Ông Hùng Cao, nhân vật số 2 của Bộ Hải Quân Mỹ, được nhìn thấy ngồi cạnh ông Pete Hegseth, bộ trưởng Quốc Phòng (“Bộ Chiến Tranh”) Hoa Kỳ trong chuyến thăm Hà Nội.
Ông Hùng Cao, cựu Hải Quân đại tá Hoa Kỳ, hồi đầu tháng trước tuyên thệ nhậm chức “Under Secretary of the Navy” dưới sự chủ trì của ông Hegseth.
Theo Hải Quân Hoa Kỳ, với vai trò mới này, ông Hùng Cao lãnh đạo một lực lượng gần 1 triệu binh sĩ Hải Quân, Thủy Quân Lục Chiến, và nhân viên dân sự, với ngân sách hàng năm khoảng $250 tỷ.
Trong loạt hình do báo Việt Nam đăng tải về chuyến thăm Hà Nội của ông Hegseth, ông Hùng Cao liên tục ở vị trí trung tâm trong phái đoàn, kề cận bộ trưởng Quốc Phòng Hoa Kỳ, tại các cuộc gặp ông Tô Lâm (tổng bí thư đảng CSVN), ông Lương Cường (chủ tịch nước) và ông Phan Văn Giang (bộ trưởng Quốc Phòng Việt Nam).
Tuy vậy, các báo trong nước không nhắc tên ông Hùng Cao, giới chức Mỹ gốc Việt duy nhất trong phái đoàn Mỹ.
Theo báo VietNamNet, khi tiếp ông Hegseth, ông Tô Lâm đề nghị Mỹ “tiếp tục ủng hộ và tăng cường hợp tác với Việt Nam trong khắc phục hậu quả chiến tranh, trong đó có tẩy độc dioxin, rà phá bom mìn, hỗ trợ người khuyết tật và tìm kiếm, giám định hài cốt liệt sĩ Việt Nam mất tích trong chiến tranh.”
Trong khi đó, hãng tin Reuters hôm 2 Tháng Mười Một dẫn nguồn ba quan chức ẩn danh cho biết, các cuộc đàm phán về nguồn cung cấp võ khí Hoa Kỳ chi phối chương trình nghị sự của ông Hegseth tại Hà Nội.
Cụ thể là vận tải cơ C-130 Hercules của hãng Lockheed Martin, ngoài ra là trực thăng Lockheed Martin S-92 và Boeing Chinook. Cả hãng Lockheed Martin và Boeing đều không phản hồi yêu cầu của Reuters về các thương vụ nêu trên. Việt Nam, vốn phụ thuộc nhiều vào võ khí của Nga, tìm cách đa dạng hóa kho võ khí trong nhiều năm.
Ông Hùng Cao được Tổng Thống Donald Trump thông báo đề cử chức “Under Secretary of the Navy” trên trang mạng xã hội Truth Social hôm 28 Tháng Hai.
Ông Hùng cùng gia đình rời Việt Nam năm 1975 khi ông mới 4 tuổi. Gia đình ông đến định cư ở thành phố Annandale, Virginia, vào năm 1982.
Thời đi học, ông Hùng là học sinh giỏi ở trường trung học Khoa Học và Công Nghệ Thomas Jefferson.
Ông có bằng cao học vật lý tại Naval Postgraduate School và được học bổng (fellowship) của hai đại học MIT và Harvard, Massachusetts.
Trong lần trả lời phỏng vấn nhân dịp thăm nhật báo Người Việt hồi Tháng Năm, 2022, ông Hùng cho biết: “Tôi cảm động trước những gì nước Mỹ dành cho gia đình, nên tôi thề phục vụ đất nước. Vì thế, tôi gia nhập quân đội và được đào tạo tại Học Viện Hải Quân Hoa Kỳ ở Annapolis, Maryland.”
Ông Hùng Cao từng tham gia chiến đấu ở Iraq, Afghanistan, và Somalia, và phục vụ trong Lực Lượng Đặc Nhiệm và đội đặc nhiệm SEAL.
Sau khi giải ngũ, ông Hùng tranh cử vào Quốc Hội Liên Bang đại diện cho tiểu bang Virginia dưới màu áo đảng Cộng Hòa, một lần vào Hạ Viện năm 2022 và một lần vào Thượng Viện năm 2024, nhưng cả hai lần đều thua trước các ứng viên Dân Chủ.