Một con người hoàn toàn bị cô đơn từ nhỏ đă chọn cái nghề cao quư nhất trong những nghề cao quư: Bác sĩ. Vậy mà ông ta lại trở thành đồ tể của những bệnh nhân. Đó là Harold Shipman (Anh) bị cáo buộc "nghiện giết người", sát hại hơn 200 bệnh nhân bằng cách tiêm quá liều khiến họ đau đớn đến chết.
Harold Shipman sinh ra trong gia đ́nh công nhân với bà mẹ có tính cách độc đoán và hách dịch. Mẹ đă phá hỏng mọi mối quan hệ của Shipman, khiến hắn bị cô lập với bạn bè suốt thời niên thiếu.
Hai năm sau khi mẹ qua đời v́ bệnh ung thư phổi, Shipman đă quyết tâm và thi đỗ Đại học y khoa Leeds. Năm 1974, hắn tham gia một cuộc hội thảo y khoa ở Todmorden, Yorkshire, bắt đầu hành nghề như một bác sĩ gia đ́nh. Shipman nghiện thuốc giảm đau Pethidine, viết các đơn thuốc giả mạo nhằm mua về lượng lớn thuốc này. Năm 1975, hắn bị đồng nghiệp phát hiện và bị nhà chức trách đ́nh chỉ hành nghề, buộc phải tham gia chương tŕnh cai nghiện thuốc.
Vài năm sau, Shipman được nhận vào làm bác sĩ tại Trung tâm y tế Donneybrook ở Hyde. Hắn đă chăm chỉ làm việc, nhận được sự tín nhiệm của bệnh nhân và đồng nghiệp. Có chút tiếng tăm nên Shipman khá kiêu ngạo, làm việc tại Donneybrook trong 20 năm.
Theo Biography, hành vi phạm tội của Shipman bị phát hiện khi một người làm công tác chôn cất người chết ở địa phương nhận ra sự ḱ lạ đến từ các bệnh nhân của Shipman. Họ dường "đi đến" cái chết với tốc độ rất nhanh và khi qua đời đều được chuẩn bị cẩn thận: quần áo tử tế, xác được đặt ngồi hoặc nằm ngay ngắn trên ghế. Người này đặt câu hỏi nghi vấn với Shipman và được trấn an rằng không có chuyện ǵ quan trọng cả.
Một thời gian sau, tiến sĩ Susan Booth, đồng nghiệp của Shipman, cũng nhận ra sự kỳ lạ tương tự và báo cảnh sát.
Shipman nghiện thuốc giảm đau Pethidine, viết các đơn thuốc giả mạo nhằm mua về lượng lớn thuốc này.
Một cuộc điều tra bí mật đă được tiến hành nhưng Shipman được chứng minh là trong sạch. Tất cả hồ sơ lưu lại đều không có ǵ bất thường. Cho rằng không có lời giải thỏa đáng, cảnh sát đă điều tra kỹ lưỡng hơn và họ nhận ra hồ sơ Shipman cung cấp là giả. Hắn đă thay đổi bệnh án của bệnh nhân, ghi chép giả nguyên nhân tử vong.
Do Shipman che giấu hành vi dưới danh nghĩa bác sĩ gia đ́nh, các điều tra viên không thể xác định chính xác được thời điểm hắn bắt đầu giết chết các bệnh nhân, hay chính xác số lượng nạn nhân. Bên cạnh đó, mọi cáo buộc đều bị Shipman bác bỏ.
Tội ác của Shipman chỉ chấm dứt khi Angela Woodruff, con gái của một bệnh nhân, đă kiên quyết từ chối mọi lời giải thích đến từ vị bác sĩ gia đ́nh này về cái chết của mẹ cô. Kathleen Grundy là góa phụ giàu có, 81 tuổi, được phát hiện đă chết tại nhà riêng vào ngày 24.6.1998, sau chuyến thăm khám đầu tiên của bác sĩ Shipman.
Shipman đă khuyên Woodruff không nên khám nghiệm tử thi và bà Grundy được chôn cất theo ư muốn của con gái. Tuy nhiên, Woodruff là luật sư, hiểu rơ mẹ ḿnh hơn ai hết nên không chấp nhận việc phần lớn tài sản được để lại cho Shipman. Điều lạ nữa là trong di chúc bỗng dưng có “chữ kư” đồng thuận của cô.
Woodruff t́m cách chứng minh hồ sơ bệnh án của mẹ và bản di chúc đă bị làm giả và Shipman đă cố t́nh giết góa phụ để chiếm đoạt tài sản. Thi thể của bà Grundy được khai quật nhằm phục vụ điều tra.
