ thừa ra bên ngoài. Thế mới chết. Không có cách nào khác !
Cậu biết đấy, người ta mổ là phải ở trong buồng kín không có tí gió lọt vào C̣n ḿnh th́ cứ phơi nó ra đấy, trên tấm ni lông trải dưới đất th́ làm sao mà nó không śnh chướng lên.
– Thế rồi cậu làm sao ?
– Th́ ḿnh vẫn cứ làm hết sức th́ thôi.
– Vậy là anh ta vẫn được sống à ?
– Sống thế nào mà sống ? Tôi có nói nó sống bao giờ đâu !
– Cậu thiệt !
– Sao ?
– Vậy mà năy giờ cứ nói lằng nhằng, tôi tưởng cậu đă làm cho khoa học hiện đại lùi lại thời kỳ đồ đá.
– Tớ nói thật với cậu, tớ hết biết cái sự đời ở đây nữa. Tớ hơi tiếc rằng cậu không đến xem sơ qua, chỉ xem sơ qua thôi. Chỉ nh́n cái bọng không của nó và cái mớ ruột đă tuôn ra ngoài th́ cậu sẽ có thêm tài liệu mà
“sáng toác. ”
Sau cái đêm xuống dốc kinh hồn đó, cả bè lũ chúng tôi móc dính vào một đơn vị bộ đội.
Cũng từ đây trở đi, cứ mỗi bước đi của chúng tôi là một sự điêu đứng và cái chết lúc nào cũng lấp ló bên ḿnh.
Chúng tôi quyết định đi theo sát chân bộ đội, để bớt lo sợ, nhất là biệt kích, kế đó là dựa vào thế lực của bộ đội cho giao liên sợ.
Ở dưới dốc này tôi và Năm Cà Dom đă gặp chính tiểu đoàn trưởng Mạnh, bạn cũ của Năm Cà Dom cũng đang trên đường
“về nước”.
Cổ anh ta hơi rụt lại, nên anh em quen gọi là Mạnh cổ rùa rồi do đó mà gọi tắt là Mạnh rùa.
Ban đầu Mạnh không muốn nhận, Mạnh nói :
– Không được đâu, các cha toàn là tài tử giai nhân, làm sao chơi với chúng tôi được ?
– Thôi mà cha ! Người ta đang
“cu ki, ” hăy thương xót dùm chút. Ở đây coi tệ tệ vậy chớ vô tới trong kia rồi đốt đuốc t́m không ra đó !
Mạnh nói:
– Đi chung với tụi tôi rủi gặp chiến đấu rồi làm sao ?
– Làm sao th́ làm chớ !
Mạnh nháy mắt và nói:
– H́ h́… mà này, các cậu đi đầu, đi giữa hay đi sau chót ?
– Đi đâu cũng được ? Miễn là có dính hơi
“lính” th́ thôi !
Mạnh cứ ngần ngại măi không dứt khoát nhận chúng tôi vào đơn vị nói:
– Phần tôi th́ được rồi, để tôi c̣n hỏi lại ông chánh trị viên thủ trưởng của tôi đă. Anh ta khó tính lắm.
Thủ trưởng đơn vị là Tuất, một anh chàng râu rậm, râu mọc rất đậm ở mép và ở dưới càm làm thành một cái ṿng tṛn như một cái chén dính lọ vừa in vào đấy. Tuất trầm lặng, có lẽ không phải do tính t́nh mà do đau buồn:
– Các đồng chí muốn đi với chúng tôi th́ cứ đi, nhưng chúng tôi hoàn toàn không chịu trách nhiệm về các đồng chí . Nghĩa là đau ốm chúng tôi không có thuốc men, bị thương chúng tôi không khiêng, thiếu gạo chúng tôi không chia chác . Đấy các đồng chí có đồng ư như thế th́ cứ đi. Đường đất rộng mênh mông, ai muốn đi th́ cứ đi.
Tôi nghe những lời giao ước mà thối chí, nhưng trong hoàn cảnh này th́ đành phải chấp nhận thôi.
Buổi tối hôm đó trong lúc tôi đi xuống suối múc nước về nấu cơm, tôi gặp một anh chàng bị trói ở gốc cây. Anh chàng này c̣n rất trẻ, nhưng gầy g̣, tay chân dài ngoẳng. Thấy tôi đi ngang anh ta rất thản nhiên, không có vẻ ǵ xấu hổ. Tôi hỏi :
– Sao vậy ông tướng ?
– Ơ, họ cho nghỉ phép vài tiếng đồng hồ vậy mà.
– Lư do ǵ nghỉ phép ?
– Cũng có khuyết điểm tí ti. .
– Có cần tôi
“giải phóng” cho không ?
– Để hết giờ th́ họ thả !
Tôi ghé tạt vào một cái lều, tôi hỏi thăm đầu đuôi câu chuyện.
