Câu chuyện xảy ra cách đây đă 23 năm. Một xác chết được t́m thấy bên bờ sông, kẻ thủ ác vẫn không được t́m thấy sau gần 20 năm. Chính AND trên điếu thuốc lá cháy dở tố cáo gă tài xế bệnh hoạn giết hại cô gái, chưa bao giờ tên hung thủ bí ẩn bị liệt vào diện t́nh nghi của vụ án này.
Xác chết bên bờ sông
Vào buổi sáng lạnh giá ngày 15/12/1995, một người dân hạt Wasatch tại thành phố Heber (bang Utah, Mỹ) khi đi ngang qua khu vực hẻo lánh bên bờ sông Provo đă phát hiện thi thể đang phân hủy mạnh.
Một nhóm cảnh sát ngay lập tức được điều động đến hiện trường vụ án mạng. Danh tính nạn nhân nhanh chóng được làm rơ, đó là Krystal Beslanowitch – cô gái 17 tuổi hành nghề mại dâm. Cách đố 1 tháng, Krystal được thông báo là đă mất tích sau khi rời khỏi khách sạn để đến cửa hàng tiện lợi gần đó mua đồ. Lần cuối cùng người ta nh́n thấy Krystal là khi cô leo lên một chiếc xe ô tô rồi từ đó măi măi không trở về.
Nạn nhân 17 tuổi Krystal Beslanowitch.
Bên cạnh xác cô gái trẻ, cảnh sát t́m thấy hung khí - một tảng đá dính máu. Kết quả khám nghiệm tử thi cho thấy nạn nhân đă bị hung thủ dùng đá tấn công tàn bạo vào đầu với lực đập rất mạnh và dứt khoát.
Ngoài ra, một bằng chứng khác được lấy từ cơ thể nạn nhân là ADN dưới móng tay. Theo kết luận từ các nhà điều tra, đây là da của hung thủ, có thể do Krystal Beslanowitch đă cào hắn trong lúc chống cự. Tảng đá đẫm máu cũng chứa ADN do hung thủ đă chạm vào khi thực hiện tội ác.
Các nhà điều tra đă cố gắng phục hồi ADN từ đó, nhưng công nghệ giám định của thập kỷ 90 c̣n có những hạn chế nên gần như không mang lại kết quả. Cảnh sát sau đó cũng đă tiến hành thẩm vấn khoảng 30 người nhưng cũng không thu được thông tin khả quan.
Vụ án đi vào bế tắc suốt 18 năm và trở thành nỗi ám ảnh của các cô gái trẻ.
Phá án từ điếu thuốc lá
Năm 2013, công nghệ phân tích ADN có bước tiến vượt bậc giúp lật lại vụ án năm xưa. Một pḥng thí nghiệm tư nhân chuyên hỗ trợ các đơn vị hành pháp tại bang Utah, đă sử dụng một hệ thống đặc biệt nhằm thu giữ các mẫu ADN c̣n sót lại trên tảng đá được cho là hung khí đủ để dựng lên hồ sơ ADN.
Hung thủ bị bắt giữ sau gần 20 năm nhởn nhơ ngoài ṿng pháp luật.
Tháng 1/ 2013, dữ liệu trả về một cái tên có mẫu ADN tương thích trên hung khí, thuộc về người đàn ông là Joseph Michael Simpson (46 tuổi), người từng có thời gian bị giam giữ tại nhà tù bang Utah những năm 1980 về tội Giết người.
Một số bằng chứng pháp y khác được kiểm nghiệm lại và đều cho ra kết quả tương đồng với Joseph Michael Simpson. Tuy nhiên mẫu ADN mang ra đối chiếu đă quá cũ để có thể nhận được sự chấp thuận từ bồi thẩm đoàn và thẩm phán.
Cảnh sát sau đó đă đến tận nơi nghi phạm đang sống và bí mật t́m cách lấy được ADN của hắn. Sau nhiều ngày theo dơi, cơ hội đến khi theo nghi phạm đến cửa hàng tiện dụng. Joseph Michael Simpson mua một bao thuốc lá, châm một điếu hút và vứt đi.
Từ đây, một mẫu AND đă được dựng lên hoàn hảo để so sánh với mẫu ADN có trong móng tay Krystal Beslanowitch và trên viên đá dính máu năm xưa. Joseph Michael Simpson lập tức bị giam giữ. Cho đến khi mẫu ADN được phát hiện, chưa bao giờ Joseph Michael Simpson bị liệt vào diện t́nh nghi của vụ án này.
Theo lời khai, vào ngày xảy ra vụ án, Simpson đă gạ gẫm nạn nhân bán dâm. Sau khi thống nhất được mức giá, hắn đưa cô đến bờ sông Provo, quan hệ t́nh dục rồi sát hại. Ṭa án đă dựa vào các bằng chứng giám định ADN để buộc tội giết người cấp độ hai cho Joseph Michael Simpson, tuyên án tù chung thân.