Tên lửa Meteor vượt thử nghiệm, mở khóa uy lực tầm xa cho chiến đấu cơ tàng hình
 

Tên lửa Meteor trang bị cho tiêm kích F-35A đã vượt qua các thử nghiệm mặt đất, dù trước đó loại vũ khí này từng được thử nghiệm bay trên biến thể F-35B.
Tên lửa không đối không tầm xa Meteor của châu Âu đã hoàn tất giai đoạn tích hợp trên mặt đất với tiêm kích F-35A. Điều này cho thấy loại vũ khí này có thể được sử dụng an toàn, không gây hại cho máy bay và không ảnh hưởng đến khả năng tàng hình.Giai đoạn tiếp theo sẽ là thử nghiệm bay, dự kiến bắt đầu sau khi hoàn tất các bài kiểm tra mặt đất cuối cùng. Thoạt nhìn, có thể nghĩ rằng giai đoạn này đã được tiến hành.

Thực tế, các thử nghiệm phóng Meteor trên không đã được thực hiện trên biến thể F-35B (cất cánh đường băng ngắn và hạ cánh thẳng đứng). Hơn nữa, các thử nghiệm này được tiến hành trong khuôn khổ một chương trình tích hợp riêng do Vương quốc Anh dẫn dắt.

Trong khi đó, phần công việc tương ứng cho biến thể F-35A tiêu chuẩn lại do Ý tài trợ. Cả hai quốc gia đều được hưởng lợi từ các chương trình này, bởi họ sẽ vận hành cả hai biến thể F-35.Khả năng sử dụng tên lửa Meteor không chỉ quan trọng trong việc chuẩn hóa vũ khí cho phi đội máy bay hiện tại, mà còn giúp mở rộng tầm không chiến lên 200 km hoặc hơn. Hiện tại, F-35 chủ yếu mang tên lửa tầm ngắn AIM-9 và tầm trung AIM-120.

Tuy nhiên, Anh cho biết, quá trình tích hợp sẽ chưa thể hoàn tất trước những năm 2030. Sự chậm trễ trong việc nâng cấp các tiêm kích F-35 Block 4 (một phần do vấn đề với phần mềm TR-3) là nguyên nhân đáng kể dẫn tới tình trạng này.

Điều này cũng ảnh hưởng đến Mỹ, nơi nhiều tính năng mới của F-35 đã bị cắt giảm. Washington hiện tập trung vào các khả năng cốt lõi để tránh kéo dài tiến độ.Hiện tại, Mỹ đang phát triển các loại tên lửa tương tự Meteor, như AIM-260 và SM-6 (AIM-174B). Tuy nhiên, trong tương lai gần, các tiêm kích F-35 của Ý và Anh vẫn chưa có vũ khí tầm xa, điều này gây hạn chế đáng kể cho khả năng tác chiến của các nhóm tàu sân bay.