Theo như ở thời kỳ cải lương thoái trào, đời sống nghệ sĩ ra sao khi nữ NSND Lệ Thủy thời hoàng kim cải lương từng là một nghệ sĩ cải lương đ́nh đám nhất nh́ Việt Nam, Lệ Thủy gặt được nhiều thành tựu từ sớm.
Nghệ sĩ Lệ Thủy là tên sáng giá trong làng cải lương Việt Nam cùng mới Minh Vương, Bạch Tuyết, Thoại Mỹ, Thành Được, Minh Phụng… Bà là con cả trong gia đ́nh nghèo lại có tới 8 người con. Bà sớm phải mưu sinh nhưng nhờ năng khiếu ca hát nên bà bén duyên với con đường nghệ thuật. Lệ Thủy được học cải lương với nhạc sĩ Tám Đen người nổi tiếng đào tạo nhiều nghệ sĩ cải lương. Bà đi theo gánh hát Trâm Vàng để đỡ nặng gành cho gia đ́nh. Năm 14 tuổi Lệ Thủy đă được đóng đào nh́. Một thời gian sau, Lệ Thủy rời Trâm Vàng để về Công ty Kim Chung của ông bầu Trần Viết Long, một đại bang có tới 7 đoàn hát. Tại sân khấu này, Lệ Thủy đă được soạn giả Ngọc Văn nhận làm con nuôi, ông viết nhiều kịch bản đưa Lệ Thủy vào đóng từ vai phụ cho đến vai chính.
Tới năm 16 tuổi th́ Lệ Thủy đă đạt huy chương vàng triển vọng giải Thanh Tâm. Sở hữu giải thưởng danh giá bậc nhất của ca cải lương, Lệ Thủy trở thành tên tuổi đ́nh đám.
Mặc dù nổi tiếng sớm nhưng đến măi năm 1992, lúc ngoài 40 tuổi bà mới có tiền. Trong cuốn hồi kư của ḿnh bà kể bà là nghệ sĩ cải lương đầu tiên đi hát chầu. Cát xê của bà lên tới 10 triệu đồng năm 1992 tương đương 2 cây vàng một suất hát. Đó là mức cát xê khó ai đạt được ở thời điểm đó.
Bà viết trong hồi kư: Ở thời hoàng kim, tên tuổi tôi rất nổi tiếng trên làng đĩa nhựa, dù c̣n rất nhỏ tuổi. Thậm chí, tôi c̣n "láu cá" nghĩ ra tṛ đ̣i tăng giá cát xê, ai ngờ được hăng đĩa đồng ư luôn. Tôi đi hát liên tục và được cả huy chương Vàng giải Thanh Tâm năm mới 16 tuổi. Nói chung là tôi nổi tiếng khá sớm. Tôi cũng là người đầu tiên hát tân cổ giao duyên".
Nhưng những năm 2000 cải lương bắt đầu thoái trào, sân khấu đi xuống xuất diễn giảm, th́ cát xê nghệ sĩ giảm theo.
Bây giờ ở tuổi U80, NSND Lệ Thủy không hát cho đoàn nào. Bà thỉnh thoảng hát hội chợ thương mại hoặc chương tŕnh Vầng trăng cổ tích. Ngoài thời gian tự nấu nướng bà dành nhiều thời gian đi du lịch, thăm bè người thân.
Thời hoàng kim, Lệ Thủy diễn cùng nhiều nghệ sĩ như Thành Được, Minh Phụng, Thanh Sang... Một trong những người bạn diễn nổi tiếng tạo nên cặp đôi sân khấu cùng thời với Lệ Thủy và nghệ sĩ Minh Vương. Cả hai đóng chung nhiều vở và từng là cặp đôi nghệ sĩ cải lương lừng lẫy một thời. Bây giờ khi đă già, họ vẫn là những người bạn tri kỷ.
Năm 2011 bà được phong danh hiệu NSND. Con cái bà hiện đă trưởng thành thành công. Bà có 3 người con trong đó có Dương Đ́nh Trí cũng theo nghệ thuật.