USA Một Sài Gòn xưa trong lòng Little Saigon, Quận Cam

[vuitoichat]

Theo như ước tính toàn thể dự án đầu tư một Sài Gòn xưa trong lòng Little Saigon, Quận Cam sau khi hoàn tất, có giá trị thương mại lên đến khoảng $200 triệu Mỹ kim, bởi đây là dự án đầu tư lớn nhất trong khu vực Little Saigon hiện nay. Cách thiết kế mang âm hưởng một Sài gòn xưa có bóng dáng chợ BếnThành trước năm 1975.

Tham dự lễ động thổ dự án Bolsa Row Terrace trưa thứ Ba, ngày 25 tháng 7, 2023, từ trái sang phải: Nhà đầu tư Ông Bà Phạm Hoàng Bắc, Thị Trưởng Chí Charlie Nguyễn, Nghị Viên Amy Phan West, Dân Biểu Trí Tạ, Phó Thị Trưởng Nam Quan Nguyễn, và Nghị Viên Kimberly Hồ. (Hình: Michelle Schuetz)

Trưa thứ Ba, ngày 25 tháng 7 vừa qua, Dân Biểu Trí Tạ, địa hạt 70 cùng nhiều dân cử, nhân viên thành phố Wetminster và quan khách đã tham dự buổi lễ động thổ khu thương mại “Bolsa Row Terrace” tọa lạc tại góc đường Bolsa và Brookhurst, Westminster. Dự án này đã được chấp thuận khi Dân Biểu Trí Tạ còn là Thị trưởng Westminster vào năm 2017.

Luật sư Trần Thái Văn và nhà địa ốc Bùi Mạnh Cường đã đại diện Công Ty IP Westminster, LLC do vợ chồng nhà đầu tư địa ốc Phạm Hoàng Bắc và bà Joann Nguyễn đứng đầu, đã giúp mua lại mảnh đất vàng hiếm hoi cuối cùng trong trung tâm khu vực thương mại sầm uất của Little Saigon, từ chủ đất nổi tiếng “The Warn’s Family” vào năm 2014.

Hình trái, ông bà Phạm Hoàng Bắc; hình phải, ông Phạm Hoàng Bắc và Dân Biểu Trí Tạ.

Có thể nói đây là dự án đầu tư lớn nhất trong khu vực Little Saigon hiện nay. Cách thiết kế mang âm hưởng một Sài gòn xưa có bóng dáng chợ BếnThành trước năm 1975. Ước tính toàn thể dự án đầu tư sau khi hoàn tất, có giá trị thương mại lên đến khoảng $200 triệu Mỹ kim.

Bolsa Row Apartment trên đường Brookhurst, Westminster (Hình: tài liệu của IP Westminster, LLC cung cấp)

Dự án chia ra thành ba giai đoạn trên hơn 6 mẫu đất. Giai đoạn 1 vừa hoàn tất cách đây vài tháng với 200 căn chung cư cho thuê hạng sang nhất trong vùng, gồm loại 2 phòng ngủ, hay loại 1 phòng ngủ, và phòng “studio” cho người ở một mình. Dẫn lời ông Bắc, “Tôi rất ngạc nhiên, những căn chung cư có giá thuê cao nhất lại được người thuê nhà ưa chuộng nhất.”

Giai đoạn 2 sẽ phát triển khu thương mại rộng khoảng 26,000 thước vuông (square feet), vừa làm lễ động thổ và sẽ hoàn thành vào mùa hè 2024.

Bolsa Row Terrace trên góc đường Bolsa & Brookhurst, Westminster (Hình tài liệu của IP Westminster, LLC cung cấp)

Khu thương mại “Bolsa Row Terrace” có cấu trúc đặc biệt, chỗ đậu xe dưới hầm với mục đích dành mặt bằng được rộng rãi hơn, không gian thoải mái, với quán café lộ thiên thích hợp với giới trẻ hay la cà, nơi được mô tả như một góc phố thơ mộng của Latin Quarter, Paris.