Các bác sĩ pháp y kết luận, bà chết v́ dùng quá liều Morphine trong ṿng ba tiếng trước khi qua đời, chính là khoảng thời gian Shipman tới thăm khám. Nhà của Shipman bị lục soát, cánh sát t́m thấy hồ sơ các bệnh án, vài bộ trang sức và một số thiết bị y tế tự tạo. Tất cả nạn nhân qua đời sau "cuộc thăm khám" của bác sĩ tử thần này mà chưa bị hỏa táng đều được các cảnh sát ưu tiên điều tra.
Nhà chức trách phát hiện, Shipman luôn chủ động đề nghị các gia đ́nh bệnh nhân hỏa táng người thân của họ và nhấn mạnh rằng, cái chết của người bệnh là hết sức b́nh thường. Hắn c̣n chuẩn bị rất kỹ lưỡng giấy tờ, hồ sơ bệnh án được đánh máy lưu trữ “đàng hoàng” để thuyết phục các gia đ́nh trong trường hợp họ nghi ngờ và chất vấn. Tuy nhiên, Shipman đă không lường được rằng mỗi lần thay đổi hồ sơ trên máy tính, lịch sử chỉnh sửa đều được lưu lại. Từ manh mối này, cảnh sát đă lần ra tội ác.
Sau khi mở rộng vụ án, khai quật và khám nghiệm hàng loạt các tử thi, cảnh sát kết luận Shipman có liên quan đến 15 vụ giết người và một số vụ giả mạo hồ sơ.
Phiên ṭa đầu tiên xét xử Shipman được mở ra ngày 5.10.1999. Angela Woodruff, con gái của nạn nhân Kathleen Grundy xuất hiện với tư cách nhân chứng. Woodruff gây ấn tượng mạnh với bồi thẩm đoàn bằng những lời lẽ cáo buộc thẳng thắn và đanh thép của một luật sư. Mọi nỗ lực phản biện của Shipman đều không thành công.
Shipman bị tuyên án tử h́nh với cáo buộc giết 15 người, 4 năm về tội lừa đảo.
Kết quả phân tích dấu vân tay trên tờ di chúc cũng chứng minh Woodruff chưa hề đụng vào bản di chúc, chữ kư là giả mạo. Thêm vào đó, lịch sử bệnh án trên máy tính cũng cho thấy sự “nhúng tay” của bác sĩ. Các triệu chứng của bệnh nhân đều được sửa cho phù hợp với nguyên nhân cái chết của họ.
Với các bằng chứng về việc tích trữ thuốc trái phép, cố t́nh kê sai đơn thuốc, đặc biệt là sự có mặt nhiều hơn của gia đ́nh các nạn nhân, tội ác của Shipman càng được vạch rơ trong các phiên ṭa về sau.
Hắn bị buộc tội thiếu đạo đức nghề nghiệp, cố ư giết 15 bệnh nhân nhằm lừa đảo chiếm đoạt tài sản vào phiên ṭa ngày 31.1.2000. Shipman bị tuyên án tử h́nh với cáo buộc giết 15 người, 4 năm về tội lừa đảo. Theo phán quyết, Shipman không được phép ân xá trong mọi trường hợp.
Ngành y tế của nước Anh bị rúng động bởi vụ án Shipman. Đi sâu hơn vào lịch sử 24 năm hành nghề của hắn, giáo sư Richard Baker thuộc Đại học Leicester đă kiểm tra số lượng và nguyên nhân tử vong của các bệnh nhân từng được Shipman điều trị. Ông kết luận, tỷ lệ tử vong của các bệnh nhân lớn tuổi cao hơn một cách bất thường và cho rằng Shipman đă cố t́nh gây ra những cái chết này.
Các cảnh sát tiếp tục điều tra và cho rằng, Shipman thực tế phải chịu trách nhiệm với ít nhất 236 bệnh nhân. Riêng ủy ban điều tra do thẩm phán ṭa án tối cao Dame Janet Smith đứng đầu đă kiểm tra 500 bệnh nhân chết trong quá tŕnh “chăm sóc” của bác sĩ Shipman, từ đó kết luận ông ta gây ra cái chết cho ít nhất 218 bệnh nhân.
Ủy ban điều tra cũng cho rằng Shipman trở thành một tên sát nhân nghiện giết người. Bất kể số lượng nạn nhân thực tế là bao nhiêu, Shipman cũng trở thành một trong những kẻ giết người chuyên nghiệp nguy hiểm nhất trên thế giới.
Tháng 6.2003, Shipman được chuyển tới nhà tù Wakefield. Sáng 13.1.2004, Shipman được phát hiện đă treo cổ tự vẫn, một ngày trước sinh nhật lần thứ 58.