Th́ ra đó là một tay nhám nhúa nhất đại đội. Anh ta có biệt tài
“mượn đồ đạc của bạn bè không thời hạn”. Một anh chàng tên là Ngạc nói với tôi như thế. Ngạc c̣n tiếp:
– Nó tên là Roánh. Quê ở Hà Nam, Nam Định chi đó. Học hết lớp bảy, ở nhà chuyên môn đi đánh dậm thành ra vô đây anh ta cũng quen tay quen chân ṃ mẫm của anh em !
- Thế à !
– Anh nghe cái tên Roánh có buồn cười không ?
– Tên cúng cơm hay anh ta cải danh khi đi vô Nam ?
– Em cũng không rơ nữa. Chỉ biết rằng Roánh là một tay ảo thuật độc nhất vô nhị ở đây. Em nói thật đấy, anh không coi chừng th́ rồi đồ đạc của anh sẽ mất hết cho mà coi. Anh đừng ngạc nhiên chi cả. Rồi anh sẽ thấy. Ngay cả khẩu phần của chúng em, anh nuôi vừa chia ra đầy đủ cho từng người, quay qua quay lại là mất đi vài khẩu phần.
– Anh ta làm thế nào mà hay thế ?
– Không rơ đâu anh ạ ! Đại khái là anh ta rất lanh tay lẹ mắt. Anh nấu cơm vừa cạn, loay hoay làm thức ăn, đến chừng thức ăn chín, trở lại nhắt cơm mới hay là cái cà mèn cơm đă bay mất từ lúc nào. Đó là ông Roánh chứ ai vô đây.
Anh ta ăn hết cơm rồi, thừa cơ hội tốt, anh ta vứt cái cà mèn lại cho anh. Em được biết thêm là anh ta có một cây cần câu. Anh ta câu cơm rất tài.
– Trời đất ? Câu cơm thế nào ?
– Đấy nhé ! Cơm anh nuôi nấu xong th́ vắt ra từng vắt tṛn bằng nắm tay sắp hàng trên một tảng đá, đếm cho đủ rồi mới mang đi phát cho anh em.
Đấy, trong lúc anh nuôi đang bận rộn th́ Roánh vác cầu câu tới, rồi tùy địa thế, Roánh sẽ hành động, hoặc Roánh lén lên mơm đá tḥ cần câu xuống chĩa từng nắm rồi rút cần câu lên, anh ta chỉ cần thành công vài mẻ thế là đủ no bụng rồi.
Hoặc địa thế xấu quá, th́ Roánh đứng ngay sau lưng anh nuôi bỏ cần câu qua vai anh nuôi mà câu. Hễ lộ bí mật th́ Roánh ném cần câu mà chạy. Nếu không bị bắt th́ thôi, Roánh vừa chạy vừa tọng vắt cơm vào mồm, c̣n nếu bị bắt th́ Roánh cũng đă nuốt xong vắt cơm. Vấn đề là no bụng. No rồi có bị đ̣n bị phạt th́ đó là chuyện về sau.
Ngạc tiếp:
– Trận vừa rồi anh ta bị phục kích nên không chạy thoát được. Bị mất cắp nhiều lần, anh nuôi bực tức. Biết thủ phạm không ai lạ hơn Roánh nhưng không bắt quả tang được.
Một hôm họ phục kích. Đợi cho cậu ta giở tṛ cũ, mấy đứa xông ra đuổi riết. Roánh là tay chạy giỏi. Roánh vừa chạy vừa tọng vào mồm và nhai và nuốt trửng hai vắt cơm, nhưng chằng may, Roánh ta vấp ngă. Cả đám xô lại đấm đá tơi bời không thương tiếc. Tội nghiệp, bị đánh như thế mà Roánh nhà ta vẫn c̣n nuốt cho trôi vắt thứ ba.
Roánh bị đánh cho đến lả người ra và bị trói, đem nộp cho ban chỉ huy với tờ biên bản ghi rơ
“ăn cắp cơm vắt khẩu phần của đồng đội. “
Bất giác tôi nói:
– Đáng ǵ mà đánh anh ta như vậy !
– Thật không đáng ǵ, nhưng mà nếu không có vắt cơm th́ làm sao sống ?
– Giác ngộ anh ta thôi chớ, đánh đá như thế c̣n ǵ là t́nh đồng chí.
–
Th́ ở đây nó như thế đó đồng chí ạ. Chẳng có ai coi ai là đồng chí hết. T́nh đồng chí có khi nhẹ hơn nắm cơm thực ra chỉ to bằng quả trứng.
Tôi nghe mà buồn ḷng ghê. Triết lư ở đây tàn nhẫn vô cùng. Ở cái xă hội nầy muốn sống phải xem cá nhân ḿnh trên hết.
Ngạc kể tiếp:
– Vừa rồi anh ta đă tái diễn cái tṛ ấy, và cũng bị nện cho một trận nhừ tử và lại bị trói ở gốc cây. Thế thô i!
– Có định bao giờ sẽ trả tự do cho anh ta không?
– Không rơ nữa, chỉ được cái là hễ anh ta ôm gốc cây th́ cơm không bay mất nữa.
– Không giác ngộ anh ta được à ?
– Không có ǵ bằng h́nh phạt.
C̣n tiếp ,