Con đường dẫn vào khu vực mang tên “Lễ Hội” (Festival Street), thấp thoáng màu Phượng vĩ đỏ bên góc phố, vây quanh những cửa hàng gia dụng, khu vực bán vàng bạc, kim cương, đá quý. Trung tâm còn có hai nhà hàng lớn phục vụ khách từ sáng đến khuya đem lại không khí ăn khuya của Sài Gòn hoa lệ năm xưa.

Vào buổi sáng, dưới ánh nắng chan hòa ấm áp của miền Nam California, du khách có dịp ghé thăm sẽ được thưởng thức ly cà phê đậm đà hương vị Sài Gòn với các loại bánh tây đặc sắc một thời của Brodard, Givral ngày xưa. Chiều về, lai rai chai bia, nhâm nhi ly rượu vang, cười nói vui vẻ với bạn bè sau một ngày làm việc, còn gì thú vị hơn cho dân “Bolsa”?

Bolsa Row Terrace nhìn từ trên cao (Hình: tài liệu của IP Westminster, LLC cung cấp)

Giai đoạn sau cùng của dự án, công ty IP Westminster, LLC sẽ cộng tác với đại công ty chuyên về khách sạn Wyndham, xây cất một khách sạn tân tiến, đầy đủ tiện nghi với 150 phòng, chiếm một diện tích gần 300,000 thước vuông (sf), dự định sẽ hoàn tất vào năm 2026/2027.

Người ta dự đoán, dự án Bolsa Row của gia đình nhà đầu tư Phạm Hoàng Bắc là tiêu biểu, một trong những người Việt thành công sau gần nửa thế kỷ, một hãnh diện chung cho cộng đồng Việt hải ngoại. Nơi đây sẽ là tụ điểm hội họp đình đám của người Việt, là một trung sinh hoạt từ lãnh vực văn hóa, nghệ thuật cho đến ẩm thực đảng cấp quy về một mối và trở thành tâm điếm của du khách khi thăm viếng Little Saigon.

Khuôn viên Bolsa Row Terrace như một góc phố thơ mộng của Latin Quarter, Paris. (Hình tài liệu của IP Westminster, LLC cung cấp)

Hay đó... Tao ủng hộ vô $100,000 USD. Ráng lên nghen bay...

