"Khi con rời tổ": Cha mẹ Mỹ học cách sống lại từ đầu
 

Cuối năm ngoái, John Dick tiễn con gái út nhập học rồi trở về ngôi nhà trống ở Pennsylvania. Hiện tại, anh nhìn căn phòng khách vắng lặng, nơi từng là không gian của tiếng cười con trẻ, anh thấy hụt hẫng.

Đó là cảm giác mà nhiều bậc cha mẹ gọi là "mất mát", còn các nhà tâm lý học gọi là "hội chứng tổ trống". Theo Trung tâm Nghiên cứu gia đình và hôn nhân của Đại học Bowling Green State, có đến 66% hộ gia đình Mỹ có chủ hộ trên 45 tuổi không còn con cái sống cùng. Tương đương 46,5 triệu gia đình đang trải qua giai đoạn chuyển tiếp sau khi con cái trưởng thành rời nhà.

Không phải ai cũng chờ đợi sự tự do đó. Với nhiều người, như John Dick, đó là cú sốc lặng lẽ. Anh phải học lại cách sống mà không có tiếng bước chân của con gái trên cầu thang, không còn những bữa tối bận rộn. Minda Kistner Alambis, một bà mẹ đơn thân từng nghĩ rằng mình sẽ ổn khi con trai vào đại học, rốt cuộc vẫn không tránh khỏi cảm giác mất phương hướng. “Tôi tự hỏi mình là ai, có cần nấu bữa tối không hay chỉ mở hộp đồ ăn?”, cô nói.

Cô từng là người duy nhất chăm sóc và định hướng cuộc sống cho con trai. Nhưng đến khi cậu tìm đến trợ lý ký túc xá để xin hỗ trợ thay vì gọi cho mẹ, cô cảm thấy mình bị đẩy ra ngoài cuộc đời của con. “Tôi muốn con trưởng thành nhưng vẫn muốn thấy mình còn quan trọng”, cô thừa nhận.

Tâm lý này không hề cá biệt. Nhiều cha mẹ bị rơi vào trống trải vì con trưởng thành quá nhanh. Nhưng cũng có trường hợp ngược lại. Theo khảo sát của Trung tâm Pew năm 2023, khoảng 18% người Mỹ từ 25 đến 34 tuổi vẫn sống với cha mẹ do chi phí nhà ở và việc làm bấp bênh. Điều đó khiến cho ranh giới giữa sự gắn bó và lệ thuộc càng thêm mờ nhạt.

Buông tay để trưởng thành, bắt đầu để sống khác
Không chỉ là nỗi buồn tạm thời, hội chứng tổ trống khiến nhiều phụ huynh phải định hình lại bản sắc cá nhân sau nhiều năm gắn bó hoàn toàn với vai trò làm cha mẹ. Bà Celia Dodd, tác giả cuốn "The Empty Nest: Your Changing Family, Your New Direction", cho rằng đây là hồi kết của một kỷ nguyên gia đình, và sự thích nghi đòi hỏi nhiều thời gian hơn người ta tưởng.

Sự trống vắng cũng đến với anh William Urbanik, cha của một cặp sinh đôi. Trước đó, anh huấn luyện đội khúc côn cầu của các con suốt 6 năm, tham dự mọi trận đấu và buổi tập. Mùa hè trước khi con vào đại học, anh đưa hai con đi du lịch như một món quà chia tay. Nhưng chỉ một tháng sau, khi hai con lần lượt vào học tại Virginia và Pennsylvania, Urbanik thấy mình mất kết nối. “Tôi cảm thấy hơi thảm hại”, anh thừa nhận.

Cuộc sống xã hội thay đổi nhanh chóng. Những người bạn cũ quen qua hoạt động của con giờ đây cũng không còn liên lạc. Anh buộc phải tìm cách thích nghi với nhịp sống mới không còn gắn chặt với lịch trình của con cái.

Tuy vậy, nhiều cha mẹ cũng đang học cách biến khoảng trống đó thành một cơ hội. Họ cải tạo lại nhà cửa, chăm sóc thú cưng, dành thời gian cho bản thân. Ayalla Ruvio, phó trưởng khoa tại Đại học Bang Michigan, đã thay toàn bộ đèn, tay nắm cửa và nội thất sau khi con út nhập học. Cô thừa nhận, sau nhiều năm chăm con, thật khó để không chăm sóc ai đó. “Nhưng rồi bạn sẽ học cách chăm chính mình”, cô nói.

Điều khó nhất, theo Ruvio, là từ bỏ quyền kiểm soát. Cô từng hy vọng hai con trai sẽ trở thành bác sĩ, nhưng cả hai đều chọn hướng đi khác sau khi vào đại học. Thay vì phản đối, cô học cách trao đổi và để con quyết định. “Bạn không còn là giám đốc điều hành nữa. Bạn là một cố vấn”, cô ví von.

Sự thay đổi đó không dễ dàng. Cả John Dick và William Urbanik vẫn đang tìm cách điều chỉnh. Họ tham gia hội thảo, đọc sách, khám phá các sở thích mới. Urbanik chia sẻ rằng anh chưa sẵn sàng quyết định điều gì tiếp theo. “Trước mặt tôi là một tấm bảng trắng và tôi không muốn vẽ bừa lên đó”, anh nói.

VietBF@ sưu tập