Ngay từ khi c̣n trẻ, Tần Thủy Hoàng đă bị ám ảnh bởi cái chết. Theo đó, ông đă cử không ít người đi t́m vùng đất mà các vị thần sinh sống với hy vọng có được thuốc trường sinh.
Tần Thủy Hoàng (sinh năm 259 trước Công nguyên - mất năm 210 trước Công nguyên) là vị vua thứ 36 của nước Tần và là hoàng đế đầu tiên thống nhất Trung Quốc sau khi tiêu diệt 6 nước chư hầu.
Theo sử sách, Tần Thủy Hoàng lên ngôi Tần vương năm 13 tuổi và trở thành hoàng đế của đất nước Trung Quốc thống nhất năm 38 tuổi. Khi t́m hiểu về cuộc đời ông hoàng này, nhiều người bất ngờ, thậm chí khó tin khi biết Tần Thủy Hoàng bị ám ảnh bởi cái chết nên "điên cuồng" đi t́m thuốc trường sinh.
Các nhà nghiên cứu cho hay Tần Thủy Hoàng bị ám ảnh bởi cái chết từ khi c̣n rất trẻ. V́ vậy, ngay sau khi lên ngôi báu, ông hoàng này đă hạ chiếu chỉ t́m kiếm thuốc trường sinh bất tử ở tất cả mọi nơi, ngay cả các vùng biên cương và làng mạc hẻo lánh.
Ngoài ra, do khao khát cuộc sống vĩnh cửu, Tần Thủy Hoàng đă phái vô số đoàn người cũng như cấp nguồn kinh phí khổng lồ để những người này đi t́m vùng đất - nơi các vị thần tiên ngự trị. Ông hoàng này tin rằng, nếu t́m được những nơi đó th́ sẽ có được thuốc trường sinh bất tử.
Tương truyền, trong số những người được Tần Thủy Hoàng cử đi t́m thuốc trường sinh có Lư Sinh. Vào năm 215 trước Công nguyên, vua Tần phái Lư Sinh - đạo sĩ người nước Yên - ra biển t́m nơi ở của thần tiên.
Theo đó, Lư Sinh dong buồm ra khơi để t́m hai vị thần tên là “Cao Thệ” và “Tiễn Môn”. Tuy nhiên, vị đạo sĩ này một đi không trở lại trong khi Tần Thủy Hoàng chờ đợi tin tức trong vô vọng.
Dù không t́m được nơi ở của các vị thần nhưng Tần Thủy Hoàng đă sử dụng các tiên đan do các đạo sĩ bào chế để đạt được ước mơ trường thọ.
Tuy nhiên, chính khao khát có cuộc sống vĩnh cửu lại khiến Tần Thủy Hoàng sớm về với thế giới vĩnh hằng. Nguyên do là bởi tiên đan mà ông hoàng này dùng có thành phần quan trọng là thủy ngân.
Khoa học ngày nay đă chứng minh thủy ngân là chất độc hại, nguy hiểm. Nếu sử dụng trong thời gian dài với liều lượng lớn th́ sẽ nhiễm độc, mắc nhiều bệnh tật dẫn tới tử vong.
Do dùng nhiều tiên đan chứa thành phần thủy ngân nên Tần Thủy Hoàng không thể sống thọ mà qua đời ở tuổi 49.