Nhà Hát Lớn thành phố Sài Gòn (Quốc Hội Cũ trước năm 1975) còn được biết đến với tên Nhà Hát Opera của Sài Gòn (Opėra de Saigon).
Nó được xây cất năm 1897 và khánh thành năm 1900, trước Nhà Hát Lớn Hà Nội, được xây cất vào năm 1901 và hoàn tất năm 1911.
Kiến trúc hai nhà hát Sài Gòn và Hà Nội là kiến trúc điển hình của thời Pháp thuộc. Nhà Hát Lớn còn được biết đến với tên Nhà Hát Thành Phố, nằm đầu đường Lê Lợi, ngó ra đường Lê Lợi và Đồng Khởi (đường Tự Do cũ), chính giữa hai khách sạn Continental và Caravelle.
Vườn hoa trước Nhà Hát Lớn rất nổi tiếng. Thời Nam Bắc phân tranh, ở đây có tượng Thủy Quân Lục Chiến cao 9 thước (m), trong thế xung phong ngó về Quốc Hội cũ.
Thời xa xưa dư luận không thích các chiến sĩ Thủy Quân Lục Chiến chĩa súng vào Quốc Hội, cho đó là điều không tốt, tượng trưng cho chế độ quân phiệt.
Lúc đó có hai người Pháp thân Cộng đã trèo lên đây rải truyền đơn phản chiến. Trong tù họ được người Việt Nam Cộng Sản lấy họ Hồ đặt tên cho họ. André Marcel Menras được đặt tên là Hồ Cương Quyết, và Jean Pierre Debris tên Hồ Tất Thắng. Họ bị đưa ra Côn Đảo ở tù. Năm 1972 họ được trả tự do, trục xuất về Pháp, và đã viết một cuốn sách lên án chế độ tù ác nghiệt ở Côn Đảo.
Sau khi Cộng Sản "giải phóng" (?) thành phố Sài Gòn và chiếm miền Nam, họ đã đập phá tượng này, và thay thế vào đó một đài phun nước với tượng "Tình Mẫu Tử".
Dư luận cho rằng tượng này bắt nguồn từ một điêu khắc gia Trung Quốc, chớ không phải Việt Nam như Cộng Sản nói. Theo loạt bài trên báo Lao Động, tượng này giống tượng "Tình mẫu tử" của bà Dương Lệ Vân, hội viên Uỷ ban Điêu khắc - Hiệp hội Mỹ thuật công nghệ Trung Quốc.
Nhà Hát Lớn Sài Gòn và Nhà Hát Hà Nội là hai chị em được người Pháp xây cất, kiến trúc giống như hai kiến trúc nổi tiếng của Paris. Nhà Hát lớn Hà Nội giống Nhà Hát Opera Garnier, Nhà Hát Lớn Sài Gòn giống với Petit Palais. Lúc thăm viếng Paris, tôi có đến hai nơi nầy quan sát và chụp hình.
Nhà Hát Lớn Sài Gòn được xây dựng năm 1897 bởi kiến trúc sư Eugène Ferret của Pháp. Lúc đó nó có tên Nhà Hát Opera của Sài Gòn. Ngoài tầng trệt nó còn có hai tầng lầu. Tổng cộng số ghế trong Nhà Hát này là 800. Kiến trúc Nhà Hát Lớn Sài Gòn là kiến trúc thời Đệ Tam Cộng Hòa của Pháp gọi là "Flamboyant". Mặt tiền của nó giống hệt Petit Palais tại Paris, cũng được xây cất cùng năm.
Năm 1956 nó được đổi tên là Tòa Nhà Quốc Hội. Hạ Nghị Viện Sài Gòn được nhóm họp ở đây. Sau năm 1975 nó được đặt tên trở lại như thời Pháp thuộc, là Nhà Hát Lớn Sài Gòn. Năm 1995 để chuẩn bị kỷ niệm 300 năm ngày thành lập thành phố Sài Gòn (năm 1998), nó được sửa chữa lại.
Khu nhà hát lớn, ngoài nhà hát lớn, còn có khách sạn Caravelle, Hành Lang Eden (nay không còn nữa), Thương Xá Tax (nay không còn nữa), nhà hàng khách sạn Continental, và gần đó tòa đô chánh cũ, nay là trụ sở ủy ban nhân dân thành phố, cả khu này là một địa điểm du lịch quan trọng, kiến trúc hài hòa rất đẹp, quyến rũ và quí phái.
Nhiều người nói Sài Gòn là hòn ngọc Viễn Đông. Tại sao gọi là hòn ngọc?
Tại vì Sài Gòn có sức quyến rũ đặc biệt, một phần do người Sài Gòn dễ thương hiếu khách, nhưng phần lớn là do kiến trúc thành phố thời Pháp thuộc, đã để lại đây nhiều tòa nhà cũ kỹ nhưng quyến rũ, và có nhiều giá trị thẩm mỹ.
Du khách nào viếng thăm thành phố Sài Gòn, cũng đã một lần dạo chơi lang thang khu phố này..."
(Trích sách "Thành Phố Sài Gòn" thuộc bộ sách "Về Thăm Lại Quê Hương" của Lê Thanh Hoàng Dân, đã phát hành trên Amazon và BookBaby)

