Khi gia đ́nh tôi xem lịch thi đấu của World Cup vào mùa hè này, chúng tôi vừa vui mừng vừa sợ hăi.
Là những người hâm mộ bóng đá lâu năm, chúng tôi mong chờ viễn cảnh được chứng kiến cú ăn ba lịch sử của Hoa Kỳ. Đội tuyển nữ quốc gia. Chúng tôi cũng rất vui khi biết rằng Việt Nam lần đầu tiên trong lịch sử đă vượt qua ṿng loại World Cup. Nhưng khi chúng tôi biết rằng những đội này sẽ đối đầu với nhau trong trận mở màn cho giải đấu toàn cầu, chúng tôi cảm thấy bất an.
Trận đấu này rất phức tạp đối với người Mỹ gốc Việt, những người đă tranh căi với David vs. Lịch sử Goliath trong phần lớn cuộc đời của chúng ta. Cộng đồng người Mỹ gốc Việt vẫn c̣n đấu tranh với t́nh cảm của họ đối với quê hương của họ, v́ nhiều người đă thoát khỏi chế độ cộng sản sau chiến tranh.
Chiến tranh kết thúc đă 5 thập kỷ nhưng những kư ức đau thương, cay đắng vẫn c̣n đọng lại, nhất là đối với các thế hệ cũ. Cảm giác ǵ sẽ nảy sinh khi chúng ta xem hai đội này gặp nhau, với những cầu thủ được sinh ra rất lâu sau khi chiến tranh của các quốc gia này kết thúc?
Là một người chưa bao giờ chơi bóng đá, môn thể thao này đă chiếm một phần đáng kể trong cuộc đời tôi. Với cha mẹ tị nạn làm nhiều công việc, anh trai tôi và tôi không được phép chơi thể thao. Tuy nhiên, cha tôi là một người hâm mộ bóng đá cuồng nhiệt. Thông tin thi đấu của anh ấy hoàn toàn là giải trí - anh ấy đă chơi khi c̣n nhỏ và thanh niên ở Việt Nam nhưng sau đó bị gián đoạn bởi chiến tranh, di dời và tái định cư ở Mỹ.
Bóng đá là lối thoát tốt nhất khỏi những kư ức đau buồn này. Anh ấy sẽ thốt lên trước mọi bàn thắng, và ngạc nhiên trước kỹ năng chân và sự sáng tạo của các cầu thủ, bất kể giới tính của họ. Năm 1999, anh ấy và anh trai tôi tham dự trận chung kết World Cup tại Rose Bowl gần Los Angeles, nơi Brandi Chastain đă xé áo thi đấu của cô ấy sau khi cô ấy ghi bàn thắng quyết định vào lưới Trung Quốc. Cha tôi đặc biệt vui mừng trước kết quả: Quốc gia nhập tịch của ông đánh bại một cựu thực dân của quê hương ông.
Nếu cha tôi c̣n sống hôm nay, tôi tưởng tượng phản ứng của ông về trận đấu giữa Hoa Kỳ và Việt Nam: Ông đảo mắt qua lá cờ cộng sản, nao núng khi nhắc đến giải phóng và ḥa b́nh của đất nước trong các cuộc phỏng vấn, cảm thấy tự hào về quê hương cũ của ḿnh khi các cầu thủ chạy ra sân, và lắc đầu xấu hổ nếu và thực hiện không tốt.
Các mối quan hệ và chính trị toàn cầu luôn đóng một vai tṛ quan trọng trong thể thao và người hâm mộ không thể không ủng hộ đất nước của họ trước những kẻ thù hoặc đồng minh cũ. Đối với những người Mỹ gốc Việt c̣n căm phẫn chế độ cộng sản, họ sẽ cổ vũ cho người Mỹ. Đối với những người đă trở về quê hương sinh sống, làm ăn hay thăm viếng, ḷng trung thành sẽ khiến việc lựa chọn áo đấu của họ trở nên phức tạp hơn.
Khi lớn lên, tôi bị những người lạ và thậm chí cả người thân thách thức chọn danh tính. Tôi là người Việt Nam hay người Mỹ? Tôi thường từ chối, hoặc tranh luận rằng tôi là cả hai, bởi v́ tôi không cảm thấy thoải mái khi lựa chọn. Đă có quá nhiều lần tôi cảm thấy, hoặc được nói rằng, tôi không phải như vậy.