New Zealand: Cha lẩn trốn bị bắn hạ, 3 con nhỏ an toàn và được giao cho cơ quan bảo trợ
 

Waikato, New Zealand — Rạng sáng thứ Hai, một cuộc đối đầu vũ trang với cảnh sát đã chấm dứt hành trình lẩn trốn gần 4 năm của Thomas (Tom) Phillips, người cha mang theo ba con Jayda (12 tuổi), Maverick (10 tuổi) và Ember (9 tuổi) vào rừng rậm ở Bắc Đảo từ tháng 12/2021. Phillips bị bắn chết, một cảnh sát bị thương nặng vùng đầu và cổ nhưng được thông báo có thể qua khỏi. Ba đứa trẻ hiện không bị thương, đã được Oranga Tamariki (cơ quan bảo trợ trẻ em) tiếp nhận.

Cuộc rượt đuổi bắt đầu từ vụ đột nhập

Sáng sớm thứ Hai, cảnh sát nhận tin đột nhập tại cửa hàng nông trang ở Piopio (thị trấn chưa đến 500 dân, miền tây Waikato).

Một xe địa hình 4 bánh (quad bike) chở hai người rời thị trấn trên đường sỏi; cảnh sát truy đuổi, rải đinh rải đường cách đó khoảng 30 km.

Chiếc xe cán đinh và dừng lại trên đường quê. Sĩ quan đầu tiên vừa bước khỏi xe thì bị bắn cự ly gần bằng súng trường hỏa lực mạnh; anh kịp ẩn nấp trong xe tuần tra.

Một cảnh sát khác tới ngay sau đó và nổ súng vào người đàn ông bị cho là Tom Phillips. Ba khẩu súng được tìm thấy trên và quanh chiếc quad bike.

Người đi cùng trên xe — được tin là một trong ba đứa trẻ — ở tại hiện trường và được đảm bảo an toàn.

Quy trình nhận dạng chính thức đang tiến hành, song cảnh sát tin nạn nhân là Tom Phillips; chị gái của ông, Rozzi Phillips, cũng xác nhận thông tin này với truyền thông.

Tìm thấy hai trẻ còn lại tại trại ẩn náu

Một cuộc tìm kiếm khẩn cấp quy mô lớn bằng trực thăng được triển khai.

Chiều cùng ngày, cảnh sát định vị hai đứa trẻ còn lại tại một trại dã chiến ẩn trong bụi rậm dày gần Marokopa (bờ tây gồ ghề của vùng Waikato).

Quyền Phó Ủy viên Jill Rogers xác nhận: ba trẻ khỏe, không bị thương, được đưa về điểm tập kết để khám y khoa.

Ảnh hiện trường cho thấy một lều bạt tạm, túi ngủ, bếp nấu, xe máy địa hình, cùng nhiều vật dụng — kể cả lon nước chanh; một khẩu súng cũng được tìm thấy. Điều tra viên cao cấp Andrew Saunders mô tả điều kiện sống “bẩn, chật chội”, không giống “một chuyến cắm trại vài đêm”.

Lẩn trốn dài ngày, nghi có người hỗ trợ

Tháng 9/2021: Phillips lần đầu biến mất cùng ba con, châm ngòi chiến dịch tìm kiếm trên đất liền và biển.

Vài tuần sau: Cha con xuất hiện tại nông trại gia đình; Phillips bị khởi tố tội gây lãng phí nguồn lực.

Tháng 12/2021: Ông lại biến mất với các con. Từ đó, cảnh sát tin cả bốn sống “off-grid”, tự cung tự cấp trong rừng nhờ kỹ năng sinh tồn của Phillips.

Trong các năm sau, xuất hiện nhiều lần bị nghi liên quan đến đột nhập, cướp có vũ trang (bao gồm vụ cướp ngân hàng tháng 5/2023), và hình ảnh từ camera an ninh. Tháng 6 năm ngoái, cảnh sát treo tiền thưởng 80.000 NZD để tìm tung tích.

Cảnh sát cho rằng Phillips đã được “tiếp tay” trong thời gian lẩn trốn.

Lời người mẹ và bước tiếp theo

Mẹ của ba cháu, được biết với tên Cat, nói bà “vô cùng nhẹ nhõm vì thử thách của các con đã kết thúc”, mong sớm đoàn tụ để chăm sóc trong yêu thương, đồng thời buồn bã trước cách sự việc khép lại — “hy vọng luôn là một cái kết yên bình và an toàn cho tất cả.”

Ba đứa trẻ hiện do Oranga Tamariki tạm thời chăm sóc; các kiểm tra y tế và đánh giá phúc lợi sẽ được tiến hành trước khi quyết định sắp xếp lâu dài. Cuộc điều tra hình sự vẫn tiếp tục, bao gồm nhận dạng chính thức, khám nghiệm, truy xét nguồn gốc vũ khí, chuỗi hỗ trợ từ bên ngoài, và các cáo buộc còn hiệu lực trước đây đối với Phillips (cướp nghiêm trọng, gây thương tích nghiêm trọng, tàng trữ súng trái phép).

Dòng thời gian tóm tắt

09/2021: Phillips biến mất cùng Jayda, Maverick, Ember → tìm kiếm lớn.

10/2021: Tái xuất tại nông trại gia đình → bị truy tố “lãng phí nguồn lực”.

12/2021: Mất tích lần hai → bắt đầu giai đoạn off-grid kéo dài.

05/2023: Bị cáo buộc cướp ngân hàng có vũ trang; nhiều lần nghi đột nhập.

06/2024: Treo thưởng 80.000 NZD.

08–09/2025: Chuỗi đột nhập ở khu vực Piopio/Marokopa.

Sáng sớm 08/09/2025: Đối đầu vũ trang; Phillips bị bắn hạ, một cảnh sát bị thương nặng; ba trẻ được tìm thấy an toàn.

Cuộc săn lùng kéo dài gần bốn năm đã kết thúc — để lại câu hỏi lớn về mạng lưới hỗ trợ, điều kiện sống của các em suốt thời gian qua, và cách hồi phục tâm lý cho ba đứa trẻ sau những gì chúng phải trải qua.