Đại dịch coronavirus đang khiến quan hệ giữa Washington và Bắc Kinh thêm nghiêm trọng khi cả hai cáo buộc nhau về nguồn gốc bệnh dịch. Chính quyền tổng thống Trump cáo buộc Trung Cộng cố gắng che đậy mức độ lây lan của virus và dùng chính sách “ngoại giao khẩu trang” để kiểm soát tình hình.
Những năm gần đây, Hiệp hội các quốc gia Đông Nam Á (ASEAN) bị lôi kéo theo nhiều hướng khác nhau khi Trung Cộng tìm cách lôi kéo các quốc gia riêng lẻ để bảo vệ khu vực phía nam của họ, trong khi cũng tìm cách ngăn chặn hải quân Hoa Kỳ tiếp cận vùng biển chiến lược.
Đáp lại, Washington bắt đầu cung cấp vũ khí cho các quốc gia để ngăn chặn Trung Cộng bành trướng và bảo đảm tự do hàng hải ở biển Đông. Hiện tại, Hoa Kỳ đã làm việc với các đồng minh và đối tác gồm có Úc, Nhật Bản, Indonesia, Cộng Sản Việt Nam và Ấn Độ, để tìm cách ngăn Bắc Kinh mở rộng ảnh hưởng chính trị với một số quốc gia thành viên ASEAN.
Theo tờ Tin Hoa Nam Buổi Sáng, Đông Nam Á đang làm mọi thứ để tránh bị Bắc Kinh và Washington thao túng, chắc chắn họ không muốn thấy xung đột ở sân sau của hai cường quốc. ASEAN muốn tiếp tục được phép thâm nhập thị trường Trung Cộng, trong khi giữ gìn chủ quyền quốc gia và hưởng lợi từ sự bảo vệ của Bộ Tư lệnh Hoa Kỳ khu vực Ấn Độ-Thái Bình Dương.
Để đẩy lùi chủ nghĩa bá quyền của Trung Cộng, Đông Nam Á sẽ cần những đối tác kiên định. Tuy nhiên, nhiều lãnh đạo Đông Nam Á lo rằng Hoa Kỳ không giữ cam kết lâu dài ở khu vực. Họ nghi ngờ khả năng Washington có chiến lược kinh tế và an ninh dài hạn như giải pháp thay thế thực tiễn cho tài chính và công nghiệp Trung Cộng. Một số người lo rằng Trung Cộng sẽ tăng cường gây hấn ở biển Đông trong khi Washington bị phân tâm bởi đại dịch COVID-19