Vào năm 1978, những sinh viên Trung Quốc xuất hiện lần đầu ở Mỹ. Năm 1988 đă có hơn 20 ngàn sinh viên tham gia học ở Mỹ. Sau khi Liên Xô sụp đổ, vào năm 1993 đă có hơn 40 ngàn sinh viên Trung Quốc tới Mỹ học tập. Vào năm 2003 là 60 ngàn, tới 2008, khi thế vận hội Olimpic tổ chức ở Bắc Kinh, con số sinh viên lên hơn 80 ngàn. Tuy nhiên mức tăng trưởng từ thời Obama tới nay mới thực sự ấn tượng. Vào năm 2016, cuối thời Obama đă có 329.000 người.
Giáo sư kế toán người Mỹ Gregory Davis bị sốc trước số sinh viên người Trung Quốc trong lớp ông. Cách đây 3 năm, khi xem lịch giảng dạy đầu tiên của ḿnh tại Đại học UIUC Illinois, “Chúa ơi”, vị giáo sư nhớ lại ư nghĩ lướt qua trong đầu ông khi đó. “Làm thế nào ḿnh có thể đọc được những cái tên này đây”.
Trước đó, ông Davis dạy học ở vùng bờ Đông và nghĩ rằng sinh viên theo học ở UIUC ngôi trường ở thị trấn vùng Midwest vây quanh bởi những cánh đồng đậu tương và ngô chủ yếu là người Mỹ. Nhưng ông cho biết, khóa ra trường năm nay có ít nhất 80% sinh viên là người Trung Quốc.
Từ năm 2008 đến nay, số sinh viên Trung Quốc theo học tại UIUC đă tăng 5 lần, lên con số 5.629 người. Sự gia tăng chóng mặt số sinh viên Trung Quốc ở trường này phản ánh xu hướng chung tại các trường đại học ở Mỹ, khi các trường công lập khan hiếm ngân sách mở rộng cửa cho sinh viên nước ngoài, đối tượng trả học phí cao hơn.
Không khó để nhận thấy ảnh hưởng của các sinh viên Trung Quốc đối với Urbana-Champaign, thị trấn với 207.000 dân. Các quán trà trân châu, đồ ăn Tứ Xuyên và hiệu làm tóc Trung Quốc mọc lên ở nhiều nơi. Mỗi đường phố có ít nhất 6 nhà hàng Trung Quốc.
Để tạo cầu nối giữa sinh viên Mỹ và sinh viên Trung Quốc, ông Davis yêu cầu sinh viên bản xứ và nước ngoài ngồi ḥa đồng với nhau trong các dự án làm việc theo nhóm và trong lớp học, thay v́ ngồi tách biệt theo sắc tộc.
Ảnh hưởng của Trung Quốc đối với các trường đại học ở Mỹ cũng được cảm nhận bởi 110 viện Khổng Tử mà nước này mở ở Mỹ. Mục tiêu của Trung Quốc khi mở các viện Khổng Tử là quảng bá văn hóa và ngôn ngữ của ḿnh ở nước ngoài, cho dù nhiều tổ chức của Mỹ đă cắt đứt quan hệ với các viện này do lo ngại có những kế hoạch ư thức hệ ẩn giấu.
|