Ông Lê Thanh Hải từng giữ chức Bí thư Thành ủy Thành phố Hồ Chí Minh nhiệm kỳ 2005 – 2010 và nhiệm kỳ 2010 – 2015.
Tuy nhiên, tới năm 2020, ông bị Bộ Chính trị kỷ luật với hình thức "cách chức Bí thư Thành ủy Thành phố Hồ Chí Minh nhiệm kỳ 2010 - 2015" do những sai phạm liên quan tới dự án khu đô thị Thủ Thiêm.
Điều này có nghĩa là khi đã về hưu thì ông Hải lại bị mất một chức vụ quan trọng mà ông từng nắm trong quá khứ, đây là một hình thức kỷ luật "đặc sản" dưới thời TBT Nguyễn Phú Trọng.
Vào đầu năm 2024, cái tên Lê Thanh Hải đột nhiên được Truyền hình Nhân dân nhắc tới như một ví dụ trong một video về sự lạm dụng chế độ thủ trưởng trong các cơ quan hành chính nhà nước.
Khi vụ án Vạn Thịnh Phát được đưa ra xét xử, với bản án tử hình đối với bà Trương Mỹ Lan, một số nhà phân tích cũng đặt câu hỏi về trách nhiệm của ông Lê Thanh Hải, người giữ chức bí thư Thành ủy TP HCM trong giai đoạn xảy ra các sai phạm của bà Lan.