Chợ Bến Thành là một biểu tượng của thành phố Sài Gòn. Đây là chợ lớn nhất và là một trong những chợ xưa nhất thành phố Sài Gòn. Ngày nay, đây là chợ được du khách thích nhất.
Chợ được khởi công xây cất năm 1912 và hoàn tất năm 1914. Chợ này là Chợ Mới, thay thế Chợ Cũ gần đó. Tuy nhiên, cho tới nay Sài Gòn vẫn còn hai chợ, chợ Cũ và chợ Mới. Chợ Mới được biết đến với tên Chợ Bến Thành.
Du khách thích đến đây mua sắm đồ lưu niệm, quần áo, áo dài, vải sồ, đặc biệt thưởng thức món ăn đường phố ngon nổi tiếng ở Sài Gòn. Lần nào về thăm lại quê hương, vợ chồng tôi cũng thường lang thang chợ này, ăn những món ăn bình dân của thời tuổi trẻ, tuyệt vời lắm.
Hình ảnh chợ này được người Việt Nam ở Mỹ ghi lại tại Washington, DC. Các bạn có bao giờ thăm viếng chợ Eden ở thủ đô Washington, DC chưa? Hình ảnh chợ với đồng hồ lớn to tướng giống hệt hình ảnh chợ Bến Thành.
Chợ này có một lịch sử lâu đời. Chợ được xây cất hơn 100 năm trước, và tồn tại đến ngày nay, trải qua nhiều thăng trầm và đe dọa bị hủy bỏ. Có lúc tôi rất buồn, vì có đề nghị phá bỏ chợ nầy xây lại, nhưng rốt cuộc cơn hoạn nạn này cũng qua đi.
Chợ Bến Thành được nhắc nhở trong sách vở và báo chí. Thật ra người dân ở đây vẫn gọi chợ này là Chợ Sài Gòn. Chợ hiện nay là chợ Mới. Trước khi người Pháp đến đây, dân chúng thành phố Gia Định họp chợ ở chợ Cũ. Chợ này bị cháy vào năm 1872, và được xây lại. Đây là chợ lớn nhất thành phố Sài Gòn.
Năm 1912, người ta dời chợ Sài Gòn về địa điểm hiện tại. Chợ này được biết đến với tên sách vở là Chợ Bến Thành. Dân chúng vẫn gọi đây là chợ Sài Gòn. Người ta cũng gọi đây là Chợ Bến Thành Mới, để phân biệt với chợ Cũ. Với phong trào đổi mới, năm 1985 chợ này đã được sửa chữa nhiều.
Khu vực chợ Bến Thành ngày nay trước đây là một ao sình lầy, người Pháp gọi là "Marais Boresse" (Ao Bồ Rệt). Người Pháp đã lấp ao này và xây chợ ở đây. Phía trước chợ là Quảng Trường Cuniac (Place Cuniac). Cuniac là người đã chủ trương lấp ao xây chợ.
Thời Việt Nam Cộng Hòa Quảng Trường này được biết đến với tên "Công Trường Cộng Hòa", "Công Trường Diên Hồng", "Quảng Trường Quách Thị Trang". Dân Sài Gòn vẫn gọi đây là "Bùng Binh Chợ Bến Thành".
Trước cửa Chợ Bến Thành, phía bên kia chợ là bến xe bus. Nhiều đường xe bus qui tụ về đây. Muốn đi từ đâu đến đâu ở thành phố Sài Gòn, các bạn cũng phải chuyển xe ở đây.
Trong tương lai nhiều đường xe điện ngầm sẽ qui về đây. Hiện đường số 1 đang được xây cất, nối liền Chợ Bến Thành, Công Viên Suối Tiên và khu Long Bình. Theo dự trù nhiều đường khác sẽ được xây cất, nối liền chợ này với Chợ Lớn.
Trong 6 tuần sống tại Sài Gòn, tôi và người tình trăm năm thường đến đây mỗi buổi sáng. Thức ăn Việt Nam ở đây rẻ và ngon lắm, bình dân nhưng ngon. Nhớ lại mấy chục năm Sài Gòn phải ăn bo bo để sống, thời đó đã qua rồi.
Mỗi buổi tối ở đây có chợ đêm, rất vui. Chợ đêm có bán quần áo, giày dép, nhiều đồ lưu niệm, đặc biệt có bán thức ăn Việt Nam, hơi mắc, nhưng ngon.
Mỗi đêm khoảng 4,000-5,000 du khách đến đây ăn uống và mua sắm. Chánh quyền có vẻ muốn dẹp chợ đêm này, vì không đông du khách, theo ước muốn của họ phải từ 8,000-10,000 mới được..."
(Trích sách "Thành Phố Sài Gòn" thuộc bộ sách "Về Thăm Lại Quê Hương" của Lê Thanh Hoàng Dân, đã phát hành trên Amazon và BookBaby)