Ngày 3/7/1954 Hồ Chí Minh và Võ Nguyên Giáp đi sang Liễu Châu gặp Thủ tướng Chu Ân Lai. Ông Hồ nói với ông Chu rằng nên chia đất nước Việt Nam làm đôi ở đoạn vĩ tuyến 13 (Phú Yên). Ông Chu trả lời là sẽ bàn chuyện này với Ngoại trưởng Liên Xô là Vyacheslav Molotov.
Trong khi đó tại Hội nghị Geneva Pháp đề nghị chia Việt Nam ở vĩ tuyến 18 (Bắc Đồng Hới) với lý do Pháp phải kiểm soát QL9 đoạn Đông Hà Quảng Trị, đây là con đường duy nhất nối từ thuộc địa Lào đi ra Biển Đông.
Ngày 9/7/1954 phía Việt Minh chịu nhượng bộ chấp thuận chia đôi VN ở vĩ tuyến 14 (An Khê, Quy Nhơn), phía Pháp vẫn cứng rắn giữ nguyên lập trường là phải chia ranh giới ở vĩ tuyến 18.
Sang ngày 13/7/1954 do sự thúc đẩy của TQ phía Việt Minh lại nhượng bộ muốn chia ở vĩ tuyến 16, như vậy phía TQ và Việt Minh sẽ kiểm soát được cả Đà Nẵng và Huế. TQ muốn như vậy vì Đà Nẵng có hải cảng quan trọng. Phía Pháp cho biết muốn chia ở đâu cũng được nhưng ranh giới phải nằm ở phía bắc QL9 đoạn Đông Hà, Quảng Trị.
Chỉ còn một vài ngày nữa là đến kỳ hạn ký kết hiệp định đình chiến, tình hình tranh chấp giữa phe Pháp với Việt Minh cùng TQ vẫn còn gay gắt và chưa có kết quả, Ngoại Trưởng Liên Xô là Motolov liền đưa ra đề nghị lấy vĩ tuyến 17 làm ranh giới. Đây là điểm nằm giữa mà hai phe đang tranh giành với nhau.
Đề nghị của Motovov có vẻ dung hòa, được hai phe chấp thuận và ký kết sau đó. Tài liệu ngoại giao của Liên Xô cũng nhắc đến vai trò của Ngoại trưởng Motolov trong sự kiện này.
Phía Mỹ và phía đại diện cho Chính phủ Quốc Gia Việt Nam tham dự Hội Nghị Geneva đã không can dự vào cuộc tranh chấp ranh giới chia đôi đất nước Việt Nam kể trên.
Vũ Việt