... Tại sao gọi nơi đây là Little Saigon (Phố Sài Gòn Nhỏ)? Tại vì người Việt Nam ở đây đa số đến từ thành phố Sài Gòn sau sự kiện năm 1975.
Ở đây có nhiều người Hà Nội, Hải Phòng và nhiều vùng khác ở miền Bắc và Trung, nhưng họ đã di cư vô Nam sau năm 1954.
Trước khi có bang giao giữa hai nước Việt Nam và Mỹ, Mỹ từ chối không chấp nhận những người tỵ nạn từ miền Bắc đi thẳng đến Mỹ. Mặc dầu vậy tôi vẫn thấy có một vài người tôi quen đi thẳng từ miền Bắc đến đây, chưa bao giờ đặt chân lên đất Sài Gòn. Nhưng họ rất hiếm.
Little Saigon (Phố Sài Gòn Nhỏ) ở nghĩa hẹp có nghĩa là cộng đồng người Việt Nam ở quận Cam (Orange County) bao gồm khu Bolsa, Westminster và Garden Grove.
Theo nghĩa nầy Phố Sài Gòn Nhỏ chỉ có 169,182 người. Ở Westminster 37.1% dân số là người Việt, ở Garden Grove có 31.1%. Sau đây là bảng dân số người Việt vùng này lấy từ thống kê dân số năm 2011.
City VA Population
Garden Grove 54,029
Westminster 33,819
Santa Ana 23,215
Fountain Valley 11,289
Irvine 11,024
Anaheim 10,830
Huntington Beach 7,802
Stanton 5,501
Orange 4,768
Tustin 4,600
Costa Mesa 1,268
Cypress 1,037
TOTAL 169,182
Trong phần này, tôi liệt kê nhiều bài viết trước đây về Phố Sài Gòn Nhỏ lúc vợ chồng tôi đến đây thăm viếng mấy năm trước, như Nhìn mặt trời lặn trên bãi biển Huntington, bãi biển Huntington Beach, dạo phố Bolsa một buổi chiều cuối tuần, Phố Sài Gòn Nhỏ Cali, một phiên chợ đêm ở Phố Sài Gòn Nhỏ, đi ăn phở ở Phố Sài Gòn Nhỏ Cali, ăn bún mắm ở Phố Bolsa, ăn cơm gia đình trên phố Bolsa, ăn bánh xèo, gặp lại đại gia đình Vỏ Trường Toản Sài Gòn, gặp lại đại gia đình Sư Phạm Sài Gòn, lang thang trên Phố Sài Gòn Nhỏ, hình ảnh dạo phố Bolsa, và đài chiến sĩ trận vong..."
(Ngày nay Little Saigon (Phố Sài Gòn Nhỏ) từ từ đổi chủ. Thế hệ ra đi tỵ nạn trước đây từ từ về hưu, con cháu của họ học xong đại học tìm được việc làm tốt không chịu bán quán cực khổ, nên họ bắt buộc phải sang tiệm lại cho những người Việt Nam mới đến, chủ nhân mới mướn nhiều cháu trẻ ở miền Bắc qua phục vụ).

... Phố Sài Gòn Nhỏ (Little Saigon) ở Nam Cali rất vui. Đến đó cũng vui như về thăm lại quê hương.
Ở đây cái gì cũng có, quán ăn ngon, tiệm vàng nữ trang, tiệm bán quần áo, dĩa nhạc, trái cây Việt Nam, chè, phở, bánh cuốn, bánh xèo. Thức ăn Nam Trung Bắc gì ở đây cũng có, đặc biệt lắm.
Những đầu bếp giỏi của thành phố Sài Gòn hoa lệ ngày xưa đều đã qua đây sống, nên thức ăn ở đây có tiếng còn ngon hơn ở Sài Gòn ngày nay nhiều, vì còn mang được nhiều bản chất Sài Gòn năm xưa hơn.
Cả một khung trời quá khứ gói ghém trong hương vị những thức ăn bán tại đây. Cái gì Việt Nam ở đây cũng có, kể cả bà con gia đình và bạn bè đã từng quen biết ở Sài Gòn ngày xưa. Rất vui và nhiều tình người.
Tại sao gọi nơi đây là Little Saigon (Phố Sài Gòn Nhỏ)?
Tại vì người Việt Nam ở đây đa số đến từ thành phố Sài Gòn sau sự kiện năm 1975. Ở đây có nhiều người Hà Nội, Hải Phòng và nhiều vùng khác ở miền Bắc và Trung, nhưng họ đã di cư vô Nam sau năm 1954.
Trước khi có bang giao giữa hai nước Việt Nam và Mỹ, Mỹ từ chối không chấp nhận những người tỵ nạn từ miền Bắc đi thẳng đến Mỹ. Mặc dầu vậy tôi vẫn thấy có một vài người tôi quen đi thẳng từ miền Bắc đến đây, chưa bao giờ đặt chân lên đất Sài Gòn. Nhưng họ rất hiếm..."