Cơ thủ Nguyễn Anh Tuấn thua trận quyết định trước đối thủ đă thất bại cả 14 trận trước đó, nên không thể đi tiếp ở giải pool 9 bi Ngoại hạng.
Anh Tuấn gặp David Alcaide ở trận cuối ṿng một sáng 23/3, giờ Hà Nội. Cơ thủ số hai Việt Nam đă thắng 7 trong 14 trận đầu, buộc phải thắng đối thủ Tây Ban Nha để vào Top 10, đi tiếp vào ṿng hai. Trong khi, Alcaide đă thua cả 14 trận đầu tiên, nhưng vẫn nguy hiểm bởi anh đang đứng vị trí 33 thế giới, hơn Anh Tuấn 20 bậc.
Nguyễn Anh Tuấn trong ván thắng Mario He tại pool 9 bi Ngoại hạng ở thành phố West Haven, bang Connecticut, Mỹ tối 22/3/2024. Ảnh: Matchroom
Có lúc Alcaide dẫn 3-1, nhưng Anh Tuấn nỗ lực gỡ ḥa 3-3. Tuy nhiên, hầu như toàn bộ khán giả lẫn cơ thủ trong pḥng thi đấu đều cổ vũ cơ thủ Tây Ban Nha. Lư do một phần v́ cơ thủ 46 tuổi chưa thắng trận nào tại giải, phần khác v́ anh là cơ thủ đă quen mặt ở các giải quốc tế, từng nhiều lần vô địch châu Âu, World Cup hay World Masters.
Không như 14 trận thua trước đó, Alcaide đánh tự tin hơn hẳn trước Anh Tuấn, tận dụng mọi cơ hội để thắng chung cuộc 5-3. Sau trận này, cơ thủ người Scotland Jayson Shaw c̣n đến cơng Alcaide lên vai, như thể anh vừa vô địch giải đấu.
Trong khi, Anh Tuấn lỡ cơ hội làm nên lịch sử để thành cơ thủ Việt Nam đầu tiên vào ṿng hai pool 9 bi Ngoại hạng. Cơ thủ 36 tuổi dừng bước với 7 trận thắng, 8 thua, đứng thứ 11 chung cuộc, trong khi Top 10 mới được đi tiếp. Anh Tuấn nhận 3.750 USD tiền thưởng, ra về cùng Shaw, Michael Feliciano, Dang Jin Hu, Bernie Regalario và Alcaide.
Anh Tuấn rời giải nhưng vẫn để lại ấn tượng với những trận thắng trước cơ thủ số một thế giới như Francisco Sanchez Ruiz, hay các cựu vô địch pool thế giới Ko Pin Yi, Ko Ping Chung và Albin Ouschan.
Pool Ngoại hạng (Premier League pool) diễn ra thường niên, năm nay tổ chức tại thành phố West Haven, bang Connecticut, Mỹ từ 18/3 đến 25/3. 16 cơ thủ được mời dự giải đều thuộc nhóm đầu thế giới, đấu ṿng tṛn một lượt ở ṿng một. Tại ṿng hai, 10 cơ thủ tiếp tục đấu ṿng tṛn một lượt, chọn ra sáu người đi tiếp. Những cơ thủ này tiếp tục đấu ṿng tṛn ngày 13/3 để chọn ra bốn suất vào bán kết, từ đó đấu loại trực tiếp.